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  • 1 # 5G數字經濟產業圈

    破局者靈伴科技,從高校走向藍海

    靈伴科技的創業源於北京大學的科研團隊,其核心團隊曾多次在國內外語音語言領域多項比賽中獲得第一名的成績:例如SIGHAN中文資訊國際測評等技術大賽,尤其在2013年的Blizzard Challenge國際語音合成大賽上,團隊取得了綜合評測第一名的成績,也是主辦方公認的語音合成領域第三次里程碑式技術突破。

    然而,創業維艱,靈伴科技在AI商業實踐初期並非如學術突破那麼順暢。“和其他任何新興顛覆性技術的商業化應用擴散路徑一樣,靈伴科技也在創立之初,就不得不直面從基礎科技向市場化躍遷的‘死亡之谷’”,靈伴科技創始人兼CEO陳博說到。對此,靈伴科技在破局之路上經歷了曲折而艱難的探索與調整。

    破局生根:純技術的顛覆式創新如何開疆拓土。和傳統企業的AI升級不同,僅僅依靠AI核心技術來創業的靈伴科技,並無可依託的行業背景和產業資源,必須以顛覆者的戰略勇氣和判斷,開荒式地開闢一塊屬於自己的領地,讓新技術成功地實現產品化並落地在具體的產業應用上。

    這一背景,決定了靈伴科技的學術成果商業化路徑必然首先要突破傳統行業多年形成的“穩定”的上下游生態格局;其次,如同工業化生產時期的電力能源一樣,AI在數字化、智慧化、網路化的時代,屬於一項新的通用基礎技術或能源,各行各業都有廣泛的需求,存在巨大的市場空間。

    然而,哪些是真需求,哪些是偽需求,哪些是為人做嫁衣式的技術賦能輸出,哪些是可通往平臺級企業的階段性產品形態,這些涉及產品戰略規劃的問題,也是擺在創業者靈伴科技面前的重要課題。

    從實驗室中孕育的原生技術,到成功商業化之間的鴻溝,並非僅靠創業者的一腔熱情就可以順利跨越。回顧人機協同融合技術從高校走向藍海的過程,市場導向的深度產品孵化、借力行業資源優勢企業、打造平臺級產品,是靈伴科技創業初期跨越顛覆性技術商業化鴻溝的關鍵所在。

    “破繭”,市場導向的深度產品孵化。技術產品化是走向市場的第一步,為了應對技術產品化面臨的高市場風險,靈伴科技率先在內部成立了人工智慧研究院,以市場為導向進行核心技術研發,謹慎選擇產品研發方向。這一過程的原則是,拒絕為人做嫁衣式的單純技術輸出,這種短期可行但長期難以獲得綜合競爭優勢的商業模式,選擇在未來企業可主導的產品業態方向上探索和實驗性研發。

    最終團隊選擇人力密集型的傳統產業——呼叫中心作為行業落地的破冰實踐,這一選擇的邏輯出發點是,呼叫中心的核心業態就是對話和服務傳遞,這也恰恰是人工智慧語音互動能力的研發目標,也能在高頻的人機互動應用中快速實現演算法升級,達成演算法最佳化、技術升級和產品迭代的多重目標。

    “擁抱傳統”,借力行業資源優勢企業。對於缺乏行業基礎的技術創業型企業,必須要依託行業載體來加速技術產品化的過程,而行業頭部優勢企業,則能夠為技術型創業企業的產品行業化應用提供行業入口和匹配的載體資源。

    在呼叫中心行業,在核心產品“睿思1.0”推出並取得了產品測試初步成功後,於2016年10月成立了智慧客服領域子公司“靈伴即時”,並選擇了和BPO(業務流程外包)領域領軍企業山東泰盈科技合作,泰盈科技以天使投資人的身份參與,並以其多年的行業知識資源沉澱,為靈伴科技提供了產品行業化應用的平臺以及資料運營、演算法迭代的極佳機遇。

    這一擁抱傳統、借力目標行業頭部優勢企業的戰略路徑,為靈伴科技開闢了進入潛在目標行業、加速科技應用和迭代提升的可遷移經驗,成為打造平臺級產品和規模化應用的橋樑。

    “起飛”,打造新一代平臺級產品。平臺化、規模化的產品形態,能夠有效啟用大規模人機協同,降低使用者准入門檻、降低運營成本、提高效率,促進技術平民化應用。

    基於此,靈伴科技在產品方向上,始終面向平臺級、規模化產品的打造。秉持“自主研發、產業聚焦、價值創造”的理念,靈伴科技在企業服務領域呼叫中心產業,立志打造面向未來的人機融合智慧客服平臺。其中,睿思企業服務雲平臺這一基於雲通訊的智慧客服(SaaS軟體即服務)平臺,為廣大中小企業使用者提供了一站式的SaaS語音客戶解決方案(如圖1)。

    一直以來,由於各種門檻的限制,尖端優質AI的使用權掌握在國內各行業的頭部企業手中,廣大中小企業雖然有龐大的服務需求卻受限於各種制約無法滿足實現。

    為了打破大企業才能擁有高水平智慧互動服務的壁壘,靈伴整合了優質雲通訊資源,包括“95114”、“95795”等優質碼號資源、三網落地通道、數字簡訊業務等,建設融合雲通訊的智慧客服SaaS平臺,面向更廣大中小企業提供雲智慧客服租用服務,降低使用門檻,充分實現低價、穩定、優質的通道產品接入,讓智慧客服不再是大企業的專屬技術,讓每一個淘寶商家級別的微型企業都能用得上智慧客服產品,讓每次客戶互動服務,背後都有高水平智慧技術支撐。

    基於靈伴科技的睿思企業服務雲平臺,使用者只需要在雲平臺上自主定義對話機器人,或從機器人市場選擇標準場景的客服機器人,即可完成場景化的高質量、多輪次智慧語音互動服務,為企業提供隨時、隨需、個性化的客戶互動服務,解決高額人力成本難題的同時,極大地提升運營效率。

    整合式創新,靈伴科技的AI創變之道

    靈伴科技的指數型發展歷程,是典型的整合式創新之路,戰略視野引領、科技創新築基、管理創新賦能則是這一模式的三個重要支撐。

    戰略引領:“面向未來”,持續孵化新的平臺級方向

    在企業服務領域,靈伴科技在人機融合和智慧客服領域的創新創業探索,正在從技術積累邁向商業賦能。“靈伴的中長期產品戰略是讓機器的智慧互動能力服務物件不止於資金雄厚的企業使用者,而是惠及每一個普通消費者”,靈伴科技CEO陳博反覆提及普及消費級人工智慧技術這一願景的重要性。

    “2020年之後,全球將進入以5G為支撐的新型資訊社會,數字技術將成為各個行業的基礎設施,智慧技術與數字技術的深度融合將成為各個行業發展的新常態。相對企業組織,個人消費者難以在最先進的資訊科技方面投入鉅額研發及使用資金,在智慧技術廣泛應用的不遠的未來,人類受限於自身資訊處理速度和記憶能力,將在和企業組織互動過程中處於劣勢地位,商業活動將變得更加不公平,消費者將面臨無處不在的技術歧視。唯有推動人工智慧技術的消費級應用,才能避免這一即將到來的市場力量失衡”。

    AI如何讓生活變成的更美好,是靈伴AI極客們的創業願景。如果說語音語言互動是人類必須的生存需求的話,那麼音樂需求則是人類更深層次的情感與心靈需求。靈伴從成立之初到現在,一直在積極探索人工智慧技術在音樂領域的正向應用,致力於尋找能夠把高雅音樂和藝術之美帶給每個人、每一天的最佳方式,努力走在人文探索的前沿。

    但是,對音樂等的情感需求並非人們日常生活的剛需,起步階段很難找到合適的產品落地點。針對這一困境,靈伴科技從“AI賦能美好生活”的願景出發,在進行全方位的市場掃描後,選擇了將智慧音樂與教育相結合的發展路徑,研發出包括智慧全景聲音樂、機器自動作曲、智慧配器和歌聲合成在內的一整套智慧音樂技術。

    2015年11月,靈伴科技釋出了基於深度學習的智慧作曲技術,甚至比Google的人工智慧作曲首秀早了8個月,智慧作曲技術作出的樂曲在時長、韻律方面也遠優於Google首秀作品。

    依託於自主研發的智慧作曲技術,靈伴科技面向中小學推出了全套智慧音樂教育方案,讓孩子們從最早的音樂啟蒙教育中,還原聲音的720°立體方向感,足不出戶就可以領略世界各地最著名的大劇院現場音效,感受聲樂藝術的巨大魅力。將人工智慧與人文藝術創作整合的模式,幫助靈伴科技探索出了一條科技輔助和增強人類創造力的路徑,大大降低了創造性活動的專業知識門檻,使得創新不再是企業或組織的專屬活動,也不再是領域專業人士的專享特權,而是人人可為、人人可享受的幸福過程。

    科技創新:從“演算法創新”到“產品全面創新”鑄造技術核心能力

    對靈伴科技而言,科技創新的第一關是跨越科研技術到應用產品的鴻溝。以語音識別為例,呼叫中心領域電話通道是窄帶通訊,8k8bit的位元速率丟失了很多語音訊號,同時電話渠道自身會增加很多通訊層面帶來的噪音,而且客戶在不同的環境下背景噪音有很大不同,這是在做科研時不會遇到的問題。

    此外,智慧技術在工程化的過程中,還面臨著不同技術路線的成本問題。例如:是採取成本更高、識別率也更易提升的、基於GPU(圖形處理器)的深度神經網路技術路線,還是採用基於通用CPU(中央處理器)的相對低成本的技術路線,同時努力透過演算法本身的最佳化來提升識別準確率?

    在科研領域,為了短時間內出成績,很明顯會選用前者作為技術實現路線,而在產業落地方面,後者雖然演算法本身的難度和挑戰更大,但是一旦達到GPU同樣的識別效果,產品方面將具有巨大的成本優勢。因此,靈伴科技的AI研發團隊在產品化的過程中選用了後者,透過深挖語音識別原理和演算法本身,用CPU方案達到媲美GPU識別率和識別效率的水平,在同等質量下,為產品贏得了更大的價格空間,也為使用者節省了更大的採購和運營成本。

    管理創新,內外管理創新賦能科技創新生態價值

    單有核心技術能力還遠遠不足以保證一家技術型的企業成為基業長青和引領變革的卓越領軍企業,技術核心能力的生態價值釋放與動態提升,有賴於管理創新打造的管理核心能力,進而賦能科技創新的全員全要素和全過程。

    在戰略引領和科技創新打造自主創新能力的基礎上,靈伴科技吸收開放式創新和協同創新的思想,進一步啟用組織和個體,同時協同外部多主體和多利益相關者,探索內部啟用、外部協同、全面整合的模式,賦能人機融合創新全過程,釋放創新的生態價值。

    啟用內在:內部管理賦能全員全要素全時空創新

    以靈伴科技的人機協同智慧語音產品開發應用過程為例。靈伴科技早在2015年就在內部設立了專職AI訓練師,授予AI訓練師極大的自由裁量權,由其負責訓練智慧對話系統,包括語音識別、語義理解、口語對話邏輯、業務合理性以及互動感知友好度等人機對話全過程。

    隨著業務擴充套件帶來的對話應用需求激增,為保證AI訓練師協同創新活力與效能,公司專門成立了獨立的技術部門“智慧對話工程部”,該部門職責是以工程化的理念對待智慧對話業務流程的設計開發、測試及服務交付全流程,保證交付產品的質量和穩定性。該部門全部員工均來自傳統呼叫中心一線客服,對真實客服工作有深刻理解,來到靈伴後,透過訓練AI系統,將自身多年的一線服務知識儲備傳遞給AI系統知識庫,以平臺方式發揮出最大價值。

    為了強化研發、銷售和售後服務等多個創新環節的協同效率、市場響應速度,靈伴科技在2018年初開始了全國佈局的嘗試,在全國GDP最高的省份廣東省設立了“廣州靈伴即時”,全面負責華南大區的市場銷售工作和區域技術服務工作,並在有二十年對日外包基礎的大連市成立了“大連靈伴即時”,組織相對更有成本優勢的本地化技術開發團隊,負責應用產品的工程開發和專案定製開發工作。這一探索,不但使靈伴科技有效整合了本地優勢技術資源,節約研發成本開支,也顯著提高了總部對市場趨勢的研判效率和技術、產品迭代升級的速度。

    外部協同:“三大協同”實現基於開放的生態化整合

    相對於技術創新和內部管理創新而言,面向外部利益相關者的管理模式創新是技術和產品市場化過程中同樣重要的話題。啟用外部資源和網路,是充分釋放顛覆性技術創新的潛能、賦能技術產品化和產業化應用、產生生態價值的“槓桿”。

    靈伴科技這個技術型創業團隊深刻認識到人工智慧領域市場理念和研發理念的本質差異,也即市場是以使用者需求為導向,而研發更傾向於探索演算法本身的創新但容易忽略新技術的市場需求。

    從這個視角出發,靈伴科技透過校企協同、企企協同、政企協同的方式,充分釋放了自身的科技創新優勢,達到了知識共創、企業雙贏和助力地方產業升級、提升區域創新能力的動態化、共生共創的生態目標。

    人工智慧創業如何走向社會共贏

    展望未來,以人工智慧技術為代表的新技術發展的下半場,挑戰將不只是思考如何跨越技術商業化的鴻溝、實現產業顛覆或產業提升,而更是如何真正實現“哲學意義+人文精神+科技創新”的有機整合,推動新興技術真正賦能個體自由、社會公正,滿足人們對美好生活的嚮往,最終創造更加美好和可持續發展的世界。

    而這正是“技術的人性面”的內涵——技術創業承擔社會責任、賦予技術新意義、創造人生新價值——這是包括人工智慧在內的新興科技創新創業共同的使命,也是面向未來的戰略型科技企業家無法迴避也必須積極踐行的理念。

  • 中秋節和大豐收的關聯?
  • 表示名詞詞性的詞綴?