“朝生暮死”的蟲

初夏的黃昏時分，人們常常可以看到一種體長不到1釐米的小蟲，成群地在空中飛舞，這些小蟲就是蜉蝣。早在2000多年以前，中國的古人就已經發現它“朝生暮死”，壽命極為短促，因此，古人常在文學作品中提到它，感嘆生命的短暫，告誡人們珍惜時間。

古人的看法對不對呢？昆蟲學家的研究告訴我們，既對也不對。如果將蜉蝣的壽命從成蟲算起的話，古人的觀察是正確的，神經質確是個短命鬼。蜉蝣從它變為成蟲時起，到它生命結束止，最多的活不到一天，少的僅僅只有幾小時。在昆蟲世界裡，成蟲壽命最短的就數它了。不過，蜉蝣的壽命要是從幼蟲算起的話，古人的看法就不對了。蜉蝣變成成蟲以前，要在水中度過1－3年漫長的時光呢！這樣長的壽命，在昆蟲世界裡，不但不能算是“短命鬼”，而且，還應該說是長壽者哩。

蜉蝣的一生是這樣的：它的卵產在水裡，一般經過7－14天便孵化成小幼蟲。蜉蝣幼蟲在水中靠吃植物、藻類和小蟲為生。在1－3年的漫長時光裡，它還要蛻20多次皮，身體才能逐漸長大，直到長出翅芽，變為亞成蟲的時候，它才順著水草爬出水面，在水邊的草叢或石塊上蛻去暗淡的“舊衣”，換上潔白透明的“新裝”，變成成蟲，展翅飛到空中。古人沒有細緻地觀察到蜉蝣的一生，不知道它幼蟲階段的生活經歷，只看到它生命歷程的最後一段，所以才把它錯認為“短命鬼”。

由於蜉蝣成蟲的壽命十分短促，它們十分珍惜這短暫的時光。它們變為成蟲後，既不吃，也不喝，急急忙忙飛聚到一起擇偶婚配、產卵，直到完成了繁衍後代的大事，才力竭死去。