這張圖顯示了真核生物中，從 DNA 到核小體到更大染色質再到整個染色體的圖。生物體中最常見的 DNA 構象是 B-DNA，直徑 2.2-2.6nm，鹼基對間距 370pm。下圖顯示了三種常見的 DNA 構象：A-DNA，B-DNA 和 Z-DNA：在染色質中 DNA 會纏繞在由 8 個組蛋白（H2A、H2B、H3 和 H4 四種，每種各兩個）構成的複合體外，形成核小體。核小體可以有效壓縮 DNA 的尺寸規模（因為把它纏在了一起）。核小體單體的結構如圖所示，每個核小體大概含 147bp，直徑大約是 10nm。核小體外面可以連線一個 H1 組蛋白，此時核小體的「串珠繩」結構便會更加緊密地繞成 30nm 染色質纖維。有關這種纖維的具體結構仍未解析出來。下面是一些可能的結構在更大的尺度上，這種 30nm 纖維仍然會反覆摺疊纏繞，最終構成細胞內的染色質。在細胞間期，染色質就是反覆摺疊的 30nm 纖維。細胞分裂時會形成染色體，在此種情況下，染色質會形成所謂「四級結構」：他們會把長度再壓縮 20 倍，同時更緊密地纏繞，這樣馬達蛋白（著絲點上的）在牽拉染色體的時候就不會扯壞了。

　　核小體是染色體的基本結構單位，呈珠狀結構，由160~200bp的DNA鏈纏繞在組蛋白八聚體分子的一個核心上。由DNA和組蛋白(histone）構成，是染色質（染色體）的基本結構單位。核小體透過DNA連線形成染色質的一級結構；

　　由幾種組蛋白：H1（H5）、H2A、H2B、H3和H4組成，每一種組蛋白各二個分子，形成一個組蛋白八聚體，約200 bp的DNA分子盤繞在組蛋白八聚體構成的核心結構外面，形成了一個核小體。這時染色質的壓縮包裝比(packing ratio）為6左右，即DNA由伸展狀態壓縮了近6倍。200 bpDNA為平均長度；不同組織、不同型別的細胞，以及同一細胞裡染色體的不同區段中，盤繞在組蛋白八聚體核心外面的DNA長度是不同的。如真菌的可以短到只有154 bp，而海膽精子的可以長達260bp，但一般的變動範圍在180bp到200bp之間。

　　在這 200bp中，146 bp是直接盤繞在組蛋白八聚體核心外面，這些DNA不易被核酸酶消化，其餘的DNA是用於連線下一個核小體。連線相鄰2個核小體的DNA分子上結合了另一種組蛋白H1。組蛋白H1包含了一組密切相關的蛋白質，其數量相當於核心組蛋白的一半，所以很容易從染色質中抽提出來。所有的H1被除去後 也不會影響到核小體的結構，這表明H1是位於蛋白質核心之外的。