多少個世紀以來，旅行者總是把綠洲看做漫長的乾旱荒漠裡可以廕庇、歇息、得到食物和飲水的庇護所。人們把綠洲視為聖地。亞歷山大大帝在征服世界的軍旅途中，曾經停頓下來，到錫瓦綠洲（今埃及境內）訪問住在那裡的佐斯·安蒙，向他請教神的旨意。19世紀後半葉，利比亞的庫夫拉綠洲群一直是人文薈萃之地，是某些宗教的聖地。
在沙漠裡的旅行者和遊牧部落總是把綠洲作為旅行隊和商隊路線上中途歇腳的地方。沙烏地阿拉伯西南角上的奈季蘭綠洲，在它存在的大部分時間裡是休息、餐飲和貿易的中心。古時候它是商業貿易路線上的一個繹站；現在它成為貝都因人從沙漠裡出來購買糧食等必需品的地方。甚至連遊動無定的昆蟲也熟悉綠洲裡的蛇麻花，遮天蓋白的沙漠蝗蟲會並突然降落在綠洲上。
綠州甚至在軍事上也起著戰略性作用。入侵沙漠地區的武裝力量集中力量攻佔綠洲，目的在於控制那些依賴綠洲生活和維持生計的這—地區的居民。19世紀80年代法國在阿爾及利亞和今日的馬裡的地方，以及後來在尼日和查德都使用了這個戰略。20世紀20年代義大利人在利比亞南部也控制了綠洲。
無論在什麼地方，只要有相對地永久性的淡水供應，都能出現綠洲。這些難得的—片片沃土，佔地有大有小，小的只是一小股泉水周圍1萬平方米左右的地方，大的則是自然灌溉的或者人工灌溉的大面積土地。埃及的尼羅河河谷可以看做是—個特別長的、狹窄的綠洲。幾千年以來這裡的居民靠合理使用綠洲裡的水而得以生存。與此類似，伊拉克的底格里斯河與幼發拉底河之間的原來稱為美索不達米亞的地區，以及庇護著大馬土革城的敘利亞的庫塔綠洲等，綿延不絕的綠洲多少世紀以來養活著當地的人和生物。
有些綠洲存在的時間不長，顯然這是因為水的供應不規則的緣故。非洲的撒哈拉沙漠中部有許多幹涸河道，稱為旱谷，有的時候有地表水流透過，植物因而生長。另外有些場合，海拔高的區域獲得特別多的雨水，足以支援植物的生活。
但是，更為常見的是因為有地下水源而出現的綠洲。撒哈拉沙漠裡偶然的、時間短暫的暴雨提供了地下水，支援了菲吉格和圖阿特這樣的一些天然綠洲。當地下水的內部壓力大到可以像自流井那樣把水提升到地面上來的時候，地下水就自然地湧出地面，也可以用鑽孔的方法使水流出來。澳洲昆土蘭的大片土地的地下，有一個深的自流盆地，它的水對農作物來說是太鹹了，但是可以供牲畜飲用。泉和井的水可能來自沙岩和石灰石的含水層，或者蓄水石層，或者有的時候地下水位可能離地面極近，因此自然地產生地面泉水。有些時候水源可能離綠洲很遠，例如埃及哈里傑綠洲和達赫拉綠洲的水來自一個含水層，它的進水區域遠在南邊800千米以外。
沙漠綠洲一般都是進行耕作的，有些綠洲生產許多糧食，可以向外輸出。綠洲裡的城市往往建在多岩石的山腰，將山下可耕作的土地讓給了作物。主要的作物有海棗、糧食作物、樹木以及纏繞植物。海棗的根扎得很深，可以夠到地下水面，不用灌溉就可以獲得營養，樹木形成林冠，在它的覆整下較小的樹木、藤本植物和其他植物得以生長。這些樹株較小的樹木生產杏子、梨、柑橘、橄欖和石榴。瓜類、穀物和其他作物也能生長。利比亞庫夫拉綠洲的居民在一部分土地上進行試驗，先用來種小麥，隨後用來養羊，以後再種小麥，這個綠洲還是個知名的駱駝飼養中心。
摩洛哥的塔菲拉爾特是撒哈拉沙漠裡最大的綠洲之一，面積約為1300平方千米。其他著名的綠洲還有例如埃及的哈里傑和達赫拉，阿爾及利亞的比斯克拉和瓦爾格拉，以及利比亞的庫夫拉。
現在建成了一批全新的綠洲，為沙漠居民提供宜於耕作的土地和永久居住的家園。1975年利比亞的沙漠的200平方千米土地開始得到灌溉，政府官員還考慮從海邊運水灌溉撒哈拉沙漠。
多少個世紀以來，旅行者總是把綠洲看做漫長的乾旱荒漠裡可以廕庇、歇息、得到食物和飲水的庇護所。人們把綠洲視為聖地。亞歷山大大帝在征服世界的軍旅途中，曾經停頓下來，到錫瓦綠洲（今埃及境內）訪問住在那裡的佐斯·安蒙，向他請教神的旨意。19世紀後半葉，利比亞的庫夫拉綠洲群一直是人文薈萃之地，是某些宗教的聖地。
在沙漠裡的旅行者和遊牧部落總是把綠洲作為旅行隊和商隊路線上中途歇腳的地方。沙烏地阿拉伯西南角上的奈季蘭綠洲，在它存在的大部分時間裡是休息、餐飲和貿易的中心。古時候它是商業貿易路線上的一個繹站；現在它成為貝都因人從沙漠裡出來購買糧食等必需品的地方。甚至連遊動無定的昆蟲也熟悉綠洲裡的蛇麻花，遮天蓋白的沙漠蝗蟲會並突然降落在綠洲上。
綠州甚至在軍事上也起著戰略性作用。入侵沙漠地區的武裝力量集中力量攻佔綠洲，目的在於控制那些依賴綠洲生活和維持生計的這—地區的居民。19世紀80年代法國在阿爾及利亞和今日的馬裡的地方，以及後來在尼日和查德都使用了這個戰略。20世紀20年代義大利人在利比亞南部也控制了綠洲。
無論在什麼地方，只要有相對地永久性的淡水供應，都能出現綠洲。這些難得的—片片沃土，佔地有大有小，小的只是一小股泉水周圍1萬平方米左右的地方，大的則是自然灌溉的或者人工灌溉的大面積土地。埃及的尼羅河河谷可以看做是—個特別長的、狹窄的綠洲。幾千年以來這裡的居民靠合理使用綠洲裡的水而得以生存。與此類似，伊拉克的底格里斯河與幼發拉底河之間的原來稱為美索不達米亞的地區，以及庇護著大馬土革城的敘利亞的庫塔綠洲等，綿延不絕的綠洲多少世紀以來養活著當地的人和生物。
有些綠洲存在的時間不長，顯然這是因為水的供應不規則的緣故。非洲的撒哈拉沙漠中部有許多幹涸河道，稱為旱谷，有的時候有地表水流透過，植物因而生長。另外有些場合，海拔高的區域獲得特別多的雨水，足以支援植物的生活。
但是，更為常見的是因為有地下水源而出現的綠洲。撒哈拉沙漠裡偶然的、時間短暫的暴雨提供了地下水，支援了菲吉格和圖阿特這樣的一些天然綠洲。當地下水的內部壓力大到可以像自流井那樣把水提升到地面上來的時候，地下水就自然地湧出地面，也可以用鑽孔的方法使水流出來。澳洲昆土蘭的大片土地的地下，有一個深的自流盆地，它的水對農作物來說是太鹹了，但是可以供牲畜飲用。泉和井的水可能來自沙岩和石灰石的含水層，或者蓄水石層，或者有的時候地下水位可能離地面極近，因此自然地產生地面泉水。有些時候水源可能離綠洲很遠，例如埃及哈里傑綠洲和達赫拉綠洲的水來自一個含水層，它的進水區域遠在南邊800千米以外。
沙漠綠洲一般都是進行耕作的，有些綠洲生產許多糧食，可以向外輸出。綠洲裡的城市往往建在多岩石的山腰，將山下可耕作的土地讓給了作物。主要的作物有海棗、糧食作物、樹木以及纏繞植物。海棗的根扎得很深，可以夠到地下水面，不用灌溉就可以獲得營養，樹木形成林冠，在它的覆整下較小的樹木、藤本植物和其他植物得以生長。這些樹株較小的樹木生產杏子、梨、柑橘、橄欖和石榴。瓜類、穀物和其他作物也能生長。利比亞庫夫拉綠洲的居民在一部分土地上進行試驗，先用來種小麥，隨後用來養羊，以後再種小麥，這個綠洲還是個知名的駱駝飼養中心。
摩洛哥的塔菲拉爾特是撒哈拉沙漠裡最大的綠洲之一，面積約為1300平方千米。其他著名的綠洲還有例如埃及的哈里傑和達赫拉，阿爾及利亞的比斯克拉和瓦爾格拉，以及利比亞的庫夫拉。
現在建成了一批全新的綠洲，為沙漠居民提供宜於耕作的土地和永久居住的家園。1975年利比亞的沙漠的200平方千米土地開始得到灌溉，政府官員還考慮從海邊運水灌溉撒哈拉沙漠。