花大、色豔、味香、莖長，百合自古便擁有 “雲裳仙子”的美稱。百合為什麼叫百合？因為百合屬植物的地下鱗莖由許多鱗片抱合而成，所以中國古人就稱它們叫百合。這樣從百合的名字看來，百合之所以叫百合，還是因為它的地下鱗莖。

鱗莖是一種地下變態莖。通常著生肥厚多肉的鱗葉，百合的鱗莖內貯藏極為豐富的營養物質和水分。許多被園藝愛好者喜愛的球根類花卉所指的球根，其實很多都是鱗莖。比如水仙花、風信子、鬱金香等等。球根類花卉有了這樣的鱗莖，就能適應許多不利的環境。百合的通常是鱗莖卵形或近球形，由許多肉質的鱗片彼此抱合。這種鱗片其實是葉的一種變態，植物學上叫肉質鱗葉。百合的肉質鱗葉儲存的發育所需之養分甚至比它的種子豐富得多。因此許多百合可以透過鱗莖來自我克隆繁殖，在母鱗莖的莖盤外圍長有一些小鱗莖，這些小鱗莖在自然條件下逐漸長大後，可以從母鱗莖脫離，然後又長出百合幼苗來。人們發現了這個特點後，就透過小鱗莖來進行百合繁殖，不過，自然條件下等到小鱗莖長大開花結果也要很多年了。

民間所說的百合籽或百合子，並不是百合的種子，而是百合屬植物的某些百合的葉腋間的珠芽。這種珠芽也是一種鱗莖，除了百合同，長珠芽的植物也不少，比如我們常見的山藥，是薯蕷屬的植物，也會長出許多的小珠芽來，山藥的小鱗莖被叫做山藥蛋，入藥叫零餘子。百合的珠芽長大後脫落，在適合條件下也可以長成新植株。比如卷丹和淡黃花百合都有明顯的珠芽。

百合是多年生草本，株高70~150釐米。鱗莖球形，淡白色，先端常開放如蓮座狀，由多數肉質肥厚、卵匙形的鱗片聚合而成。百合鮮食幹用均可。百合是中國傳統出口特產。百合除含有蛋白質21.29%、脂肪12.43%、還原糖11.47%、澱粉1.61%，及鈣、磷、鐵、每百克含1.443毫克維生素B、21.2毫克維生素C等營養素外，還含有一些特殊的營養成分，如秋水仙鹼等多種生物鹼。這些成分綜合作用於人體，不僅具有良好的營養滋補之功，而且還對秋季氣候乾燥而引起的多種季節性疾病有一定的防治作用。中醫上講鮮百合具有養心安神，潤肺止咳的功效，對病後虛弱的人非常有益。百合球莖和百合籽最大區別是生長空間不同。百合球莖是生長在地下，尾部有須，可以像蒜瓣一樣分瓣做種子繁殖。百合鱗片可以直接用開水燙熟和其他食材製成如西芹炒百合，冰糖燉百合等美食，也可以燙熟後在太陽下多日晾曬成百合幹入藥。百合籽是百合花開時長在莖葉之間的蕨果，一株產有20顆左右，大小和花生米差不多，顏色呈深紫，也可以入藥或做為種籽，但做為種籽可能需要多年培育才能成為蒜坨大小的百合。百合籽不適合大量食用，味苦有微毒，最好食用肉厚又白又嫩的地下球莖鱗片。