簡：在沒有發明造紙術之前,中國曾用削成狹長的竹片作為書寫材料,人們把這種竹片稱為簡.用於寫信的竹片便稱為竹簡.

　　牘：古代書寫用的薄而小的木片稱為牘,漢代對簡和牘串起來寫字時,詔書律令寬不超過三尺,一般書信寬不過一尺,所以將書信稱為尺牘.

　　柬：在古代,柬與簡通用,是信件、名片、帖子之類的統稱,如請柬、賀柬、書柬等.

　　素：古代稱白絹為素.用白絹( 或綢 )寫成的書信稱為尺素,後來“素”成為書信的代稱.

　　箋：箋原是精美的小竹片,供人們題詩或作畫用.一般信紙也叫箋,後引申為書信的代稱.

　　函：函原指信的封套.古代寄信用木匣子郵遞,這種匣子叫函.後來就稱信件為函,如函件、來函、公函等.

　　札：札在古代指書信,公私文書.札原意為古代書寫用的小木簡.現仍通用“信札”一詞.

　　其他別稱如下：

　　鴻雁：古代傳說鴻雁能傳書,這個典故出自《 漢書"蘇武傳 》：“言天子射上林中,得雁,足有系帛書,言武等在某澤中.”所以,後來用鴻雁代稱書信.

　　鯉魚：這個典故出自漢樂府詩《 飲馬長城窟行 》：“客從遠方來,遺我雙鯉魚,呼兒烹鯉魚,中有尺素書.”以鯉魚代稱書信有幾種說法,有“雙魚”、“雙鯉”、“魚書”等.而且古代人還常常把書信結成鯉魚形狀.

　　書簡：書簡原指盛書信的郵筒,古代書信寫好後常找一個竹筒或木筒裝好再捎寄.後來書筒也成了書信的代稱.

　　八行書：舊時信件每頁八行,故稱為八行書.