燈謎是中國獨有的一種文明高雅的文字遊戲，也是民間文學花園裡一枝色彩誘人、異香撲鼻的奇葩。猜燈謎既能啟發思維，鍛鍊智慧，也能使人增長知識，提高學習能力，增加文學修養，享受生活樂趣。因此歷來深受群眾喜愛。

關於燈謎的來歷有這樣一個傳說。據傳，很久以前有個財主，人稱笑面虎。他看到衣著體面的人，就玩命巴結；看了粗衣爛衫的窮人，便吹鬍子瞪眼。有個叫王少的青年，曾因衣服穿得破爛，向他借糧時，被他趕出大門。王少回去後越想越氣。在元宵之夜，紮了一頂大花燈，來到笑面虎家門前。這大花燈上題著一首詩。笑面虎上前觀看，但見上面寫著：

頭尖身細自如銀，

稱稱沒有半毫分；

眼睛長到屁股上。

光認衣裳不認人。

笑面虎看了，氣得面紅耳赤，暴跳如雷，嚷道：“好小子，膽敢來罵老爺。”就命家丁去搶花燈。王少忙挑起花燈，笑嘻嘻地說：“哎，老爺莫犯猜疑，這詩怎會是諷刺你，它的謎底是‘針’呀!"傾刻引起鬨堂大笑，財主狼狽地鑽進了屋。

這事後來越傳越遠。第二年燈節，許多人都將謎語寫在花燈上，供觀燈的人猜測取樂，因而就叫“燈謎”。就此延續下來，一直傳到現在，每逢元宵燈節，各地都舉辦燈謎活動。

但傳說畢竟不是正史，我們只能笑笑而已。據考，燈謎與民間謎語一樣，最早源自古時的隱語和庾詞。關於燈謎的問世，則可追溯到南宋。

“燈謎”的稱呼始於明代。它主要著眼於文字的意思或字句字形的結構方面，透過別解、會意、假借、象形、拆字、諧音等手法，來讓謎面與謎底在字義或字形上達到相扣。

燈謎謎面文字比較短小精悍，講究煉字煉句，通常是一些常見的詞彙、成語或有名的詩句，其特點是用字精巧簡潔，概括性強。