六國破滅，非兵不利 ，戰不善，弊在賂秦。賂秦而力虧，破滅之道也。或曰：六國互喪，率①賂秦耶？曰：不賂者以賂者喪，蓋失強援，不能獨完。故曰：弊在賂秦也。
秦以攻取之外，小則獲邑，大則得城。較秦之所得，與戰勝而得者，其實百倍；諸侯之所亡，與戰敗而亡者，其實亦百倍。則秦之所大欲，諸侯之所大患，固不在戰矣。思厥先祖父，暴霜露，斬荊棘，以有尺寸之地。子孫視之不甚惜，舉以予人，如棄草芥。今日割五城，明日割十城，然後得一夕安寢。起視四境，而秦兵又至矣。然則諸侯之地有限，暴秦之慾無厭，奉之彌繁，侵之愈急。故不戰而強弱勝負已判②矣。至於顛覆，理固宜然。古人云：“以地事秦，猶抱薪救火，薪不盡，火不滅。③”此言得之。
齊人未嘗賂秦，終④繼五國遷（31）滅，何哉？與⑤嬴而不助五國也。五國既⑥喪，齊亦不免⑦矣。燕趙之君，始有遠略，能守其土，義⑧不賂秦。是故（32）燕雖小國而後亡，斯用兵之效也。至丹以荊卿為計，始（33）速⑨禍焉。趙嘗五戰於秦，二敗而三勝。後秦擊趙者再⑩，李牧連卻之⑾。洎⑿牧以讒⒀誅，邯鄲為郡，惜其用武而不終也。且燕趙處秦革滅殆⒁盡之際，可謂智力⒂孤危，戰敗而亡，誠不得已。向使⒃三國各愛其地，齊人勿附於秦，刺客不行，良將猶在，則勝負之數，存亡之理⒄，當（tǎng）（34）與秦相較，或未易量。
嗚呼！以⒅賂秦之地封天下之謀臣，以事⒆秦之心禮⒇天下之奇才，併力西向，則吾恐秦人食之不得下嚥(21)也。悲夫！有如此之勢(22)，而(23)為秦人積威之所劫，日削月割，以趨於亡(24)。為(25)國者無使為積威之所劫(26)哉！
夫六國與秦皆諸侯，其勢弱於(27)秦，而猶有可以(28)不賂而勝之之勢。苟以(29)天下之大，而從六國破亡之故事(30)，是又在六國下矣。
註釋
1.率：一律，一概。
2.判：確定，斷定。
3.“以地事秦……火不滅”：語見《史記 魏世家》和《戰國策 魏策》。
4.終：最後。
5.與：親附、親近。
6.既：已經。
7.免：倖免。
8.義：形容詞作名詞，堅持正義。
9.速：招致。
10.再：兩次。
11.連卻之：動詞的使動用法。
12.洎：及，等到。
13.讒：小人的壞話。
14.殆：快要。
15.智力：智謀和力量。
16.使：假如。
17.勝負之數，存亡之理：勝負存亡的命運。數，天數。理，命運。
18.以賂秦之地封天下之謀臣：以，用。
19.事：侍奉。
20.禮：禮待。名為動。
21.則吾恐秦人食之不得下嚥也 下：吞下。名為動。咽：咽喉。
22.勢：形勢。
23. 而為秦人積威之所劫：而，卻。
24.日削月割，以趨於亡：日，每天，名為狀。 月，每月，名為狀。以，而。
25.為：治理
26.劫：脅迫，挾制。
27.勢弱於秦。 於：比。
28.而猶有可以不賂而勝之之勢。 可以：可以憑藉。
29.苟以天下之大 苟：如果 以：憑著。
30.故事：舊例。
31.遷:改變
32.是故：因此
33.始：才
34.當：如果
譯文
六國的滅亡，不是（因為他們的）武器不鋒利，仗打得不好，弊端在於用土地來賄賂秦國。拿土地賄賂秦國虧損了自己的力量，（這就）是滅亡的原因。有人問：“六國一個接一個的滅亡，難道全部是因為賄賂秦國嗎？”（回答）說：“不賄賂秦國的國家因為有賄賂秦國的國家而滅亡。原因是不賄賂秦國的國家失掉了強有力的外援，不能獨自保全。所以說：弊病在於賄賂秦國。”
秦國除了用戰爭奪取土地以外，（還受到諸侯的賄賂），小的就獲得邑鎮，大的就獲得城池。比較秦國受賄賂所得到的土地與戰勝別國所得到的土地，(前者)實際多百倍。六國諸侯（賄賂秦國）所喪失的土地與戰敗所喪失的土地相比，實際也要多百倍。那麼秦國最想要的，與六國諸侯最擔心的，本來就不在於戰爭。想到他們的祖輩和父輩，冒著寒霜雨露，披荊斬棘，才有了很少的一點土地。子孫對那些土地卻不很愛惜，全都拿來送給別人，就像扔掉小草一樣不珍惜。今天割掉五座城，明天割掉十座城，這才能睡一夜安穩覺。明天起床一看四周邊境，秦國的軍隊又來了。既然這樣，那麼諸侯的土地有限，強暴的秦國的慾望永遠不會滿足，（諸侯）送給他的越多，他侵犯得就越急迫。所以用不著戰爭，誰強誰弱，誰勝誰負就已經決定了。到了覆滅的地步,道理本來就是這樣子的。古人說：“用土地侍奉秦國，就好像抱柴救火，柴不燒完，火就不會滅。”這話說的很正確。
齊國不曾賄賂秦國，（可是）最終也隨著五國滅亡了，為什麼呢？（是因為齊國）跟秦國交好而不幫助其他五國。五國已經滅亡了，齊國也就沒法倖免了。燕國和趙國的國君，起初有長遠的謀略，能夠守住他們的國土，堅持正義，不賄賂秦國。因此燕雖然是個小國，卻後來才滅亡，這就是用兵抗秦的效果。等到後來燕太子丹用派遣荊軻刺殺秦王作對付秦國的計策，這才招致了（滅亡的）禍患。趙國曾經與秦國交戰五次，打了兩次敗仗，三次勝仗。後來秦國兩次攻打趙國。（趙國大將）李牧接連打退秦國的進攻。等到李牧因受誣陷而被殺死，（趙國都城）邯鄲變成（秦國的一個）郡，可惜趙國用武力抗秦而沒能堅持到底。而且燕趙兩國正處在秦國把其他國家快要消滅乾淨的時候，可以說是智謀窮竭，國勢孤立危急，戰敗了而亡國，確實是不得已的事。假使韓、魏、楚三國都愛惜他們的國土，齊國不依附秦國。（燕國的）刺客不去（刺秦王）（趙國的）良將李牧還活著，那麼勝敗的命運，存亡的理數，倘若與秦國相比較，也許還不容易衡量（出高低來）呢。
唉！（如果六國諸侯）用賄賂秦國的土地來封給天下的謀臣，用侍奉秦國的心來禮遇天下的奇才，齊心合力地向西（對付秦國），那麼，我恐怕秦華人飯也不能嚥下去。真可悲啊！有這樣的有利形勢，卻被秦國積久的威勢所脅迫，天天割地，月月割地，以至於走向滅亡。治理國家的人不要被積久的威勢所脅迫啊！
六國和秦國都是諸侯之國，他們的勢力比秦國弱，卻還有可以不賄賂秦國而戰勝它的優勢。如果憑藉偌大國家，卻追隨六國滅亡的前例，這就比不上六國了。
背景
本文的歷史背景應從兩個角度著眼：一是作者論述的六國滅亡那個歷史時期的情況，藉以瞭解作者立論的根據；二是作者所處的北宋時代的歷史狀況，藉以明確作者撰寫此文的針砭現實的意義及其寫作上的特點。
在中國歷史上，戰國是七雄爭霸的時代。《六國論》中的“六國”，就是指戰國七雄中除秦國以外的齊、楚、燕、韓、趙、魏六個國家。秦國本來是個弱小落後的國家，經過商鞅變法的徹底改革，經濟和軍事實力都強大起來；而原本強盛的六國卻因宗法勢力的強大，因循守舊，經濟和軍事實力日益衰落。秦強盛起來後，積極向東方發展，奪取六國的土地。六國也曾聯合起來對抗秦國，這就是所謂“合縱”。但他們又各有自己的打算，所以這種聯合並不鞏固。秦國採取“遠交近攻”的軍事戰略，韓、魏、楚三國都緊靠秦國，因此直接受到秦國的威脅和侵略，在秦國強大的軍事和外交攻勢下，紛紛割地求和，並最早被消滅，齊、燕、趙三國隨之相繼滅亡。六國滅亡，“非兵不利，戰不善”，其原因是多方面的，絕不僅僅是因為割地賂秦。蘇洵不從其他方面去論證，而抓住六國破滅“弊在賂秦”這一點來論證，是為其針砭現實服務的。
北宋建國以後，鑑於唐末藩鎮割據，五代軍人亂政，因而實行中央集權制度，解除節度使的權力，派遣文臣做地方官，派官員到地方管理財政，由皇帝直接控制禁軍，將地方的政權、財權、軍權都收歸中央。為了防範武將軍權過重，嚴令將帥不得專兵，甚至外出作戰，也必須按皇帝頒發的陣圖行事。將官經常輪換，兵不識將，將不識兵，致使軍隊沒有戰鬥力。這樣的措施雖然杜絕了軍閥擁兵作亂，但是也造成軍事上的衰頹。北宋建國後一百年間，北宋軍隊與契丹、西夏軍隊大小六十餘戰，敗多勝少。北宋加強中央集權的措施，導致官僚機構膨脹和軍隊不斷擴充。到北宋中期，官俸和軍費開支浩大，政府財政入不敷出。北宋政府實行不限制兼併的政策，土地集中現象嚴重，社會矛盾尖銳。政治上的專制腐敗，軍事上的驕惰無能，帶來外交上的極端軟弱。到蘇洵生活的年代，北宋每年要向契丹納銀二十萬兩，絹三十萬匹；向西夏納銀十萬兩，絹十萬匹，茶三萬斤。這樣賄賂的結果，助長了契丹、西夏的氣焰，加重了人民的負擔，極大地損傷了國力，帶來了無窮的禍患。也就是說當時的北宋四周環伺，政策上求和，積貧積弱，而蘇洵正是針對這樣的現實撰寫《六國論》的。
賞析
六國被秦國滅亡的教訓，是許多文史家關注的話題。僅“三蘇”就每人寫了一篇《六國論》。蘇軾的《六國論》，針對六國久存而秦速亡的對比分析，突出強調了“士”的作用。蘇軾認為，六國諸侯卿相皆爭養士，是久存的原因。只要把那些“士”養起來，老百姓想造反也找不到帶頭人了，國家就可以安定了。蘇轍的《六國論》則是針對六國不免於滅亡的史實，指出他們相繼滅亡的原因是不能團結一致，共同抗戰，滅國是咎由自取。
蘇洵的《六國論》不同於以上兩篇。蘇洵不是就事論事，而是借題發揮。蘇洵的寫作目的不在於總結六國滅亡的教訓，而在於警告宋朝統治者勿蹈六國滅亡的覆轍。借古喻今，以談論歷史供當今統治者借鑑，這是蘇洵高出其二子的地方。從歷史情況看，六國滅亡的原因並不是“賂秦”。六國的失敗，主要是政治上保守，因循守舊，不重視改革，不能堅持“合縱”政策去對付秦國的“連橫”政策，被秦國遠交近攻的手段各個擊破。另一方面，秦孝公任用商鞅變法，使秦國國力大增，具備了統一中國的實力。加上戰國長期的戰亂，民不聊生，由分裂到統一，符合人們的願望。秦國統一中國，是歷史發展的必然趨勢。蘇洵對此並非不知，他在文中也承認這一點：“以賂秦之地，封天下之謀臣；以事秦之心，禮天下之奇才，併力西向，則吾恐秦人食之不得下嚥也。”然而作者用意不在此，他的意圖是點明賂秦是六國滅亡的原因，以此警告宋朝統治者，不要用賄賂的方法對待契丹和西夏，要用武力，要抵抗。明代何仲默說過：“老泉論六國賂秦，其實借論宋賂契丹之事，而卒以此亡，可謂深謀先見之識矣。”
宋朝建國後，宋太祖片面地接受唐朝藩鎮割據，尾大不掉，以至滅亡的教訓，採取了“虛外實內”的政策，削弱邊關的實力，調集重兵駐守京城。結果造成了邊關的空虛。遼國乘虛而入，屢犯邊疆。宋太宗繼位後，曾兩次派兵擊遼，均遭失敗。後宋太宗兩次進攻幽州，企圖奪回幽雲十六州，又遭敗績。真宗景德元年(1004年)，遼大兵壓境，直逼澶州城下(今河南濮陽)，威脅汴京開封。於是，宋與遼簽定了“澶淵之盟”，答應向遼輸歲幣銀十萬兩，絹二十萬匹。到了仁宗慶曆二年(1042年)，遼再次要挾，宋只得增加幣銀十萬兩，絹十萬匹。第二年(1043年)，西夏也來要，又是賜歲幣銀十萬兩，絹十萬匹，茶三萬斤。人民的血汗就在這種納賜之中，付之東流。蘇洵對此痛心疾首，他借古喻今，縱橫恣肆，痛陳利弊，對當權者進行規勸，希望其改弦易轍，增強國力，與敵鬥爭。蘇洵的議論雖不無可商榷處，但總的立論是正確的，並且不幸為蘇洵所言中：就在蘇洵死後六十年，終於發生了“靖康之變”(1126年)，北宋重蹈了六國的覆轍，為後起的金所滅，徽、欽二帝被俘，客死異國他鄉。
《六國論》除去在立論上具有借題發揮、借古喻今的寫作特點外，在論證的嚴密性、語言的生動性上也堪稱典範。第一段的邏輯性是非常嚴密的。作者開篇亮出觀點：“六國破滅，非兵不利，戰不善，弊在賂秦。”開宗明義，直截了當，使讀者一眼就抓住了論者的中心。然後，作者解釋論點：“賂秦而力虧，破滅之道也。”這就指出了賄賂的危害，言簡意賅，要言不煩。再後，作者設問：“六國互喪，率賂秦耶?”答曰：“不賂者以賂者喪。蓋失強援，不能獨完。”這就使得文章邏輯嚴密，無懈可擊。最後一句總結全段：“故曰弊在賂秦也。”這一段起到了“綱”的作用，後面的二、三兩段實際上是圍繞第一段展開的。
本文的語言生動有力。議論性的句子簡捷有力，敘述性的句子生動感人。比如：“思厥先祖父，暴霜露，斬荊棘，以有尺寸之地。子孫視之不甚惜，舉以予人，如棄草芥。今日割五城，明日割十城，然後得一夕安寢。起視四境，而秦兵又至矣。”這些敘述語言本身帶有主觀感情，還有描述的特點。作者還運用引用、對比、比喻等手法，使語言靈活多樣，增強了表達效果。本文的句式也整飭有度，特別是四字句佔了一定比例，讀起來鏗鏘有力，擲地有聲，富有節奏感。
歐陽修評價蘇洵的文章說：“吾閱文士多矣，獨喜尹師魯、石守道，然意猶有所未足，今見子(蘇洵)之文，吾意足矣。”的確如此，蘇洵此文，奔騰上下，縱橫出入，氣勢猶如江河決口。他見識深遠，眼光犀利，議論精闢透徹，足警世人。無怪乎本文近千年來盛傳不衰!
六國破滅，非兵不利 ，戰不善，弊在賂秦。賂秦而力虧，破滅之道也。或曰：六國互喪，率①賂秦耶？曰：不賂者以賂者喪，蓋失強援，不能獨完。故曰：弊在賂秦也。
秦以攻取之外，小則獲邑，大則得城。較秦之所得，與戰勝而得者，其實百倍；諸侯之所亡，與戰敗而亡者，其實亦百倍。則秦之所大欲，諸侯之所大患，固不在戰矣。思厥先祖父，暴霜露，斬荊棘，以有尺寸之地。子孫視之不甚惜，舉以予人，如棄草芥。今日割五城，明日割十城，然後得一夕安寢。起視四境，而秦兵又至矣。然則諸侯之地有限，暴秦之慾無厭，奉之彌繁，侵之愈急。故不戰而強弱勝負已判②矣。至於顛覆，理固宜然。古人云：“以地事秦，猶抱薪救火，薪不盡，火不滅。③”此言得之。
齊人未嘗賂秦，終④繼五國遷（31）滅，何哉？與⑤嬴而不助五國也。五國既⑥喪，齊亦不免⑦矣。燕趙之君，始有遠略，能守其土，義⑧不賂秦。是故（32）燕雖小國而後亡，斯用兵之效也。至丹以荊卿為計，始（33）速⑨禍焉。趙嘗五戰於秦，二敗而三勝。後秦擊趙者再⑩，李牧連卻之⑾。洎⑿牧以讒⒀誅，邯鄲為郡，惜其用武而不終也。且燕趙處秦革滅殆⒁盡之際，可謂智力⒂孤危，戰敗而亡，誠不得已。向使⒃三國各愛其地，齊人勿附於秦，刺客不行，良將猶在，則勝負之數，存亡之理⒄，當（tǎng）（34）與秦相較，或未易量。
嗚呼！以⒅賂秦之地封天下之謀臣，以事⒆秦之心禮⒇天下之奇才，併力西向，則吾恐秦人食之不得下嚥(21)也。悲夫！有如此之勢(22)，而(23)為秦人積威之所劫，日削月割，以趨於亡(24)。為(25)國者無使為積威之所劫(26)哉！
夫六國與秦皆諸侯，其勢弱於(27)秦，而猶有可以(28)不賂而勝之之勢。苟以(29)天下之大，而從六國破亡之故事(30)，是又在六國下矣。
註釋
1.率：一律，一概。
2.判：確定，斷定。
3.“以地事秦……火不滅”：語見《史記 魏世家》和《戰國策 魏策》。
4.終：最後。
5.與：親附、親近。
6.既：已經。
7.免：倖免。
8.義：形容詞作名詞，堅持正義。
9.速：招致。
10.再：兩次。
11.連卻之：動詞的使動用法。
12.洎：及，等到。
13.讒：小人的壞話。
14.殆：快要。
15.智力：智謀和力量。
16.使：假如。
17.勝負之數，存亡之理：勝負存亡的命運。數，天數。理，命運。
18.以賂秦之地封天下之謀臣：以，用。
19.事：侍奉。
20.禮：禮待。名為動。
21.則吾恐秦人食之不得下嚥也 下：吞下。名為動。咽：咽喉。
22.勢：形勢。
23. 而為秦人積威之所劫：而，卻。
24.日削月割，以趨於亡：日，每天，名為狀。 月，每月，名為狀。以，而。
25.為：治理
26.劫：脅迫，挾制。
27.勢弱於秦。 於：比。
28.而猶有可以不賂而勝之之勢。 可以：可以憑藉。
29.苟以天下之大 苟：如果 以：憑著。
30.故事：舊例。
31.遷:改變
32.是故：因此
33.始：才
34.當：如果
譯文
六國的滅亡，不是（因為他們的）武器不鋒利，仗打得不好，弊端在於用土地來賄賂秦國。拿土地賄賂秦國虧損了自己的力量，（這就）是滅亡的原因。有人問：“六國一個接一個的滅亡，難道全部是因為賄賂秦國嗎？”（回答）說：“不賄賂秦國的國家因為有賄賂秦國的國家而滅亡。原因是不賄賂秦國的國家失掉了強有力的外援，不能獨自保全。所以說：弊病在於賄賂秦國。”
秦國除了用戰爭奪取土地以外，（還受到諸侯的賄賂），小的就獲得邑鎮，大的就獲得城池。比較秦國受賄賂所得到的土地與戰勝別國所得到的土地，(前者)實際多百倍。六國諸侯（賄賂秦國）所喪失的土地與戰敗所喪失的土地相比，實際也要多百倍。那麼秦國最想要的，與六國諸侯最擔心的，本來就不在於戰爭。想到他們的祖輩和父輩，冒著寒霜雨露，披荊斬棘，才有了很少的一點土地。子孫對那些土地卻不很愛惜，全都拿來送給別人，就像扔掉小草一樣不珍惜。今天割掉五座城，明天割掉十座城，這才能睡一夜安穩覺。明天起床一看四周邊境，秦國的軍隊又來了。既然這樣，那麼諸侯的土地有限，強暴的秦國的慾望永遠不會滿足，（諸侯）送給他的越多，他侵犯得就越急迫。所以用不著戰爭，誰強誰弱，誰勝誰負就已經決定了。到了覆滅的地步,道理本來就是這樣子的。古人說：“用土地侍奉秦國，就好像抱柴救火，柴不燒完，火就不會滅。”這話說的很正確。
齊國不曾賄賂秦國，（可是）最終也隨著五國滅亡了，為什麼呢？（是因為齊國）跟秦國交好而不幫助其他五國。五國已經滅亡了，齊國也就沒法倖免了。燕國和趙國的國君，起初有長遠的謀略，能夠守住他們的國土，堅持正義，不賄賂秦國。因此燕雖然是個小國，卻後來才滅亡，這就是用兵抗秦的效果。等到後來燕太子丹用派遣荊軻刺殺秦王作對付秦國的計策，這才招致了（滅亡的）禍患。趙國曾經與秦國交戰五次，打了兩次敗仗，三次勝仗。後來秦國兩次攻打趙國。（趙國大將）李牧接連打退秦國的進攻。等到李牧因受誣陷而被殺死，（趙國都城）邯鄲變成（秦國的一個）郡，可惜趙國用武力抗秦而沒能堅持到底。而且燕趙兩國正處在秦國把其他國家快要消滅乾淨的時候，可以說是智謀窮竭，國勢孤立危急，戰敗了而亡國，確實是不得已的事。假使韓、魏、楚三國都愛惜他們的國土，齊國不依附秦國。（燕國的）刺客不去（刺秦王）（趙國的）良將李牧還活著，那麼勝敗的命運，存亡的理數，倘若與秦國相比較，也許還不容易衡量（出高低來）呢。
唉！（如果六國諸侯）用賄賂秦國的土地來封給天下的謀臣，用侍奉秦國的心來禮遇天下的奇才，齊心合力地向西（對付秦國），那麼，我恐怕秦華人飯也不能嚥下去。真可悲啊！有這樣的有利形勢，卻被秦國積久的威勢所脅迫，天天割地，月月割地，以至於走向滅亡。治理國家的人不要被積久的威勢所脅迫啊！
六國和秦國都是諸侯之國，他們的勢力比秦國弱，卻還有可以不賄賂秦國而戰勝它的優勢。如果憑藉偌大國家，卻追隨六國滅亡的前例，這就比不上六國了。
背景
本文的歷史背景應從兩個角度著眼：一是作者論述的六國滅亡那個歷史時期的情況，藉以瞭解作者立論的根據；二是作者所處的北宋時代的歷史狀況，藉以明確作者撰寫此文的針砭現實的意義及其寫作上的特點。
在中國歷史上，戰國是七雄爭霸的時代。《六國論》中的“六國”，就是指戰國七雄中除秦國以外的齊、楚、燕、韓、趙、魏六個國家。秦國本來是個弱小落後的國家，經過商鞅變法的徹底改革，經濟和軍事實力都強大起來；而原本強盛的六國卻因宗法勢力的強大，因循守舊，經濟和軍事實力日益衰落。秦強盛起來後，積極向東方發展，奪取六國的土地。六國也曾聯合起來對抗秦國，這就是所謂“合縱”。但他們又各有自己的打算，所以這種聯合並不鞏固。秦國採取“遠交近攻”的軍事戰略，韓、魏、楚三國都緊靠秦國，因此直接受到秦國的威脅和侵略，在秦國強大的軍事和外交攻勢下，紛紛割地求和，並最早被消滅，齊、燕、趙三國隨之相繼滅亡。六國滅亡，“非兵不利，戰不善”，其原因是多方面的，絕不僅僅是因為割地賂秦。蘇洵不從其他方面去論證，而抓住六國破滅“弊在賂秦”這一點來論證，是為其針砭現實服務的。
北宋建國以後，鑑於唐末藩鎮割據，五代軍人亂政，因而實行中央集權制度，解除節度使的權力，派遣文臣做地方官，派官員到地方管理財政，由皇帝直接控制禁軍，將地方的政權、財權、軍權都收歸中央。為了防範武將軍權過重，嚴令將帥不得專兵，甚至外出作戰，也必須按皇帝頒發的陣圖行事。將官經常輪換，兵不識將，將不識兵，致使軍隊沒有戰鬥力。這樣的措施雖然杜絕了軍閥擁兵作亂，但是也造成軍事上的衰頹。北宋建國後一百年間，北宋軍隊與契丹、西夏軍隊大小六十餘戰，敗多勝少。北宋加強中央集權的措施，導致官僚機構膨脹和軍隊不斷擴充。到北宋中期，官俸和軍費開支浩大，政府財政入不敷出。北宋政府實行不限制兼併的政策，土地集中現象嚴重，社會矛盾尖銳。政治上的專制腐敗，軍事上的驕惰無能，帶來外交上的極端軟弱。到蘇洵生活的年代，北宋每年要向契丹納銀二十萬兩，絹三十萬匹；向西夏納銀十萬兩，絹十萬匹，茶三萬斤。這樣賄賂的結果，助長了契丹、西夏的氣焰，加重了人民的負擔，極大地損傷了國力，帶來了無窮的禍患。也就是說當時的北宋四周環伺，政策上求和，積貧積弱，而蘇洵正是針對這樣的現實撰寫《六國論》的。
賞析
六國被秦國滅亡的教訓，是許多文史家關注的話題。僅“三蘇”就每人寫了一篇《六國論》。蘇軾的《六國論》，針對六國久存而秦速亡的對比分析，突出強調了“士”的作用。蘇軾認為，六國諸侯卿相皆爭養士，是久存的原因。只要把那些“士”養起來，老百姓想造反也找不到帶頭人了，國家就可以安定了。蘇轍的《六國論》則是針對六國不免於滅亡的史實，指出他們相繼滅亡的原因是不能團結一致，共同抗戰，滅國是咎由自取。
蘇洵的《六國論》不同於以上兩篇。蘇洵不是就事論事，而是借題發揮。蘇洵的寫作目的不在於總結六國滅亡的教訓，而在於警告宋朝統治者勿蹈六國滅亡的覆轍。借古喻今，以談論歷史供當今統治者借鑑，這是蘇洵高出其二子的地方。從歷史情況看，六國滅亡的原因並不是“賂秦”。六國的失敗，主要是政治上保守，因循守舊，不重視改革，不能堅持“合縱”政策去對付秦國的“連橫”政策，被秦國遠交近攻的手段各個擊破。另一方面，秦孝公任用商鞅變法，使秦國國力大增，具備了統一中國的實力。加上戰國長期的戰亂，民不聊生，由分裂到統一，符合人們的願望。秦國統一中國，是歷史發展的必然趨勢。蘇洵對此並非不知，他在文中也承認這一點：“以賂秦之地，封天下之謀臣；以事秦之心，禮天下之奇才，併力西向，則吾恐秦人食之不得下嚥也。”然而作者用意不在此，他的意圖是點明賂秦是六國滅亡的原因，以此警告宋朝統治者，不要用賄賂的方法對待契丹和西夏，要用武力，要抵抗。明代何仲默說過：“老泉論六國賂秦，其實借論宋賂契丹之事，而卒以此亡，可謂深謀先見之識矣。”
宋朝建國後，宋太祖片面地接受唐朝藩鎮割據，尾大不掉，以至滅亡的教訓，採取了“虛外實內”的政策，削弱邊關的實力，調集重兵駐守京城。結果造成了邊關的空虛。遼國乘虛而入，屢犯邊疆。宋太宗繼位後，曾兩次派兵擊遼，均遭失敗。後宋太宗兩次進攻幽州，企圖奪回幽雲十六州，又遭敗績。真宗景德元年(1004年)，遼大兵壓境，直逼澶州城下(今河南濮陽)，威脅汴京開封。於是，宋與遼簽定了“澶淵之盟”，答應向遼輸歲幣銀十萬兩，絹二十萬匹。到了仁宗慶曆二年(1042年)，遼再次要挾，宋只得增加幣銀十萬兩，絹十萬匹。第二年(1043年)，西夏也來要，又是賜歲幣銀十萬兩，絹十萬匹，茶三萬斤。人民的血汗就在這種納賜之中，付之東流。蘇洵對此痛心疾首，他借古喻今，縱橫恣肆，痛陳利弊，對當權者進行規勸，希望其改弦易轍，增強國力，與敵鬥爭。蘇洵的議論雖不無可商榷處，但總的立論是正確的，並且不幸為蘇洵所言中：就在蘇洵死後六十年，終於發生了“靖康之變”(1126年)，北宋重蹈了六國的覆轍，為後起的金所滅，徽、欽二帝被俘，客死異國他鄉。
《六國論》除去在立論上具有借題發揮、借古喻今的寫作特點外，在論證的嚴密性、語言的生動性上也堪稱典範。第一段的邏輯性是非常嚴密的。作者開篇亮出觀點：“六國破滅，非兵不利，戰不善，弊在賂秦。”開宗明義，直截了當，使讀者一眼就抓住了論者的中心。然後，作者解釋論點：“賂秦而力虧，破滅之道也。”這就指出了賄賂的危害，言簡意賅，要言不煩。再後，作者設問：“六國互喪，率賂秦耶?”答曰：“不賂者以賂者喪。蓋失強援，不能獨完。”這就使得文章邏輯嚴密，無懈可擊。最後一句總結全段：“故曰弊在賂秦也。”這一段起到了“綱”的作用，後面的二、三兩段實際上是圍繞第一段展開的。
本文的語言生動有力。議論性的句子簡捷有力，敘述性的句子生動感人。比如：“思厥先祖父，暴霜露，斬荊棘，以有尺寸之地。子孫視之不甚惜，舉以予人，如棄草芥。今日割五城，明日割十城，然後得一夕安寢。起視四境，而秦兵又至矣。”這些敘述語言本身帶有主觀感情，還有描述的特點。作者還運用引用、對比、比喻等手法，使語言靈活多樣，增強了表達效果。本文的句式也整飭有度，特別是四字句佔了一定比例，讀起來鏗鏘有力，擲地有聲，富有節奏感。
歐陽修評價蘇洵的文章說：“吾閱文士多矣，獨喜尹師魯、石守道，然意猶有所未足，今見子(蘇洵)之文，吾意足矣。”的確如此，蘇洵此文，奔騰上下，縱橫出入，氣勢猶如江河決口。他見識深遠，眼光犀利，議論精闢透徹，足警世人。無怪乎本文近千年來盛傳不衰!