漢武大帝一生育有六個兒子，長子劉據為衛子夫所生，賢明仁達若繼位必有有德之君，可惜死於江充，蘇文製造的巫蠱之亂。二子劉閎幼年早亡。三子劉旦，被封燕王心術不正，後死於昭帝年間。四子廣陵王劉胥持強好勇為武帝不喜，五子劉體被封為昌邑王，當過27天皇帝幹出了1000多件壞事，被白太后廢為海昏侯。六子劉弗陵為勾弋夫人所生，聰慧果敢，仁孝有德乃有道賢君，年二十一仙逝。

漢武帝六個兒子分別為：長子劉據，次子齊懷王劉閎 ，其餘為燕王劉旦、廣陵王劉胥、昌邑王劉髆和少子劉弗陵。之所以，武帝將皇位傳給六子劉弗陵，一是劉弗陵聰明伶俐，甚得武帝喜愛；二是其他兒子太不爭氣，立少子實乃無奈之舉。

先說說其他幾個兒子，長子劉據是衛子夫的兒子，公元前122年被立為太子。公元前91年發生了歷史上著名的“巫蠱之禍”。太子劉據害怕受到牽連，不得不起兵反叛，後被漢武帝帶兵鎮壓。劉據兵敗後，自知無生路，自縊而死。

漢武帝的二兒子劉閎生母為王夫人，受封齊王，18歲時因疾病去世，無子，封國被除。諡號為"懷"，即齊懷王。

三兒子劉旦受封燕王，本與太子之位無緣，劉據死後，他非常高興，按照長幼順序該到他繼承太子之位了。他在封地天天盼星星盼月亮，就是沒等到漢武帝的詔書。劉旦便上書要求進京，漢武帝當然知道他的心思，本來就不喜歡這個兒子，剛剛經歷了喪子之痛一氣之下削了他三個縣的封地，以做懲戒。後來，劉弗陵當了皇帝，劉旦夥同蓋長公主、上官桀等人謀反，失敗後自殺。

四兒子劉胥，他是燕王劉旦同母弟，母親為李姬。這個兒子四肢發達，頭腦簡單，被漢武帝所不喜，一點機會沒有。

五兒子劉髆，母為李夫人。公元前97年，劉髆受封昌邑王。太子劉據死後，劉髆也看到了當皇帝的希望，於是他與新任丞相劉屈犛於公元前90年詛咒漢武帝早死，事發之後，劉屈犛被腰折，漢武帝因不想再歷喪子之痛，沒有殺劉髆。當時，劉髆的舅舅貳師將軍李廣利正在出徵匈奴，聽聞此事不敢回國，投降匈奴，漢武帝大怒，李氏也被滅族。

小兒子劉弗陵，從小聰明伶俐，體格健壯，漢武帝認為很像小時候的自己，深受漢武帝喜愛。在對其他兒子失望透頂之後，漢武帝只能選擇聰明伶俐的劉弗陵當皇帝。劉弗陵登基之前，漢武帝為了防止外戚干政，殺了他的母親鉤弋夫人，之後任命霍光、金日磾、上官桀為輔政大臣輔佐劉弗陵。漢武帝沒想過，外戚再怎麼說也是皇帝的親戚，再怎麼幹政，母親也不會殺自己的兒子。而大臣輔政，雖然剛開始能相互制衡，但隨著鬥爭遲早會變成一家獨大，之後年幼的皇帝必然成為權臣的工具。

劉弗陵21歲時突然病逝，他的死到底是真病逝還是霍光所為，很難說清楚。

漢武帝一生共有六子，衛皇后生皇長子劉據，李夫人生劉博，鉤弋夫人生劉弗陵;其他的皇子均不成器。實際上可成為武帝繼位人的也就是劉據、劉博、劉弗陵三人。

對比上述三人，太子劉據居太子位三十餘年，其母時為正宮皇后國母，外戚方面衛青、霍去病雖已故去，但霍去病異母弟霍光也不能不說是其重要的政治力量。

昌邑王劉博，其母李夫人已早死，但有位居大將軍的李夫人兄長，貳師將軍李廣利，及李廣利的親家，丞相劉屈髦為輔，也是極有競爭力的。劉弗陵僅是武帝晚年寵姬趙婕妤所生幼子，可以說是最不具競爭力的人選。

漢武帝一生有六個兒子，因劉據是長子，而且人品和能力都不錯，早早就被立為太子。可巫蠱之禍後，劉據身亡，按理應該傳給傳給劉弗陵的哥哥們，可他的哥哥們要不就是急功近利，要不就是驕奢淫逸，都不適合當太子。

據說劉弗陵和上古時代的堯一樣，都是母親懷胎十四個月才出生，當時對巫蠱之術深信不疑的漢武帝覺得他是堯轉世，就立劉弗陵為太子除了劉據，武帝還剩五個兒子，劉閎就是他的二兒子，其生母王夫人還是武帝非常寵愛的妃子。按照立嫡立長的古訓，皇位本該輪到劉閎來坐，只可惜劉閎太短命，18歲就死了。

武帝后來明白了其實“巫蠱案”純屬子虛，對太子一事懊悔不已，誅殺了參與陷害太子的太監蘇文，並參與謀立昌邑王的丞相劉屈髦滅族，直接導致在外作戰的貳師將軍李廣利投降了匈奴，從而也使昌邑王劉博失去了繼位的可能。最終，武帝也只能選擇讓霍光效周公，立年僅8歲的劉弗陵為繼位人。

因劉弗陵年齡小，沒有捲入皇位爭鬥，和哥哥們也沒有嫌隙，他才不會為難他的哥哥。 武帝在選繼承人上實在是用心良苦，劉弗陵成為了一個明君，唯一可惜的就是他身體差，二十出頭就病死了。

漢武帝的六個兒子中:大兒子劉據，一直是他的準接班人，可惜後來因為巫蠱之禍而自殺。二兒子劉閎，在漢武帝生前就去世了。三兒子劉旦，因為野心太大，遭到漢武帝反感。四兒子劉胥，力大無窮卻性格暴躁，不遵守法度，漢武帝也不喜歡他。五兒子劉髆，也在漢武帝生前就去世了。只有小兒子劉弗陵非常討漢武帝喜歡。

從以上我們可以看到，漢武帝的六個兒子中，有三個已經在他生前就去世了，剩下的三個卻有兩個不討他喜歡，就只剩下最小的劉弗陵了。但以漢武帝之雄才大略，難到真的是因為偏見，而放棄兩個年長的兒子，將大漢江山交給了只有九歲的劉弗陵嗎？我覺得漢武帝這樣做另有原因，更是為大漢江山著想。

在漢武帝晚年，因為連年征戰，導致國庫空虛，天下疲弊，並且盜賊四起。漢武帝為了恢復國力，於是調整國策，繼續實行漢初的無為而治，與民休息。但可惜他知道自己的大限已到，此時國家卻還沒有穩定下來，如果接班人處理不當的話，很有可能重蹈秦朝的覆轍，所以需要一位穩重的繼承人來安定國家。可惜他一向穩重寬厚的大兒子劉據卻早就含冤而死，其他兩個明顯不符合要求，而小兒子劉弗陵又太小。所以，漢武帝應該是將希望寄託在了，辦事穩重謹慎，而且忠心的大臣霍光身上，為了讓霍光傳心安定國家，不被幹預，所以他才將皇位傳給了年齡小，還無法處理朝政的劉弗陵。他命人畫了一幅周公揹著周成王的畫，送給霍光，希望霍光可以像周公輔佐周成王一樣，輔佐自己的小兒子劉弗陵，並且在臨死賜死了劉弗陵的生母鉤弋夫人，目的就是防止她干預朝政，這樣就可以讓霍光專心的替小皇帝處理朝政，安定國家，依靠霍光的穩重來實現江山的平穩過度。不得不說，漢武帝確實用心良苦。

漢武帝劉徹在位五十四年，活到了虛七十歲！在中國古代的數百位皇帝中，無論在位時間還是壽命，漢武帝也都是數得上號的了。在史籍之中有文字記載的漢武帝的子女總共有十二位——六男六女，這個數量雖算不上多，但也不算少了。既然漢武帝有六個兒子，那麼他為什麼最終將皇位傳給了最小的兒子漢昭帝劉弗陵呢？這顯然不符合漢王朝長期奉行的“嫡長子繼承製”原則！

在“嫡長子繼承製”的框架內，嫡長子是天然的繼承人，也是最“根正苗紅”的合法繼承人。如果依照這個邏輯，漢武帝的嫡長子劉據是他理所當然的繼承人。事實也的確如此，劉據在襁褓之中便被冊立為了皇太子，如果不出意外，漢武帝去世之後劉據就是他的皇位繼承人。

可偏偏就出現了意外！漢武帝晚年爆發了著名的“巫蠱之亂”，劉據為了自保舉兵與漢武帝對抗，結果可想而知……劉據兵敗自盡，嫡長房一脈幾乎被殺絕，只剩了劉據的孫子劉病已，即後來的漢宣帝。巫蠱之亂之後，劉據一脈成了“叛逆之後”，自然失去了皇位繼承資格，在漢武帝去世之前，劉病已連宗室身份都沒有，他只是一介囚徒而已。直到漢武帝去世之後，他留下的遺詔才恢復了劉病已的宗籍，可彼時漢昭帝已經正式即位了！

劉閎是漢武帝所有兒子當中最沒有存在感的一位。史籍對於漢武帝其他幾個兒子都給予了“濃墨重彩”，唯獨這個兒子，記載相當之少！不過，也不能怪史家，因為劉閎很早便去世了，連兒子也沒有，成了徹頭徹尾的絕戶。史家對這一類人歷來都不願意多費筆墨，因為實在沒有意義……

為什麼要將這二位合併到一起呢？因為他們的共同點太多。首先，他們是一母同胞。其次，他們都不受父親漢武帝待見。其三，他們都活到了弟弟漢昭帝即位以後。其四，他們都是因為某犯罪畏罪自盡的。

先說哥哥劉旦，這名字哥也是醉了……“巫蠱之亂”之後，劉據自盡身亡。彼時的劉旦作為事實庶長子其實是最有希望成為新任皇太子的，而且劉旦自己也是這麼認為的。只可惜，這傢伙人如其名——劉旦！劉據死後，漢武帝剛剛醒過神來，覺得自己讓人給玩兒了，心裡正為劉據之死傷心呢。這時候劉旦來事兒了，他給父親漢武帝上書，請求帶兵來長安護駕……這下把漢武帝氣得不輕！“你親哥剛死，你就迫不及待來長安搶班奪權了？是不是盼著你老子我也早點死啊？省得礙你事兒！”於是，傳旨嚴厲斥責了劉旦並下令削去了燕國一部分封地。自此，劉旦被漢武帝排除在了繼承人選之外。

再說弟弟劉胥，這位皇子比他胞兄劉旦更加悲催，還沒爭儲就被父親漢武帝給“斃了”！劉胥自幼生得膀大腰圓，史載他力搏熊羆、能徒手與野獸搏鬥。但這位爺就像人們常說的那樣，四肢發達、頭腦簡單，打小就給父親漢武帝留下了“舉止無法度”的印象而被早早踢出了局。可以這麼說，除非兒子都死絕了，漢武帝才有可能會考慮讓他接班，而且還僅僅是考慮！

因為讓幼弟漢昭帝捷足先登，這二位心中都是憋足了怨氣，最終都走上了謀逆之路。劉旦算是有些出息的，他真的動手了，勾結自己的姐姐鄂邑長公主和輔臣上官桀、桑弘羊，企圖搞掉霍光、廢掉漢昭帝讓自己上位。結果東窗事發，讓漢昭帝和霍光先下手為強給滅了。劉旦見大勢已去，最終選擇了自盡。

之所以說劉旦還有些出息是因為無論成敗與否，他至少還真的動手了！剩下那一位就真的是沒出息了……劉胥這個人屬於典型的無膽匪類，有野心卻又不敢真刀真槍謀反。最後居然自己咯吱自己樂，找來了巫師詛咒皇帝，先是詛咒漢昭帝，接著又詛咒廢帝劉賀和漢宣帝劉詢。走多夜路終見鬼，最終東窗事發，漢宣帝派人前往廣陵國調查，劉胥心裡有鬼，索性自己把自己給殺了……臨死倒真有點兒像個爺兒們了！

劉髆的生母就是那位讓漢武帝魂牽夢繞的李夫人，在“巫蠱之亂”發生之後，他是最有希望接班的皇子。只可惜，這位爺攤上了一個坑外甥的親孃舅——李廣利。“巫蠱之亂”之所以會發生，背後就有李廣利扇陰風、點鬼火的成分！為了能讓外甥劉髆上位，李廣利攀上了漢武帝的親侄子劉屈氂、與劉屈氂結成了兒女親家。“巫蠱之亂”發生時，這二人在背地裡扇陰風、點鬼火，唯恐天下不亂。

事後，漢武帝也慢慢醒過了神，越想越覺得不對勁，加之彼時的李廣利和劉屈氂正在極力為劉髆謀取皇太子之位，漢武帝很快便想明白了：“自己讓大舅哥和侄子給玩兒了！”盛怒之下的漢武帝滅掉了李廣利全族並腰斬了自己的侄子劉屈氂。彼時的李廣利正在對匈奴作戰，聽分全族被殺的訊息，李廣利擔心會遭到清算，索性投降了匈奴。

親孃舅叛逃敵國，這對於劉髆而言影響是相當巨大的。雖然漢武帝並沒有因為李廣利的事情遷怒自己的親生兒子，但是劉髆心中的壓力可想而知，身體也每況愈下。就在漢武帝去世的前一年，劉髆撒手人寰……不管漢武帝有沒有想過讓劉髆即位，一切到此為止，劉髆也徹底出局了。

綜上所述，並不是漢武帝晚年非要違反常規把皇位傳給最小的兒子，而是他別無選擇！除了漢昭帝之外，劉旦和劉胥都是“扶不起的阿斗”，讓他們接班只能葬送漢王朝的江山社稷！唯有漢昭帝年紀雖小卻聰明伶俐，頗具乃父之風，連漢武帝都誇讚“此子類我”。看來看去，彼時的漢武帝恐怕也就這麼一個選擇了……當然，孫子、曾孫也是選擇，可跨過三個兒子而選擇孫子、曾孫，名不正、言不順！更何況，嫡長房已經背上了叛逆的政治包袱，立哪一房的孫子、曾孫也無法讓其他各房滿意，後患無窮！不是嗎？

　　關於劉弗陵是不是漢武的的親生兒子，一直以來都是眾說紛紜。有人說鉤弋夫人是在漢武帝六十多歲了時生的劉弗陵。但是古代沒有現在這麼發達，漢武帝六十多多歲時早就沒有了生育能力。而另一方面有的人卻說漢武帝雄才大略，不可能練連劉弗陵是不是自己的兒子都不知道。但無論怎樣，漢武帝在他病重後，立了年僅八歲的劉弗陵為太子，這是不爭的事實。其實在太子被廢，漢武帝病重之時，除了劉弗陵，當時並沒有更好的人選，所以無論劉弗陵是不是武帝的兒子要想天下能夠在劉家繼續流傳下去，也只能將皇位傳給劉弗陵。為什麼會這麼說，難道武帝沒有其他兒子了嗎？

巫蠱之禍發生的第四年，漢武帝劉徹病重，在衛太子劉據死後，漢武帝只剩四個兒子了。三子燕王劉旦，四子廣陵王劉胥，五子昌邑哀王劉髆，小兒子劉弗陵。

先說劉閎，劉閎是漢武帝的次子，哥哥劉據早早被立為太子的情況下，劉閎被漢武帝封為齊王。後來在公元前110年，劉閎因病早亡。

劉旦是漢武帝的第三個兒子。劉據死後其實劉旦成了事實上的老大。按照傳統他應該被立為太子。只要這個傢伙沉下心來，其實皇位早晚都是他的。但劉旦錯就錯在操之過急了。太子劉據剛死寫，劉旦就派出了使者，請求能進京侍奉父皇。沒想到劉旦此舉惹怒了漢武帝。於是武帝將劉旦的使者關進了監獄，以此來警告劉旦不要有非分之想。後來劉旦又因為藏匿罪犯，被朝廷處罰，剝奪了封地。從此劉旦徹底失去了武帝的歡心，也失去了皇位候選人的資格。

劉胥是漢武帝第四子，他在歷史上的存在感不高。他窮奢極欲，，喜歡遊玩，舉止輕浮，毫無法度，所以漢武帝一直都不喜歡他。因此劉胥早早的就被排除在立儲之外。不過劉胥活的時間卻挺長的，據說活了七十多歲，是一位長壽的王爺。這點倒是遺傳了漢武帝。

昌邑王劉髆是漢武帝的第二個兒子，他的母親是漢武帝寵妃李夫人。劉髆的舅舅李廣利出征匈奴的時候，漢武帝知道了李廣利曾經和左丞相劉屈氂詛咒漢武帝、謀立劉髆為帝。於是將劉屈氂處以腰斬，將李廣利家屬投入了監獄。李廣利知道後，就投降了匈奴。漢武帝知道後更是怒不可言，所以武帝是不可能立劉髆為太子的。

幾個哥哥被排除在地位候選人之外，所以也只剩劉弗陵了。傳聞，武帝在託孤時，已經知道太子之孫流落民間之事，於是武帝臨終指定了四個輔政大臣——大司馬霍光、車騎將軍金日磾、左將軍上官桀、和御史大夫桑弘羊。名為輔佐，實則監視。據說後來霍光查明劉弗陵並非武帝親生的兒子，於是就把他殺了，而當時的劉弗陵只有二十一歲。

劉弗陵究竟是不是武帝的親生兒子。劉弗陵究竟是不是霍光殺的，千百年來，莫衷一是。也許，這些謎底只有等後人來揭曉了。