無人駕駛飛機依靠遙控或者自控飛行。它的控制原理與遙控汽車、艦艇和航空模型或者由聲音、磁場控制的兒童玩具一樣，只不過要複雜一些。通常遠距離指揮無人機按預定航線飛行叫做遙控飛行。遙控飛行需要有遠距離的指揮站或遙控站，與無人機組成一套完整的系統。

無人駕駛飛機之所以能在天空自由翱翔，主要依靠遙控或者自控來 實現。它的控制原理與遙控汽車、航空模型或者由聲音、磁場控制的兒 童玩具一樣，只不過更復雜一些。通常遠距離指揮無人駕駛飛機按預定 航線飛行叫做遙控飛行。遙控飛行需要有遠距離的指揮站或遙控站，與無人駕駛飛機組成一個完整的系統。

操縱人員在指揮站內藉助無線電指令操縱無人駕駛飛機，指揮無人駕駛飛機按預定路線飛行。無人駕駛飛機還可以不依賴機外指揮站，而靠機上的電子計算機系統自主完成飛行任務，這就是自控飛行。 操縱人員在指揮站內藉助無線電指令引導系統操縱無人機，指揮無人機按預定路線飛行。遙控的方法有有線遙控、無線遙控、聲音遙控、光學遙控等多種，其中以無線遙控的應用最為廣泛。

無人機還可以無需依賴機外指揮站，靠機上的電子計算機系統自主完成飛 行動作，人們稱之為自控飛行。現代無人機小巧靈活，成本低，遇到機毀時沒有人員傷亡的危險，與有人駕駛飛機相比，它們更適合在高度危險的環境下工作，能完成有人駕駛飛機無法完成的任務。