《賣炭翁》這首詩是中國唐代詩人白居易《新樂府》五十首詩歌當中的一首。它描寫一個燒木炭的老人謀生的困苦，揭露了唐代“宮市”的罪惡。
這首詩一開頭就把我們帶到當時的京城長安附近的終南山上，讓我們看到一個燒炭的老人過著的十分窮苦的生活。
“賣炭翁，伐薪燒炭南山中”。燒炭的老翁連一寸土地也沒有，全部賴以為生的東西，只不過是一把斧頭、一掛牛車，再加上十個被煙火燻黑的手指頭。他沒有妻子也沒有兒女，孤苦伶仃的一個人，在南山上伐薪、燒炭，弄得“滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑”，勞動的艱苦是可想而知的。
這燒炭的老人對生活並沒有過高的要求，“賣炭得錢何所營？身上衣裳口中食”，他僅僅希望有吃有穿，維持一種最低的生活。按理說，一個人養活自己一個人，並不是什麼困難的事情，可是就連這樣一個願望，他也難以實現。木炭，本是供人取暖的東西，這老人辛辛苦苦地砍了柴、燒了炭，給別人帶來了溫暖，可是自己身上的衣服卻單薄得可憐。
衣服單薄總該盼望天氣暖和吧？不，恰恰相反，被生活所迫的老人“心憂炭賤願天寒”，他寧肯忍受加倍的寒冷，以便能多賣一點炭錢。這種矛盾的心情，深刻地表現出賣炭翁悲慘的處境。
“夜來城外一尺雪，曉駕炭車輾冰轍”，寒冷的天氣果然來到了。
一清早，他就套上車，踏著冰凍的道路，卻到長安市上賣炭。從終南山到長安城，一路之上他想了些什麼呢？詩人沒有告訴我們；但是可以想象得出來，他一定是滿懷著希望，因為這一車炭直接關係著他今後的生活。讀到這裡，我們覺得自己和這位老人更親近了，我們迫不及待地想要知道這車炭究竟能不能賣掉，能不能賣上一個公道的價錢。
可是詩人並沒有馬上告訴我們結果，他讓賣炭翁歇下來，喘一口氣，也讓讀者稍微平靜一下。
然後筆鋒一轉寫道：“翩翩兩騎來是誰？黃衣使者白衫兒。”來的人一個是穿黃衣的太監，一個是穿白衫的太監的爪牙。他們裝模作樣，說是奉了皇帝的命令出來採辦貨物，也不管賣炭翁同意不同意，趕上炭車往北就走。
城北是皇帝住的地方，趕車的又是宮裡的太監，一個賣炭的老人能有什麼辦法去對付呢！“一車炭，千餘斤，宮使驅將惜不得。”千餘斤炭，不知道要幾千斤柴才燒得出，而這幾千斤柴又不知道要多少天才砍得來！為了把柴燒成炭，這孤苦的老人又在塵灰裡、在煙火旁邊受了多少熬煎！可是拿這一切所換到的是什麼呢？“半匹紅紗一丈綾，系向牛頭充炭值。
”連紗帶綾合起來不過三丈，難道這就能抵得上老人多少天的辛勤勞動嗎？這些宮使哪裡是在買東西，他們簡直是強盜。他們奪走的不只是一車炭，而是奪走了老人生活的希望，剝奪了他生活的權利。這該激起讀者怎樣的憤怒！讀完了這首詩，我們不禁要問：兩鬢蒼蒼的賣炭翁，憑著這點對他來說毫無價值的報酬，能夠捱過那嚴寒的冬天嗎？
白居易在《新樂府》中每首詩的題目下面都有一個序，說明這首詩的主題。
《賣炭翁》的序是“苦宮市也”，就是要反映宮市給人民造成的痛苦。“宮市”是唐朝宮廷直接掠奪人民財物的一種最無賴的方式。本來宮廷裡需要的日用品，歸官府向民間採購，到了德宗貞元末年，改用太監為宮使直接採辦。宮裡經常派出幾百人到長安東西兩市和熱門的街坊去，遇到他們看中的東西，只說一聲是“宮市”，拿了就走，誰也不敢過問。
有時撕給你兩三尺破舊的綢紗，算做報酬；有時候不但不給任何報酬，反而要你倒貼“門戶錢”和“腳價錢”。所以每逢宮使出來的時候，連賣酒賣燒餅的小店鋪都關上店門不敢做生意了。
白居易寫作《新樂府》是在元和初年，這正是宮市為害最深的時候。
他對宮市有十分的瞭解，對人民又有深切的同情，所以才能寫出這首感人至深的《賣炭翁》來。但是，《賣炭翁》的意義，遠不止於對宮市的揭露。詩人在賣炭翁這個典型形象上，概括了唐代勞動人民的辛酸和悲苦，在賣炭這一件小事上反映出了當時社會的黑暗和不平。讀著這首詩，我們所看到的決不僅僅是賣炭翁一個人，透過他，彷彿有許許多多種田的、打漁的、織布的人出現在我們眼前。
他們雖然不是“兩鬢蒼蒼十指黑”，但也各自帶著勞苦生活的標記；他們雖然不會因為賣炭而受到損害，但也各自在田租或賦稅的重壓下流著辛酸和仇恨的淚水。《賣炭翁》這首詩不但在當時有積極意義，即使對於今天的讀者也有一定的教育作用。
《賣炭翁》的藝術性也是很高的。
你看，詩人在開頭八句裡，先對賣炭翁做了一番總的介紹，介紹得那麼親切、自然，就像介紹自己家裡的人一樣。“滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑”，簡單，然而深情的十四個字，就活生生地勾畫出他的外貌：“可憐身上衣正單，心憂炭賤願天寒”，又是同樣簡單而深情的十四個字，深刻地刻劃了他的內心活動。
這番介紹就好像一串電影畫面，從南山的遠景開始，鏡頭平穩地拉近，然後就接連幾個大特寫：兩鬢、十指、灰塵滿面、衣衫襤褸，使人觸目驚心。
這樣介紹了以後，詩人就揀取賣炭翁的一次遭遇，來加以具體描寫。白居易有意把他放在一個大雪天裡，這雪，雖然使他的身體格外寒冷，但卻點燃了他心頭的希望；雖然增加了趕車的困難，但也給了他力量，使他一口氣就趕到了目的地。
這是多麼富於戲劇性的描寫啊！賣炭翁滿懷希望地趕到市上，卻不急著馬上把炭賣掉。他歇下來，也許還用衣袖揩一揩額頭的汗水，蹲在路旁喘一口氣。但是，誰能說他的內心會像他的外表一樣平靜呢？“牛困人飢日已高，市南門外泥中歇”，好像一場悲劇以前短暫的沉默，這兩句詩把人的心絃扣得緊緊的。
接下去，詩人掉轉筆鋒，使故事急轉直下，突然出現了兩個宮使。白居易再次運用由遠及近的寫法，寫他們騎著馬反差。賣炭翁還來不及弄清楚是怎麼一回事，他們已經把車牽向北去了。
寫到這裡，詩人似乎不忍心再寫下去了，他簡短地交代了事情的結果。
也不像《新樂府》中其他的詩那樣，詩人沒有出面來發議論。但正是這簡短的結尾，才更含蓄、更有力、更能發人深思。
白居易《賣炭翁》賞析
賣炭翁，伐薪燒炭南山中。
滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑。
賣炭得錢何所營？身上衣裳口中食。
可憐身上衣正單，心憂炭賤願天寒。
夜來城外一尺雪，曉駕炭車輾冰轍。
牛困人飢日已高，市南門外泥中歇。
翩翩兩騎來是誰？黃衣使者白衫兒。
手把文書口稱敕，回車叱牛牽向北。
一車炭，千餘斤，宮使驅將惜不得。
半匹紅紗一丈綾，系向牛頭充炭直。
題解
這首詩是白居易《新樂府》五十首中的第三十二首，作於元和四年（809）。
題下自注：“苦宮市也”，說明了詩的主旨：一是指百姓苦於宮市的巧取豪奪；二是指宦官的惡行，敗壞了宮市之名，毀了皇家的聲譽。既為民生叫屈，又為皇上擔憂。“宮”指皇宮，“市”是買的意思。自唐德宗貞元（785—805）末年起，宮中日用所需，不再經官府承辦，由太監直接向民間“採購”，謂之“宮市”，又稱“白望”（言使人於市中左右望，白取其物）。
太監常率爪牙在長安東市、西市和熱鬧街坊，以低價強購貨物，甚至不給分文，還勒索進奉的“門戶錢”及“腳價錢”，百姓深受其害。韓愈《順宗實錄》一語道破：“名為宮市，其實奪之。”
句解
賣炭翁，伐薪燒炭南山中
一個賣炭的老翁，在終南山裡一年到頭地砍柴，燒炭。
開篇直接交代人物，介紹賣炭翁在終南山裡一年到頭的伐薪燒炭的生活，將複雜的工序和漫長的勞動過程一筆概括。“南山”，即終南山，秦嶺山脈的主峰之一，在今陝西西安南五十里處。
滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑
他滿臉灰塵，完全是煙熏火燎的顏色；兩鬢花白，十個指頭就如烏炭一樣黑。
詩人用簡練的筆觸勾勒出人物外貌，抓住三個部位（臉、鬢、手）、三種顏色（臉是焦黃色，鬢髮是灰白，十指是烏黑），形象地描繪出賣炭翁的生存狀態：一是勞動的艱辛，一是年歲已老。後一句中，“蒼蒼”與“黑”形成鮮明對照。
賣炭得錢何所營？身上衣裳口中食
賣了炭得到一點錢，拿來做什麼用呢？只不過是為了身上的衣裳和口中的飯食。
賣炭翁年老體衰，卻仍不得不在深山從事繁重的體力勞動，究竟是為什麼？這兩句作了回答。這一問一答，讓文章不顯呆板，文勢跌宕起伏。其貧困悲慘的境遇已經說明了生活的不幸，然而不幸還不止這些。因此，這又為下文作了鋪墊。
可憐身上衣正單，心憂炭賤願天寒
可憐他身上的衣服破舊又單薄，但他卻擔心炭價太低，只盼望天氣更加寒冷。
“衣正單”，本該希望天暖，然而卻“願天寒”，只因為他把解決衣食問題的全部希望都寄託在“賣炭得錢”上。這兩句寫出了主人公艱難的處境和複雜矛盾的內心活動。“可憐”二字，傾注著詩人深深的同情，不平之感，自在不言之中。
夜來城外一尺雪，曉駕炭車輾冰轍
昨天夜裡，長安城外下了一尺多深的雪。
一大清早，他就裝好木炭，套上牛車，輾著冰雪，趕往京師集市。作者沒有交代老翁路上的情況，但可以想象，行進在冰天雪地中該是何等艱難。人雖然凍餒疲累，好歹總還滿懷希望，因為畢竟天遂人願，那些炭應該能賣個好價錢。這裡文字雖簡略，但比一一鋪敘更富有感染力。
牛困人飢日已高，市南門外泥中歇
牛已十分疲倦，人也很餓了，日頭已出來很高。這時他才到達市場南門外，在泥濘中歇下腳來。“牛困人飢”互文：牛困，人何嘗不困？人飢，牛自然也飢。作者不寫雪地趕車行走的整個過程，只用七個字，就把路遠、車重、雪厚、人苦全部托出。
至此，作者筆墨暫時收住，木炭能不能賣出，是老翁懸心的事，也是讀者迫切想知道的結果。“市”，指長安的買賣集市，即東、西市。
翩翩兩騎來是誰？黃衣使者白衫兒
有兩人騎馬揚鞭，翩翩而來，那是誰呀？是皇宮裡派出來的採辦，穿黃綢衣裳的是頭兒，著白綢衫的是隨從。
行文至此，作者筆鋒一轉，將畫面切換，由遠及近，透過一問一答，勾勒出另一組人物形象。“翩翩”，輕快的樣子，筆調有些黑色幽默。“黃衣”、“白衫兒”，都是太監的服裝。唐代宦官品級較低的穿黃衣，無品級的著白衫。所謂“使者”，這裡指皇宮中派出來的採辦。
手把文書口稱敕，回車叱牛牽向北
他們走到賣炭翁前，手持文書憑證，裝模做樣，自稱是奉旨辦貨。說著，就讓車子掉轉方向，吆喝著牛，往北邊皇宮方向趕去。“把”、“稱”、“叱”、 “牽”，幾個簡潔而有力的動詞，出色地描繪出宮使如狼似虎般的蠻橫。
“文書”，是行政機構間互相往來的平行公文。按理，小太監手裡是不會有這種公文的，更不用說是“敕”，也就是皇帝的文書了。這裡有諷刺之意，將宮使狐假虎威、巧取豪奪的情形活靈活現地表現了出來。
一車炭，千餘斤，宮使驅將惜不得
那一車木炭，足足有一千多斤重啊，就這樣眼睜睜地被宮使拉走。
老翁雖然捶胸頓足，萬般不捨，卻也無可奈何。燒成這一車千餘斤的木炭，不知要砍多少木柴，翻越多少山頭，忍受多少個日夜的煙熏火燎。老翁全要靠它賣錢度日活命，卻這樣被宮使攔搶而去。受壓榨欺凌者難言的悲憤、辛酸，盡在點晴之筆的“惜不得”三字中。
半匹紅綃一丈綾，系向牛頭充炭直
結果他們只給了半匹紅紗和一丈白綾，把它搭在牛角上邊，說是用來充抵炭錢。
“充”，抵償。“炭直”，炭價。古代一匹有四丈或五丈長。繫上牛頭的紗和綾，合在一起最多不過三丈餘。這樣的價值反差，對滿懷希望、賴以活命的賣炭翁來說，是最大的嘲弄、最殘酷的傷害。宮使強奪去的不僅僅是千餘斤木炭，更是他生活的希望和權利。
和《新樂府》的其他詩作不同，《賣炭翁》的結句沒有“卒章顯其志”，沒有直接發表議論，而是在矛盾衝突的高潮中戛然而止。
賣炭翁以後的日子怎麼過，社會上又有多少和他有著類似遭遇的人？這樣的結尾言有盡而意無窮，給讀者留下了一大堆問題，讓人們去思考。
評解
這是一首諷諭詩。作者以個別表現一般，目的是要揭露宮市的弊端帶給勞動人民的不幸，同時也表現了對下層勞動人民的深切同情，希望得到皇帝的注意。
這也是一首敘事詩，作者僅用二十句一百三十五字，便完整地記述了一位賣炭老人燒炭、運炭和賣炭未成、被宮使掠奪的全部經過，層次清楚，脈絡分明。在內容上，可分為三段。第一段由開頭至“心憂”句，交代賣炭翁生活的艱辛和願望。第二段，自“夜來”句至“市南”句，描述他進城賣炭。
第三段，自“翩翩” 句至結尾，寫炭被掠奪。全詩有敘述，有描寫，有細節，有對比。筆法簡潔，語言精練，在概括、剪裁和渲染等方面，處處顯出詩人的匠心。尤其是結尾處，不著一字，盡得風流，正如《唐宋詩醇》卷二十所說：“直書其事，而其意自見，更不用著一斷語。
”。
《賣炭翁》這首詩是中國唐代詩人白居易《新樂府》五十首詩歌當中的一首。它描寫一個燒木炭的老人謀生的困苦，揭露了唐代“宮市”的罪惡。
這首詩一開頭就把我們帶到當時的京城長安附近的終南山上，讓我們看到一個燒炭的老人過著的十分窮苦的生活。
“賣炭翁，伐薪燒炭南山中”。燒炭的老翁連一寸土地也沒有，全部賴以為生的東西，只不過是一把斧頭、一掛牛車，再加上十個被煙火燻黑的手指頭。他沒有妻子也沒有兒女，孤苦伶仃的一個人，在南山上伐薪、燒炭，弄得“滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑”，勞動的艱苦是可想而知的。
這燒炭的老人對生活並沒有過高的要求，“賣炭得錢何所營？身上衣裳口中食”，他僅僅希望有吃有穿，維持一種最低的生活。按理說，一個人養活自己一個人，並不是什麼困難的事情，可是就連這樣一個願望，他也難以實現。木炭，本是供人取暖的東西，這老人辛辛苦苦地砍了柴、燒了炭，給別人帶來了溫暖，可是自己身上的衣服卻單薄得可憐。
衣服單薄總該盼望天氣暖和吧？不，恰恰相反，被生活所迫的老人“心憂炭賤願天寒”，他寧肯忍受加倍的寒冷，以便能多賣一點炭錢。這種矛盾的心情，深刻地表現出賣炭翁悲慘的處境。
“夜來城外一尺雪，曉駕炭車輾冰轍”，寒冷的天氣果然來到了。
一清早，他就套上車，踏著冰凍的道路，卻到長安市上賣炭。從終南山到長安城，一路之上他想了些什麼呢？詩人沒有告訴我們；但是可以想象得出來，他一定是滿懷著希望，因為這一車炭直接關係著他今後的生活。讀到這裡，我們覺得自己和這位老人更親近了，我們迫不及待地想要知道這車炭究竟能不能賣掉，能不能賣上一個公道的價錢。
可是詩人並沒有馬上告訴我們結果，他讓賣炭翁歇下來，喘一口氣，也讓讀者稍微平靜一下。
然後筆鋒一轉寫道：“翩翩兩騎來是誰？黃衣使者白衫兒。”來的人一個是穿黃衣的太監，一個是穿白衫的太監的爪牙。他們裝模作樣，說是奉了皇帝的命令出來採辦貨物，也不管賣炭翁同意不同意，趕上炭車往北就走。
城北是皇帝住的地方，趕車的又是宮裡的太監，一個賣炭的老人能有什麼辦法去對付呢！“一車炭，千餘斤，宮使驅將惜不得。”千餘斤炭，不知道要幾千斤柴才燒得出，而這幾千斤柴又不知道要多少天才砍得來！為了把柴燒成炭，這孤苦的老人又在塵灰裡、在煙火旁邊受了多少熬煎！可是拿這一切所換到的是什麼呢？“半匹紅紗一丈綾，系向牛頭充炭值。
”連紗帶綾合起來不過三丈，難道這就能抵得上老人多少天的辛勤勞動嗎？這些宮使哪裡是在買東西，他們簡直是強盜。他們奪走的不只是一車炭，而是奪走了老人生活的希望，剝奪了他生活的權利。這該激起讀者怎樣的憤怒！讀完了這首詩，我們不禁要問：兩鬢蒼蒼的賣炭翁，憑著這點對他來說毫無價值的報酬，能夠捱過那嚴寒的冬天嗎？
白居易在《新樂府》中每首詩的題目下面都有一個序，說明這首詩的主題。
《賣炭翁》的序是“苦宮市也”，就是要反映宮市給人民造成的痛苦。“宮市”是唐朝宮廷直接掠奪人民財物的一種最無賴的方式。本來宮廷裡需要的日用品，歸官府向民間採購，到了德宗貞元末年，改用太監為宮使直接採辦。宮裡經常派出幾百人到長安東西兩市和熱門的街坊去，遇到他們看中的東西，只說一聲是“宮市”，拿了就走，誰也不敢過問。
有時撕給你兩三尺破舊的綢紗，算做報酬；有時候不但不給任何報酬，反而要你倒貼“門戶錢”和“腳價錢”。所以每逢宮使出來的時候，連賣酒賣燒餅的小店鋪都關上店門不敢做生意了。
白居易寫作《新樂府》是在元和初年，這正是宮市為害最深的時候。
他對宮市有十分的瞭解，對人民又有深切的同情，所以才能寫出這首感人至深的《賣炭翁》來。但是，《賣炭翁》的意義，遠不止於對宮市的揭露。詩人在賣炭翁這個典型形象上，概括了唐代勞動人民的辛酸和悲苦，在賣炭這一件小事上反映出了當時社會的黑暗和不平。讀著這首詩，我們所看到的決不僅僅是賣炭翁一個人，透過他，彷彿有許許多多種田的、打漁的、織布的人出現在我們眼前。
他們雖然不是“兩鬢蒼蒼十指黑”，但也各自帶著勞苦生活的標記；他們雖然不會因為賣炭而受到損害，但也各自在田租或賦稅的重壓下流著辛酸和仇恨的淚水。《賣炭翁》這首詩不但在當時有積極意義，即使對於今天的讀者也有一定的教育作用。
《賣炭翁》的藝術性也是很高的。
你看，詩人在開頭八句裡，先對賣炭翁做了一番總的介紹，介紹得那麼親切、自然，就像介紹自己家裡的人一樣。“滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑”，簡單，然而深情的十四個字，就活生生地勾畫出他的外貌：“可憐身上衣正單，心憂炭賤願天寒”，又是同樣簡單而深情的十四個字，深刻地刻劃了他的內心活動。
這番介紹就好像一串電影畫面，從南山的遠景開始，鏡頭平穩地拉近，然後就接連幾個大特寫：兩鬢、十指、灰塵滿面、衣衫襤褸，使人觸目驚心。
這樣介紹了以後，詩人就揀取賣炭翁的一次遭遇，來加以具體描寫。白居易有意把他放在一個大雪天裡，這雪，雖然使他的身體格外寒冷，但卻點燃了他心頭的希望；雖然增加了趕車的困難，但也給了他力量，使他一口氣就趕到了目的地。
這是多麼富於戲劇性的描寫啊！賣炭翁滿懷希望地趕到市上，卻不急著馬上把炭賣掉。他歇下來，也許還用衣袖揩一揩額頭的汗水，蹲在路旁喘一口氣。但是，誰能說他的內心會像他的外表一樣平靜呢？“牛困人飢日已高，市南門外泥中歇”，好像一場悲劇以前短暫的沉默，這兩句詩把人的心絃扣得緊緊的。
接下去，詩人掉轉筆鋒，使故事急轉直下，突然出現了兩個宮使。白居易再次運用由遠及近的寫法，寫他們騎著馬反差。賣炭翁還來不及弄清楚是怎麼一回事，他們已經把車牽向北去了。
寫到這裡，詩人似乎不忍心再寫下去了，他簡短地交代了事情的結果。
也不像《新樂府》中其他的詩那樣，詩人沒有出面來發議論。但正是這簡短的結尾，才更含蓄、更有力、更能發人深思。
白居易《賣炭翁》賞析
賣炭翁，伐薪燒炭南山中。
滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑。
賣炭得錢何所營？身上衣裳口中食。
可憐身上衣正單，心憂炭賤願天寒。
夜來城外一尺雪，曉駕炭車輾冰轍。
牛困人飢日已高，市南門外泥中歇。
翩翩兩騎來是誰？黃衣使者白衫兒。
手把文書口稱敕，回車叱牛牽向北。
一車炭，千餘斤，宮使驅將惜不得。
半匹紅紗一丈綾，系向牛頭充炭直。
題解
這首詩是白居易《新樂府》五十首中的第三十二首，作於元和四年（809）。
題下自注：“苦宮市也”，說明了詩的主旨：一是指百姓苦於宮市的巧取豪奪；二是指宦官的惡行，敗壞了宮市之名，毀了皇家的聲譽。既為民生叫屈，又為皇上擔憂。“宮”指皇宮，“市”是買的意思。自唐德宗貞元（785—805）末年起，宮中日用所需，不再經官府承辦，由太監直接向民間“採購”，謂之“宮市”，又稱“白望”（言使人於市中左右望，白取其物）。
太監常率爪牙在長安東市、西市和熱鬧街坊，以低價強購貨物，甚至不給分文，還勒索進奉的“門戶錢”及“腳價錢”，百姓深受其害。韓愈《順宗實錄》一語道破：“名為宮市，其實奪之。”
句解
賣炭翁，伐薪燒炭南山中
一個賣炭的老翁，在終南山裡一年到頭地砍柴，燒炭。
開篇直接交代人物，介紹賣炭翁在終南山裡一年到頭的伐薪燒炭的生活，將複雜的工序和漫長的勞動過程一筆概括。“南山”，即終南山，秦嶺山脈的主峰之一，在今陝西西安南五十里處。
滿面塵灰煙火色，兩鬢蒼蒼十指黑
他滿臉灰塵，完全是煙熏火燎的顏色；兩鬢花白，十個指頭就如烏炭一樣黑。
詩人用簡練的筆觸勾勒出人物外貌，抓住三個部位（臉、鬢、手）、三種顏色（臉是焦黃色，鬢髮是灰白，十指是烏黑），形象地描繪出賣炭翁的生存狀態：一是勞動的艱辛，一是年歲已老。後一句中，“蒼蒼”與“黑”形成鮮明對照。
賣炭得錢何所營？身上衣裳口中食
賣了炭得到一點錢，拿來做什麼用呢？只不過是為了身上的衣裳和口中的飯食。
賣炭翁年老體衰，卻仍不得不在深山從事繁重的體力勞動，究竟是為什麼？這兩句作了回答。這一問一答，讓文章不顯呆板，文勢跌宕起伏。其貧困悲慘的境遇已經說明了生活的不幸，然而不幸還不止這些。因此，這又為下文作了鋪墊。
可憐身上衣正單，心憂炭賤願天寒
可憐他身上的衣服破舊又單薄，但他卻擔心炭價太低，只盼望天氣更加寒冷。
“衣正單”，本該希望天暖，然而卻“願天寒”，只因為他把解決衣食問題的全部希望都寄託在“賣炭得錢”上。這兩句寫出了主人公艱難的處境和複雜矛盾的內心活動。“可憐”二字，傾注著詩人深深的同情，不平之感，自在不言之中。
夜來城外一尺雪，曉駕炭車輾冰轍
昨天夜裡，長安城外下了一尺多深的雪。
一大清早，他就裝好木炭，套上牛車，輾著冰雪，趕往京師集市。作者沒有交代老翁路上的情況，但可以想象，行進在冰天雪地中該是何等艱難。人雖然凍餒疲累，好歹總還滿懷希望，因為畢竟天遂人願，那些炭應該能賣個好價錢。這裡文字雖簡略，但比一一鋪敘更富有感染力。
牛困人飢日已高，市南門外泥中歇
牛已十分疲倦，人也很餓了，日頭已出來很高。這時他才到達市場南門外，在泥濘中歇下腳來。“牛困人飢”互文：牛困，人何嘗不困？人飢，牛自然也飢。作者不寫雪地趕車行走的整個過程，只用七個字，就把路遠、車重、雪厚、人苦全部托出。
至此，作者筆墨暫時收住，木炭能不能賣出，是老翁懸心的事，也是讀者迫切想知道的結果。“市”，指長安的買賣集市，即東、西市。
翩翩兩騎來是誰？黃衣使者白衫兒
有兩人騎馬揚鞭，翩翩而來，那是誰呀？是皇宮裡派出來的採辦，穿黃綢衣裳的是頭兒，著白綢衫的是隨從。
行文至此，作者筆鋒一轉，將畫面切換，由遠及近，透過一問一答，勾勒出另一組人物形象。“翩翩”，輕快的樣子，筆調有些黑色幽默。“黃衣”、“白衫兒”，都是太監的服裝。唐代宦官品級較低的穿黃衣，無品級的著白衫。所謂“使者”，這裡指皇宮中派出來的採辦。
手把文書口稱敕，回車叱牛牽向北
他們走到賣炭翁前，手持文書憑證，裝模做樣，自稱是奉旨辦貨。說著，就讓車子掉轉方向，吆喝著牛，往北邊皇宮方向趕去。“把”、“稱”、“叱”、 “牽”，幾個簡潔而有力的動詞，出色地描繪出宮使如狼似虎般的蠻橫。
“文書”，是行政機構間互相往來的平行公文。按理，小太監手裡是不會有這種公文的，更不用說是“敕”，也就是皇帝的文書了。這裡有諷刺之意，將宮使狐假虎威、巧取豪奪的情形活靈活現地表現了出來。
一車炭，千餘斤，宮使驅將惜不得
那一車木炭，足足有一千多斤重啊，就這樣眼睜睜地被宮使拉走。
老翁雖然捶胸頓足，萬般不捨，卻也無可奈何。燒成這一車千餘斤的木炭，不知要砍多少木柴，翻越多少山頭，忍受多少個日夜的煙熏火燎。老翁全要靠它賣錢度日活命，卻這樣被宮使攔搶而去。受壓榨欺凌者難言的悲憤、辛酸，盡在點晴之筆的“惜不得”三字中。
半匹紅綃一丈綾，系向牛頭充炭直
結果他們只給了半匹紅紗和一丈白綾，把它搭在牛角上邊，說是用來充抵炭錢。
“充”，抵償。“炭直”，炭價。古代一匹有四丈或五丈長。繫上牛頭的紗和綾，合在一起最多不過三丈餘。這樣的價值反差，對滿懷希望、賴以活命的賣炭翁來說，是最大的嘲弄、最殘酷的傷害。宮使強奪去的不僅僅是千餘斤木炭，更是他生活的希望和權利。
和《新樂府》的其他詩作不同，《賣炭翁》的結句沒有“卒章顯其志”，沒有直接發表議論，而是在矛盾衝突的高潮中戛然而止。
賣炭翁以後的日子怎麼過，社會上又有多少和他有著類似遭遇的人？這樣的結尾言有盡而意無窮，給讀者留下了一大堆問題，讓人們去思考。
評解
這是一首諷諭詩。作者以個別表現一般，目的是要揭露宮市的弊端帶給勞動人民的不幸，同時也表現了對下層勞動人民的深切同情，希望得到皇帝的注意。
這也是一首敘事詩，作者僅用二十句一百三十五字，便完整地記述了一位賣炭老人燒炭、運炭和賣炭未成、被宮使掠奪的全部經過，層次清楚，脈絡分明。在內容上，可分為三段。第一段由開頭至“心憂”句，交代賣炭翁生活的艱辛和願望。第二段，自“夜來”句至“市南”句，描述他進城賣炭。
第三段，自“翩翩” 句至結尾，寫炭被掠奪。全詩有敘述，有描寫，有細節，有對比。筆法簡潔，語言精練，在概括、剪裁和渲染等方面，處處顯出詩人的匠心。尤其是結尾處，不著一字，盡得風流，正如《唐宋詩醇》卷二十所說：“直書其事，而其意自見，更不用著一斷語。
”。