本文以簡短而凝練的文字塑造了屈原和漁父兩個人物形象。漁父是一個懂得與世推移，隨遇而安，樂天知命的隱士形象。他看透了塵世的紛紛擾擾，但決不迴避，而是恬然自安，將自我的情操寄託到無盡的大自然中，在隨性自適中保持自我人格的節操。漁父是作為屈原的對面存在的，面對社會的黑暗、汙濁，屈原則顯得執著，決絕，他始終堅守著人格之高標，追求清白高潔的人格精神，寧願捨棄生命，也不與汙濁的塵世同流合汙，雖然理想破滅了，但至死不渝。屈原被放逐後，在四海間流浪，在湖邊一路吟唱，面色憔悴，神情枯槁。（湖上的）漁父見了，問道：“你不就是那位三閭大夫麼？怎麼竟成了這般模樣？”

屈原道：“普天下都混濁，只有我還清白；所有人都醉了，只有我還醒著。所以被君王流放啊。”

漁父道：“真正賢明的聖人不會拘泥於一事一物，而能隨世情流轉而相應地改變。世上的人都混濁，你何不也一起揚泥蕩波？所有人都醉了，你何不也跟著吃糟喝酒？為什麼要想得那麼深遠，凌駕於平庸的世人之上，使得自己被放逐呢？”

屈原道：“我聽說：剛洗頭的人一定會彈去帽子上的浮塵，剛洗澡的人一定會抖去衣服上的塵土。怎麼能讓自己的清白之身，受到外界的齷齪感染？我寧願將此身投入湘水，葬身於江中的魚腹之內，卻怎能讓潔淨光明的純白之質，蒙上世俗的塵埃？”

漁父微微一笑，拍打著船槳離去，口中唱道：“（湖上的）碧波清清，可以洗我的帽纓；（湖上的）碧波混濁，可以洗我的雙足。”就這樣唱著歌遠去，不再與屈原說什麼了。