雖然形狀記憶材料確實具有一些有趣的潛在應用，但是許多材料需要施加熱量以改變形狀 - 並且這可能在諸如人體的溫度敏感環境中引起問題。然而，新材料依賴於磁響應液體。

新材料由瑞士保羅謝勒研究所和蘇黎世聯邦理工學院的科學家開發，其由矽氧烷基聚合物組成，其中包含液滴。“磁流變液”又由水、甘油和微小的羰基鐵顆粒組成 - 液體的成分與牛奶相似，其中脂肪滴分散在水溶液中。

當不暴露於磁場時，材料保持柔軟和柔韌。然而，一旦施加這樣的磁場，液滴就會變長，並且鐵粒子沿磁場線自身對齊。這兩個因素導致材料硬度增加近30倍。

在實踐中，這意味著如果將軟質材料手動地形成為某種形狀然後經受磁場，則其變得剛性並保持該形狀，直到除去該磁場。當後者發生時，材料恢復到其原始形狀，並恢復到其柔軟狀態。

以前的研究已經產生了磁性啟用的形狀記憶材料，這種材料由聚合物組成，金屬顆粒嵌入其中。然而，據瑞士研究人員稱，磁流變液的流體性質使其聚合物變得更硬。

新材料的可能應用包括在安全且容易地透過血管插入後改變導管的硬度，用於探索其他行星的漫遊車上的輪胎，或者可以在不需要馬達的情況下執行運動的機器人部件。

有關該材料的論文最近發表在《先進材料》(Advanced Materials)雜誌上。