數字音樂的革命使音樂的儲存方式由物理轉向數字，使用MP3或WMA等方式儲存音樂，使我們免去了對磨損磁帶和刮傷CD的擔心。
如果僅能在計算機上聽音樂的話，數字音樂並無太大的吸引力。但是有了行動式的MP3播放裝置以後，情況就大不一樣了：我們不但能輕鬆地複製和傳送這些小檔案，而且還能輕鬆地將其存貯到行動式播放裝置中去。硬體MP3播放器能夠在脫離PC的情況下，儲存、解碼、播放數字音訊檔案的裝置，它讓MP3不必依賴於個人電腦，讓人們可以隨時隨地享受數字音樂帶來的快樂。
硬體MP3播放器是獨立的，具有特殊用途產品，它具有電源和專門的部件以滿足存貯、管理、播放數字音樂及顯示其相關資訊的功能。而且未來的播放器將能存貯更多的音樂，具有更快的處理器，並能支援更多的音樂檔案格式。現在市場上已經有大量此類產品，一些生產商還為許多傳統產品增加了MP3的功能，生產出了帶MP3功能的立體聲音響、車載立體聲音響，還有能播放MP3檔案的數字相機和手機，這些產品都能夠完成儲存和播放數字音樂的功能。
那麼這些硬體的MP3播放器是如何工作的呢？一般他們都是利用數字訊號處理器（DSP）來完成處理傳輸和解碼MP3檔案的任務的。MP3播放裝置的核心是數字訊號處理器（DSP）。DSP處理資料的傳輸，控制裝置對音訊檔案進行解碼和播放。DSP的處理速度很快，並在處理過程中消耗很少的電力（行動式播放器的一大優點特殊）。當數字檔案在PC上被創作和下載時，處理過程就開始了，檔案被製成MP3（WMA或ACC）格式後，軟體將檔案變小，這個處理過程叫做有失真壓縮。
容量是MP3播放器的關鍵指標之一，硬體MP3播放器的最大限制在於存貯數字音樂檔案容量的大小。更小的MP3檔案可透過進一步壓縮來實現，透過壓縮水平的一些數字我們可知道音樂在壓縮時的失真程度如何，一般用每秒鐘音樂所佔的位元資料來表示，這個數字越小，壓縮程度就越高。對播放質量的主觀感覺因人而異，但大多數人的能夠接受的數字大約為128kbps。當然，同一首MP3歌曲，壓縮成160 kbps比壓縮成96kbps要好聽，而前者卻將會佔用更多的空間。
一旦我們有了一個壓縮後的歌曲檔案，下一步就是將其傳輸到裝置的儲存器中。如果裝置只有內建記憶體，我們只能將裝置和PC透過連線、USB介面連線或串列埠連線，將資料由PC的硬碟傳輸到裝置的記憶體中。如果裝置帶有可移動的存貯介質，我們可將檔案直接複製到存貯介質，其速度比透過USB傳輸要快。有些立體聲MP3播放器內建編碼器，可直接從CD中讀取和壓縮數字音樂檔案，而不再需要個人電腦的幫助。
第一代播放器使用的用於存貯數字音訊資料儲存介質的是快閃記憶體，這是一種有點類似於計算機RAM的存貯介質，但在掉電的情況下不丟失內容。現在的播放器有了更多的選擇，使用的儲存介質包括內建硬碟和行動硬碟，例如Iomaga的Pocketzip和IBM的Microdrive。當我們播放歌曲時（透過播放器的內建控制器選擇，液晶顯示屏會顯示出歌曲名，藝術家名和播放時間等相關資訊），資料被傳送到DSP，DSP對檔案進行解壓。解壓軟體可內嵌在處理器或裝置記憶體中。下一步，DSP將資料傳送到數字―模擬解碼器，將二進位制數字資訊轉換成模擬音訊訊號，然後模擬音訊訊號控制耳機或揚聲器形成音樂。有的播放器還帶有小型的前置功放積體電路，在音訊訊號到達耳機前加強聲音效果。
數字音樂的革命使音樂的儲存方式由物理轉向數字，使用MP3或WMA等方式儲存音樂，使我們免去了對磨損磁帶和刮傷CD的擔心。
如果僅能在計算機上聽音樂的話，數字音樂並無太大的吸引力。但是有了行動式的MP3播放裝置以後，情況就大不一樣了：我們不但能輕鬆地複製和傳送這些小檔案，而且還能輕鬆地將其存貯到行動式播放裝置中去。硬體MP3播放器能夠在脫離PC的情況下，儲存、解碼、播放數字音訊檔案的裝置，它讓MP3不必依賴於個人電腦，讓人們可以隨時隨地享受數字音樂帶來的快樂。
硬體MP3播放器是獨立的，具有特殊用途產品，它具有電源和專門的部件以滿足存貯、管理、播放數字音樂及顯示其相關資訊的功能。而且未來的播放器將能存貯更多的音樂，具有更快的處理器，並能支援更多的音樂檔案格式。現在市場上已經有大量此類產品，一些生產商還為許多傳統產品增加了MP3的功能，生產出了帶MP3功能的立體聲音響、車載立體聲音響，還有能播放MP3檔案的數字相機和手機，這些產品都能夠完成儲存和播放數字音樂的功能。
那麼這些硬體的MP3播放器是如何工作的呢？一般他們都是利用數字訊號處理器（DSP）來完成處理傳輸和解碼MP3檔案的任務的。MP3播放裝置的核心是數字訊號處理器（DSP）。DSP處理資料的傳輸，控制裝置對音訊檔案進行解碼和播放。DSP的處理速度很快，並在處理過程中消耗很少的電力（行動式播放器的一大優點特殊）。當數字檔案在PC上被創作和下載時，處理過程就開始了，檔案被製成MP3（WMA或ACC）格式後，軟體將檔案變小，這個處理過程叫做有失真壓縮。
容量是MP3播放器的關鍵指標之一，硬體MP3播放器的最大限制在於存貯數字音樂檔案容量的大小。更小的MP3檔案可透過進一步壓縮來實現，透過壓縮水平的一些數字我們可知道音樂在壓縮時的失真程度如何，一般用每秒鐘音樂所佔的位元資料來表示，這個數字越小，壓縮程度就越高。對播放質量的主觀感覺因人而異，但大多數人的能夠接受的數字大約為128kbps。當然，同一首MP3歌曲，壓縮成160 kbps比壓縮成96kbps要好聽，而前者卻將會佔用更多的空間。
一旦我們有了一個壓縮後的歌曲檔案，下一步就是將其傳輸到裝置的儲存器中。如果裝置只有內建記憶體，我們只能將裝置和PC透過連線、USB介面連線或串列埠連線，將資料由PC的硬碟傳輸到裝置的記憶體中。如果裝置帶有可移動的存貯介質，我們可將檔案直接複製到存貯介質，其速度比透過USB傳輸要快。有些立體聲MP3播放器內建編碼器，可直接從CD中讀取和壓縮數字音樂檔案，而不再需要個人電腦的幫助。
第一代播放器使用的用於存貯數字音訊資料儲存介質的是快閃記憶體，這是一種有點類似於計算機RAM的存貯介質，但在掉電的情況下不丟失內容。現在的播放器有了更多的選擇，使用的儲存介質包括內建硬碟和行動硬碟，例如Iomaga的Pocketzip和IBM的Microdrive。當我們播放歌曲時（透過播放器的內建控制器選擇，液晶顯示屏會顯示出歌曲名，藝術家名和播放時間等相關資訊），資料被傳送到DSP，DSP對檔案進行解壓。解壓軟體可內嵌在處理器或裝置記憶體中。下一步，DSP將資料傳送到數字―模擬解碼器，將二進位制數字資訊轉換成模擬音訊訊號，然後模擬音訊訊號控制耳機或揚聲器形成音樂。有的播放器還帶有小型的前置功放積體電路，在音訊訊號到達耳機前加強聲音效果。