“寒食”是冬至以後第一百零五日，一般多在夏曆清明節前一兩日。這個節日是為了紀念春秋時期晉國名士介子推而創設的一個節日。介子推對晉國公子重耳有恩，重耳當了國君（晉文公）後，欲請介子推出山做官，介子推不願，遂躲入山中。重耳為了逼他出山，遂放火燒山，結果介子推寧願被燒死，也未出山。後來為了紀念他，就把這天定為“寒食節”，即要禁火，吃冷食的意思。據唐人徐堅《初學記》卷四《寒食》條所載：禁火的傳統可能在周代就已經存在。寒食節原先延續時間較長，大約一個月左右，後來天數逐漸減少，一月只有數天。唐代詩人元稹《連昌宮詞》雲：“初過寒食一百天，店舍無煙官舍綠。”描寫的就是寒食節的情景。由於寒食節過後就是清明，兩個節日緊緊挨在一起，節日風俗又大同小異，所以人們常常把這兩個節日相提並論。白居易詩《寒食望野吟》就已經把寒食和清明節連在一起了，描繪了時人思念亡親的畫圖：“烏啼鵲噪昏喬木，清明寒食誰家哭。風吹曠野紙錢飛，古墓壘壘春草綠。棠梨花映白楊樹，盡是死生離別處。冥漠重泉哭不聞，蕭蕭暮雨人歸去。”可見，寒食拜掃的風氣在當時已經非常盛行了。在初唐時期，寒食上墓遊樂是遭到明文禁止的。直到開元二十年（732），玄宗針對寒食拜掃、浸已成俗的情況，才下旨允許上墓，但不得取樂。可是在“行樂不違親”的觀念下，飭令的嚴格還是禁不住人們遊樂的慾望。尤其時值仲春，冷暖適宜，空氣清新，樹綠草青，正是踏青郊遊的大好機會，元稹《寒食日》一詩云：“今年寒食好風流，此日一家同出遊。”韋莊《丙城年鄜州寒食》詩亦云：“雕陰寒食足遊人，金風羅衣溼麝薰”，“開元坡下日初斜，拜掃歸來走鈿車。可惜數株紅豔好，不知今夜落誰家。”這些詩句都是描寫寒食節期間舉家外出旅遊的情景。