這是一首帶有自傳性的抒情詩。在這首詩裡，詩人以幼年生活為背景，集中的描述了自己的保姆——大堰河一生的悲苦經歷，抒發了他對保姆大堰河及勞動人民的真摯懷念和熱情讚美，表達了世人對舊世界的仇恨和詛咒。以及作者對中國廣大勞苦大眾的讚美。 詩中的大堰河確有其人，其故事也都是真實的。也就是說，詩人完全按照事實，寫出了詩人心中對保姆的真切感情。然而，這首詩又不是在寫大堰河：她成了一個象徵，大地的象徵，一箇中國土地上辛勤勞動者的象徵，一個偉大母親的象徵。大堰河並沒有名字，大堰河只是一個地名，是生她的地方。大堰河是普通的。她的生活中都是些平常普通的小事，那是她苦難生活的剪影。她的生活空間是有“枯死的瓦扉”的故居，是“被典押了的一丈平方的園地”，死後也只是“草蓋的墳墓”。她的生活是“烏黑的醬碗”，是“為兒子縫補被荊棘扯破了的衣服”，是在冰冷的河裡洗菜、切菜。她的兒子、丈夫都在她的照料下過著相對安穩的生活。在她死後，他們就失去了這些，他們在炮火中，在地主的臭罵聲中活著。她的形象，同時也是那些和土地連在一起的勞動人民的形象。他們都植根在大地上，都有著勞動者的偉大品質。 　　大堰河並不是沒有快樂，那快樂是偉大母親的慈愛和對乳兒深深的愛。在勞累了一天之後，她從沒有忘記來抱“我”，撫摸“我”，在“我”離開她時，她還在誇讚“我”，還想著“我”的結婚。大堰河同樣愛著她的兒子和丈夫。她死時，他們都哭得很悲傷。大堰河，一個偉大的母親形象。 　　全詩不押韻，各段的句數也不盡相同，但每段首尾呼應，各段之間有著強烈的內在聯絡；詩歌不追求詩的韻腳和行數，但排比的恰當運用，使諸多意象繁而不亂，統一和諧。這些使得詩歌流暢淺易，並且蘊蓄著豐富的內容。詩人善於從平凡的生活中提煉出典型的意象，以散文似的詩句譜寫出強烈的節奏。詩歌具有一種奔放的氣勢，優美流暢的節奏，表達了詩人來不可遏、去不可止的感情，完美體現了艾青的自由詩體風格。