曾國藩、左宗棠和李鴻章同為晚清三大重臣。按道理說，左宗棠和李鴻章都是出於曾國藩帳下，都得到曾國藩重用提拔，算是曾國藩的門生。曾國藩修生治德性格寬厚，李鴻章左右逢源八面玲瓏，左宗棠桀驁不馴飛揚跋扈，三個人性格各有特色。三人相愛相殺，相互攻擊，給人感覺就是政敵之間的你死我活。但是事實真的是這樣嗎？

曾國藩對左宗棠有知遇之恩、提拔之情，左宗棠對曾國藩有相助之義，兩人給世人的感覺是前期亦師亦友，後期老死不相往來，愛恨糾葛。但是結合當時的政治環境看來，曾國藩與左宗棠從來都沒有真正相恨相殺，他們的矛盾是做給滿清朝廷和世人看的，他們的惺惺相惜的情誼才是他們關係中最真實的一面。

仔細觀察會發現，左宗棠和李鴻章與曾國藩的分道揚鑣都是在剿滅太平天國之後。為什麼是剿滅太平天國之後呢？因為1860年之後幾年中，在與太平天國的戰爭中，湘軍已經成長為晚清最大的也是唯一的軍事集團，湘軍的勢力已經擁有隨時橫掃天下的資格。縱觀歷史，將帥功高蓋主、勢力膨脹的後果，不是扯起大旗造反，就是被皇帝卸磨殺驢。

甚至一度傳聞，湘軍集團內部呼籲曾國藩黃袍加身的呼聲很高。消滅太平天國之後，實際上滿清政府的政治態勢劍拔弩張，慈禧一個不小心可能將湘軍逼反，曾國藩一個不小心可能被清廷抹殺。曾國藩選擇了“中庸”來應對，不是功高震主嗎？我讓已經成為封疆大吏的左宗棠和李鴻章詆譭我的功勞；不是樹大招風嗎？我自砍大樹，內部分裂，裁撤湘軍。慈禧也就借坡下驢，讓曾國藩執政中樞、位極人臣。

看看左宗棠給曾國藩寫的輓聯：“同心若金，攻錯若石；相期無負平生。” 再看李鴻章給曾國藩寫的輓聯：“師事近三十年，薪盡火傳，築室忝為門生長。” 還有李鴻章給左宗棠寫的輓聯：“周旋三十年，和而不同，矜而不伐，惟先生知我。”

這三副輓聯無不道盡，相識相知卻不能把酒言歡的悲涼；相敬相惜卻要上演龍爭虎鬥戲碼的無奈。這何嘗不是古代“學成文武藝，賣與帝王家”的悲哀？又這何嘗不是那個時代屈辱的悲哀？

曾國藩與左宗棠是都英雄，他們的關係註定不平常，不是世俗敵友二字能夠概括的。

曾左二人同為晚清四大名臣，曾國藩是湖南湘鄉人，左宗棠是湖南湘陰人，曾比左大一歲，但二人的性格與人生經歷卻大為不同。曾國藩28歲中進士入翰林院，這是封建社會文人的最高理想。而左宗棠縷試不中，40歲之前還是舉人，先是在鄉間私塾當教書先生，後來太平軍進攻長沙才在湖南巡撫張亮基的賬下做了幕僚。

曾國藩與左宗棠都是英雄相惜，互相仰慕。曾國藩初建湘軍邀左宗棠為他出謀畫策，在他靖港大敗準備投水自盡的人生低潮的時候，左宗棠為他分析時局，找出失敗原因繼而走向勝利。同樣在左宗棠危難之時，曾國藩頂著朝庭的壓力收留左宗棠，並上書咸豐皇帝保薦左宗棠為國效力。在西北新疆急需用人之際（此時二人因政見不同長時間不來往）不計前嫌，毫不猶豫的力薦左宗棠。1872年曾國藩死後，所有人都不認為左宗棠不會致祭，左宗棠卻送來一幅輓聯：“知人之明，謀國之忠，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相期無負平生”。

他們的矛盾是個性與價值觀的衝突。曾國藩個性老成持重、寬厚大度，長時間在京城為官養成了他謹小慎微，思維縝密，也形成了知識分子明哲保身的處世哲學。左宗棠卻相反，個性張楊、性格粗獷、直言快語、恃才傲物，他還在巡撫幕僚當師爺的時候便要求下面的官員見了他要下跪請安，可見左宗常的強悍。

曾國藩與左宗棠都是儒家思想薰陶出來的文人，內心深處都是以“修身、齊家、治國、平天下”為人生最高目標，政治上信奉“忠君報國”思想。曾國藩只忠君報君王的國，他很少有民族國家利益的範疇，天津洋教案說明這一切，當民族利益與忠君發生衝突的時候，他選擇了忠於君王，這也使他一世英明付之東流。左宗棠相反，他愛憎分明，在民族利益面前他表現得毅然決然，從這一點看左宗棠境界高於曾國藩。

這樣的兩個人在一起你們覺得是敵還是友呢？