在19世紀60年代初期，清朝的咸豐皇帝病死在熱河。咸豐皇帝只有一個兒子，那就是不到6歲的載淳。由於皇帝只有一個兒子，自然是唯一的繼承人。載淳的年號為同治，由於小皇帝年幼，出現了兩宮皇太后垂簾聽政、恭親王負責輔政的局面。載淳是慈禧太后的親生兒子，慈禧太后自然全力栽培載淳，希望同治皇帝能夠有所作為。但事實證明，隨著同治皇帝逐步長大，這不是一個合格的皇帝。同治皇帝開始出入於花街柳巷，結果感染了當時無法治癒的梅毒。最終，只有19歲的同治皇帝去世。

由於同治皇帝只有19歲，連一個兒子都沒有，清朝的皇位繼承出現了危機。當時，清朝的貴族們開始商議，決定從溥字輩中的子弟們挑選繼承人。溥字輩屬於同治皇帝的侄子輩，雖然年齡比同治皇帝還大。其中，最有可能繼位的是溥倫，溥倫是乾隆皇帝的五代孫，成親王永瑆的玄孫。王公貴族們推薦了溥倫以後，慈禧太后強烈反對，按照慈禧太后的說法，溥倫的血統太遠，由於咸豐皇帝一脈已經徹底斷絕，應該在咸豐皇帝的兄弟們中挑選能夠繼承皇位的後代。其實，這個說法也能說得過去。

其實，慈禧太后有自己的小算盤。按照清朝的規矩，皇太后可以垂簾聽政，太皇太后則沒有這個權力。如果選擇了溥字輩的子弟登基，那慈禧就升級成了太皇太后，喪失了實際權力，這是慈禧太后無法接受的。因此，慈禧太后強烈建議在咸豐皇帝兄弟們的子弟們進行挑選，也都是載字輩，屬於兄終弟及的模式。最後，選中了醇親王奕譞的兒子載湉。奕譞是咸豐皇帝的弟弟，而他的老婆則是慈禧太后的妹妹。按照這個關係，慈禧太后是載湉的嬸嬸，同時也是載湉的姨媽，屬於非常親近的關係。

載湉在各方面都符合要求，慈禧太后力排眾議，決定擁立不到4歲的載湉為皇帝，年號為光緒。由於光緒皇帝年幼，慈禧太后需要繼續垂簾聽政。慈安太后已經成了空架子，慈禧太后成為了大清國的實際統治者。從各方面的情景來說，慈禧太后對年幼的光緒還是不錯的。但是慈禧太后嚴禁光緒和自己的父母見面，希望光緒斷絕之前的所有關係，還強迫光緒喊自己為“親爸爸。”親爸爸是一種非常特殊的稱呼，無論是漢人還是滿人，都沒有這樣的稱呼。具體是什麼意思，目前還存在很大的爭議。

對於光緒皇帝，很多人都知道光緒皇帝推行了維新變法，試圖讓清朝富強起來。但請大家注意一下，光緒皇帝的變法非常不符合實際情況。查閱古今的所有強國，都需要幾十年甚至上百年的積累，日本用了將近50年時間。光緒皇帝透過維新變法，希望在3年時間裡實現國家的富強，這非常不切合實際。維新變法的細節下達之後，張之洞、劉坤一等封疆大吏們都苦笑，因為這些內容根本就無法執行。早在甲午戰爭期間，光緒皇帝就抱著《聖武記》指揮北洋水師作戰，甚至希望北洋水師在日本近海決戰，這是非常不符合實際情況的。

慈禧太后為什麼要選擇光緒繼承皇位呢？其實原因很簡單，目的也只有一個就是為了保住自己的統治地位。

慈禧太后專橫跋扈眾所周知，至垂簾聽政以來就一直獨攬大權，對於同治當皇帝來說，只是個有名無實的頭銜罷了，而實際上慈禧才是大清江山的真正統治者，一切決策還是慈禧說了算。所以同治帝英年早逝後，慈禧自然要繼續她的獨裁者的大夢。

關於慈禧立年幼的光緒為帝，主要原因無外乎以下三點。

第一，同治皇帝一生沒有子嗣，也就是說沒有兒子，因此慈禧只能在皇室宗親中選擇。

第二，因為光緒是醇親王的次子，又是慈禧親妹妹的兒子，而醇親王奕譞又是先帝咸豐的弟弟，所以光緒即是慈禧的親外甥，也是咸豐帝的親侄子。所以慈禧選載湉也是情理之中。

第三，主要一個原因，光緒帝載湉當時僅僅三，四歲，因為載湉還小什麼也不懂，這樣慈禧太后利於控制，便於垂簾聽政，繼續掌管權政，對她以後執政有好處。所以立年幼的載湉是最合適不過了。

綜上所述，可以總結為因同治帝沒有兒子，而慈禧就把載湉過繼給已故的咸豐為子嗣，這樣就可以順理成章的立醇親王的兒子載湉，為咸豐的嗣皇帝，慈禧就可以名正言順的作為太后繼續垂簾聽政。而光緒將來有了子嗣，則可以在立為同治帝的嗣皇帝。如此看來，慈禧仍然還是皇太后，就可以在次垂簾聽政，這樣看來大清江山的權力，就牢牢掌握在了慈禧太后手中。

可見慈禧太后是多麼陰險狡詐，專橫霸道，選擇光緒對於慈禧太后來說確實是個明智之舉。慈禧太后也因此統治了大清江山長達半個世紀之久。

慈禧太后之所以選立年幼的載湉繼位主要是因她可以在小皇帝繼位後繼續長期把持朝政，同時也排除了恭親王一脈繼承皇位的可能，直接打擊了恭親王集團。因為光緒皇帝既是咸豐皇帝的侄子，也是慈禧太后親妹妹的兒子，這樣也有助於讓新皇帝疏遠東太后慈安，藉此提高慈禧在兩宮太后中的地位。

公元1875年，在位十三年的同治皇帝因患天花不治駕崩，年僅十九歲，由於同治皇帝無子嗣，所以同治帝的駕崩也宣告了咸豐皇帝一脈的絕嗣。國不可一日無君，同治帝駕崩之後，兩宮太后立即在大行皇帝靈前召開御前會議，會議的結果是慈禧太后選立年僅三歲的醇親王之子載湉繼承咸豐帝的留下的皇位。這一結果讓朝野上下大感意外。慈禧攬權之心昭然若揭。

首先，光緒繼位有助於慈禧太后長期垂簾聽政:

光緒帝繼位時年僅三歲多，還是個牙牙學語的孩童，光緒帝也是清朝歷史上繼順治帝、康熙帝、同治帝后第四位幼帝。慈禧太后選立這樣的一個孩子繼位，自己自然要“勉為其難”的繼續“為國操勞”，從而可以冠冕堂皇的垂簾聽政十數年。企圖長期把持朝政是慈禧選立光緒帝的最主要原因。

其次，光緒繼位有助於打擊恭親王集團:

同治帝駕崩之後，咸豐帝一脈已經徹底絕嗣，很多人傾向於從恭親王家族中選擇一位溥字輩的人繼承皇位，但是這樣的話勢必助長恭親王及其黨羽在朝中的勢力，從而成為慈禧攬權的障礙，另外，如果選立溥字輩的人即位，慈禧太后則成為了無權無勢的太皇太后，無法再繼續垂簾聽政。

最後，光緒繼位有助於提高慈禧在兩宮太后中的地位:

由於光緒帝的生母是慈禧太后的親妹妹，所以實際上慈禧既是光緒帝的姨娘，又是光緒帝的伯母，這種關係，讓她和小皇帝的關係明顯更親近些。慈禧太后對同治皇帝的教育和培養是失敗的，同治帝生前寧肯與嫡母慈安太后親近，也不願意與她這個生母親近，這讓慈禧非常惱火。選立光緒帝后，慈安太后這種嫡母的優勢將減弱，慈禧在兩宮垂簾中的地位開始上升。

總而言之，慈禧太后選立光緒為帝目的就是為了牢牢把持朝政大權，慈禧這人，一輩子什麼事兒都好商量，就是不能碰她的權力，慈禧一生對權力有著難以解釋的瘋狂的迷戀。