歷史上日本曾有大和、東瀛、扶桑等別稱。日本，意為“日出之國”。最早稱“和”或“倭”（均讀作yamato，中文譯作邪馬臺），“日本”這一稱呼大約使用於7世紀後期。

考古上最早發現“日本”這一名稱的是2011年出土於中國西安的《禰軍墓誌》，該墓誌作成於678年。 由此可見“日本”這一稱呼的使用最遲不晚於7世紀後期。

擴充套件資料：

3世紀中葉，其境內出現較大的國家大和國。645年，日本向中國唐朝學習，進行大化改新。12世紀後期，天皇皇權旁落，進入幕府統治時代。

19世紀50年代中期，歐美列強侵入迫使日本放棄“鎖國政策”，簽訂一系列不平等條約，日本人民展開了反對侵略、反對幕府統治的鬥爭。1868年，明治天皇重新掌權，進行明治維新，迅速躋身資本主義列強行列，對外逐步走上侵略擴張的軍國主義道路，曾多次侵略中國、北韓等亞洲國家。

二戰日本投降後，頒佈新憲法，由天皇制國家變為以天皇為國家象徵的議會內閣制國家。

日本是一個高度發達的資本主義國家，也是世界第三大經濟體。其資源匱乏並極端依賴進口，發達的製造業是國民經濟的主要支柱。科研、航天、製造業、教育水平均居世界前列。此外，以動漫、遊戲產業為首的文化產業和發達的旅遊業也是其重要象徵。

日本在環境保護、資源利用等許多方面堪稱世界典範，其國民普遍擁有良好的教育、極高的生活水平和國民素質。至今儲存著以茶道、花道、書道等為代表的日本傳統文化。