20世紀60年代以前九寨溝內只有驪道及各山間小道，藏民過著自給自足的生活，很少與外界交往，因而九寨溝一直不為人知。九寨溝縣舊稱南坪，<<南坪縣誌 翠海>>一節 九寨溝的記載僅有一句：“羊峒番部內，海峽長數里，水光浮翠，倒映林嵐。”　　1966年大隊人馬開進九寨溝，開始砍伐森林，九寨風光面臨毀滅的危險。　　1975年農牧漁業部一個工作組對九寨溝進行了綜合考察，得出了“九寨溝不僅蘊藏了豐富、珍貴的動植物資源，也是世界上少有的優美景區”的結論。同年，中國林科院院長、著名林學家吳中倫教授對九寨溝作了較為全面的考察，隨後上書四川省政府及省林業廳，要求很好地保護這奇美的自然景色。省林業廳立即發文物指出：“九寨溝則查窪、日則沿溝200米以外才准予砍伐。”這是林業部門保護九寨溝的最早一項措施。　　1978年8月中國科學院成都分院生物所在《關於建議在四川幾個自然保護區的報告》中，提出了在九寨溝建立自然保護區的必要性。隨後四川省委指示省林業廳和中科院成都分院生物所共同制定包括九寨溝在內的新建自然保護區的具體規劃。　　1978年11月30日有關部門下令停止在九寨溝採伐木材。　　1978年12月15日國務院正式下達檔案，批轉國家林業總局《關於加強大熊貓保護、馴養工作的報告》，批准建立九寨溝國家級自然保護區。