丞相是官職的名字，宰相只是統稱。丞相一定是宰相，宰相不一定叫丞相。【丞相】是代替皇帝統帥文武百官、輔佐皇帝總理國政的最高官職。丞相是宰相制度中具體的官職名稱。【宰相】是中國古代最高行政長官的通稱。 從字面意義上看，宰，主宰；相，它的本義是輔佐。 所以宰相就是輔助帝王掌管國事的最高官員的通稱。

比如三國時，曹操是司徒，稱呼曹丞相，諸葛亮則是蜀國的丞相。

宰相制度起於春秋時期，完結於明代，正式官名也在不斷的更替，相國、丞相、大司徒、侍中、中書令、尚書令、同平章事、內閣大學士、軍機大臣等多達幾十種官名。

在封建時期，相權和王權一直是此消彼長的關係，既合作又鬥爭。宰相權力的集中和分化都和王權緊密相連，如唐朝三省六部制，把宰相的權力分化。

我們常聽到的”宰相肚裡能撐船”，“宰相劉羅鍋”，其中的稱呼並不明確，劉羅鍋的權力並沒有達到宰相的程度。

丞相不等於宰相，宰相包括丞相。前者在歷史上確實存在過，而後者則只是習慣性的稱謂而已。

宰相一般指的是皇帝以下的文官首領，總攬大小朝政，並且直接向皇帝負責。各朝各代官制不同，從上古時代到明代依次有“太宰”、“相國”（一般認為“宰相”即取這兩個官職的各一字而得）、“丞相（西漢）”、“司徒（東漢）”、“尚書令（魏晉南北朝）”、“中書令（隋唐）”、“同平章事”等。宰相是帝國機器的總負責人。如果說帝國是一家公司的話，那麼皇帝就是世襲董事長，宰相則是執行長。

而丞相，在剛剛的列舉中我們可以看出，只是其中的一個稱謂。實際上，丞相真正存在的時間不長，只有西漢和東漢末年以及蜀漢前期（諸葛亮在世時）發揮過作用，再有就是明初時也存在過一段時間。但在胡惟庸被殺後，丞相就被徹底地封印了。

但是宰相依然存在，因為國家這麼大，沒有幾個大管家，皇帝一個人管不過來。所以後來的內閣首輔、軍機大臣依然被人稱為宰相，只是和前代的相權比起來，這兩類官員的權力就非常之弱了。

丞相是具體官職，始設於戰國時期，於明洪武年間被朱元璋廢除，雖然存在了一千六百多年，但其實也不是常職，而是斷斷續續的存在。宰相則不是具體官職（只有遼國曾經設立過宰相一職），而是對中國古代最高行政長官的通稱或統稱。

分別來說一下吧。

丞相是中國古代最高官職，乃是百官之首，是代替皇帝統領文武百官、輔佐皇帝總理國政的最高官員。下面簡單介紹一下丞相職位的發展和存在時間：

戰國時期：秦武王始設左丞相、右丞相，但此時的丞相時作為相邦副手存在的。之後相邦和丞相的職位便一直延續了下來。呂不韋被免職之後，再沒人擔任過相邦，而丞相這個職位則一直延續了下來。

（秦武王時期的左丞相甘茂）

秦朝時期：秦統一六國後繼續保留左、右丞相。秦二世時期，又短暫設立了中丞相，由趙高擔任。

（秦朝時期的左丞相李斯）

漢朝時期：漢承秦制，設立了相國一職，丞相的職位得以儲存，不過僅作為相國的副手。不過自呂產擔任相國之後，漢朝不再設定相國一職，但繼續保留丞相之位。漢哀帝元壽二年（公元前1年），改丞相為大司徒，之後丞相一職不再設立。建安十三年（208年），重新設定丞相一職，由曹操擔任。

（漢朝第一任丞相蕭何）

三國、兩晉南北朝：除蜀國、東晉初年和北朝短時間內設定丞相之外，大部分時間並無丞相一職。

（三國時期蜀國丞相諸葛亮）

隋唐、兩宋時期：這一時期也基本不設定丞相，丞相這個職位只短暫出現過。例如：唐玄宗開元元年（713），改尚書左僕射、右僕射為左、右丞相。南宋乾道八年（1172年），改尚書左、右僕射為左、右丞相。

（唐玄宗時期的右丞相宋璟）

元朝時期：元朝在中書省設定丞相一職。

明朝時期：明朝初年設定有丞相一職，先是由李善長擔任，李善長之後胡惟庸繼任，之後被朱元璋廢除。胡惟庸也是中國歷史上最後一任丞相，這個職位之後再也沒有出現過。

（中國歷史上最後一位丞相胡惟庸）

宰相作為中國古代最高行政長官的統稱，並不是指具體的官職（只有遼國曾經設立過宰相一職），而是對歷朝歷代最高官職的另一種稱為，例如“相國、丞相、大司徒、侍中、中書令、尚書令、同平章事、內閣大學士、軍機大臣、總理大臣”等都是可以被稱為宰相的。

（中書令房玄齡，可稱之為宰相）

由於宰相的這種特點，宰相可以是一個人，也可以是一群人。例如：漢朝的丞相可以稱之為宰相，而丞相僅有一人擔任，所以這一時期的宰相便是一個人。而到了唐朝時期，三省長官和參知政事都可以被稱為宰相，這時候的宰相就變成了一群人。

在中國古代的歷史，一提起“丞相”和“宰相”這兩個詞，世人便會赫赫稱讚，畢竟這是古代大臣們最高權力的象徵，是屬於“一人之下，萬人之上”的重量級人物的。而關於“宰相”與“丞相”，世人往往混為一體，認為它們是同一個“利益共同體”。

丞相一詞最早出現於戰國時代，戰國時代因為各諸侯國紛紛設定相國之職，以達到輔佐國君處理國政的目的。《呂氏春秋》中更是直言：“如果上天要降災禍於國君，宰相可以代替國君受過。”

然而，其實相國和丞相併不是一個官職。丞相是指協助相國處理政務的官職，是相國的副手。到了戰國的後期，丞相開始逆襲，侵奪了相國的權力，丞相擁有了一人之下萬人之上的超級特權。

最開始丞相這個官職就不是帝國的一號權臣，而是一號權臣相國的副手。顧名思義，相就是看管、看守的意思，相國就是看守一個國家的人，那自然就是皇帝或者君主的大管家。後來因為工作實在太多太雜，相國一人忙不過來，因此設立了丞相來幫助他。丞相從字面上也可以看出些許端倪來，丞意同輔佐，丞相則是輔佐相國的人。因為相國呂不韋權力過在，秦始皇在處死呂不韋后，痛定思痛之下，決定消除隱患，暫封了相國這個職務，而丞相一躍成為“一號權臣”。李斯便是秦朝的鼎鼎有名的丞相。

漢高祖建立西漢，“恢復”了相國這個職位，還是讓丞相來輔佐它。結果漢初三傑之一的蕭何因為立有汗馬功勞，被任命為丞相，而“軍神”韓信因為是打敗項羽的最大功臣，被封國相國。這個《史記》上這樣記載的：上已聞淮陰侯誅，使拜丞相何為相國。

這兩句話翻譯成白話文就是說，當韓信被蕭何與呂后密謀殺害後，蕭何才晉位為相國。隨後，這兩個官職開始進入“模糊期”和“混亂期”，兩者或並存或單存，有時只設丞相，有時只設相國。

到了漢末，挾天子以令諸侯的曹操為了顯示自己的地位，重新自封為丞相，延續漢朝的劉備同樣任命諸葛亮為相。

到了西晉時，尚書省外移，設立門下省，重要事務由尚書、門下共同商議，丞相不僅侷限於三公，尚書省、門下省的長官開始擁有宰相地位。直到南北朝時，中書省才漸漸興起。

隋唐正式確定三省六部制，取代了三公九卿制，以三省長官為丞相。即尚書省的尚書令、尚書僕射，中書省的中書令、中書監，門下省的侍中。因為唐太宗李世民在為秦王時曾經擔任尚書令，所以唐朝此後不再任命尚書令。

宋朝時，正式以同平章事作為丞相的官名。元豐改制後，設丞相二人，首相稱尚書左僕射兼門下侍郎，次相稱尚書右僕射兼中書侍郎；另設門下侍郎、中書侍郎、尚書左右丞為副相。

元朝時，中書省興起，尚書、門下兩省都被廢除。中書省長官中書令往往由皇太子兼任，故不在宰相之列。中書令之下為左右丞相、再下為平章政事。所以自皇太子之下的副職，左右丞及平章政事才都是宰相。

明初時，以中書省處理政務，分設左右丞相。洪武十三年，能患難不能同享福的朱元璋利劍出鞘，廢除了中書省，結束了三省六部制，不再設丞相，丞相制度就此落幕。