圖一 諾斯羅普公司的YF-17原型機

圖二 諾斯羅普公司的戰鬥機設計，N-102“毒牙”

圖三 諾斯羅普公司的F-5輕型外銷戰鬥機

圖四 諾斯羅普的P-300的設計方案

輕型戰鬥機（Light Weight Fighter，LWF）專案

美國空軍在1971年發起了輕型戰鬥機（Light Weight Fighter，LWF）的技術評估專案。LWF專案的初衷是設計一種比麥克唐納·道格拉斯F-15“鷹”空中優勢戰鬥機便宜，可以勝任多種戰鬥任務的輕型戰鬥機。

圖五 YF-17的發展路線

圖六 P530-2設計方案

圖六 YF-17A的第一架原型機

整架飛機由並排安裝的兩臺推力為6532公斤（64千牛）的通用電氣YJ101-GE-100渦扇發動機提供動力，以最大程度地減少發動機損失時的推力不對稱性。為了便於維護，發動機安裝在可以從飛機下方拆卸的穩定支架上，而不用幹擾尾翼。每臺發動機都驅動一套獨立的液壓系統。與P-530不同，YF-17採用了被稱為電子控制增強系統（ECAS）的部分電傳操縱方案，利用副翼，方向舵和尾翼進行主要飛行控制。

圖七 YF-17A的機頭視角

圖八 YF-17（遠）和YF-16（近）編隊飛行

但是，YF-17在LWF的競爭中輸給了完全按照“戰鬥機黑手黨”的“能量機動”理論設計的F-16“戰隼”。

柳暗花明

恰逢其時，美國海軍啟動了海軍實驗戰鬥攻擊機（VFAX）計劃，企圖研製和採購一種多用途飛機，以取代道格拉斯A-4“天鷹”，A-7“海盜II”和剩餘的麥克唐納·道格拉斯F-4“鬼怪II”，並作為F-14“雄貓”戰鬥機的低端搭檔。

圖九 第一架YF-18A戰鬥機

圖十 海軍藍天使表演隊的F/A-18A

圖十一 F/A-18F“超級大黃蜂”戰鬥機

圖十二 F/A-18F（左）和F/A-18A（右）編隊飛行，可以讓我們從機體尺寸上有個直觀的比較

最初，計劃購買總共780架三種變體的飛機：單座F-18A戰鬥機和A-18A攻擊機（僅航空電子裝置有所不同）和保留了全部作戰能力但機載燃油減少的雙座教練型TF-18A。隨著航空電子裝置和多功能顯示器的改進以及外部掛架的重新設計，A-18A和F-18A可以由一種飛機完成。從1980年開始，該飛機開始被稱為F/A-18A，並於1984年4月1日正式宣佈這一名稱。TF-18A被更名為F/A-18B。

圖三 從YF-17“眼鏡蛇”到F/A-18A“大黃蜂”，再到F/A-18E“超級大黃蜂”

美國的F-17戰鬥機不但編號是存在的、機型也是存在的。

這與美國的軍用飛機以及武器裝備的招投標機制有關係。

通常情況下、美軍方需要某一種武器裝備計劃、會向具備設計生產的廠家/公司發出“招標”檔案、甚至於還提供一些研發經費、由幾家生產廠家在規定的時間內拿出來樣品供軍方評估測試。

也戰鬥機例、那麼在未來的正式編號前加“Y”、F-16戰鬥機原型機論證階段編號為“Y F-16”。

同樣的案例在美國軍方的新型號作戰飛機“招投標”上多次出現。

所以說美軍的F-17戰鬥機編號是存在的、只是競標失敗而沒有把軍方看上、停留在了原型機的狀態。

F/A-18呢，其實就是YF-17的改進型，基本上是保留了YF-17的基本構型，比如雙發動機、雙垂直尾翼、大部分機身構架等，但是內部機體結構、航電系統、動力系統，都重新設計了。YF-17呢，基本就算是F/A-18的爸爸，YF-17就是美國海軍選擇了，但是要改改，不像空軍選擇的時候，有個競標的過程。