第一幕：

仇虎逃出蹲了8年的監獄，砸碎身上的鐵鏈，回來尋找害得他家破人亡的焦閻王復仇。誰知焦閻王已死，其子焦大星又娶了仇虎青梅竹馬的戀人金子為妻。金子在焦家被壓抑得幾乎窒息，她唱起了詠歎調《這一天長得永遠過不完》。渴望能像鳥一樣自由飛翔。突然，仇虎出現在了她的面前。

第二幕：

金子與仇虎重敘舊情，過了10天甜蜜的愛情生活，不料被瞎子焦母發現。在焦母的淫威與大星的皮鞭下，金子奮起反抗，仇虎也站在焦母面前，仇人相見分外眼紅。

第三幕：

焦母使用種種手段都不能動搖仇虎“父債子還”的復仇決心，金子卻可憐懦弱的大星。經過一場激烈的內外交織的衝突，仇虎終於殺死了大星，並借焦母之手，殺害了焦家惟一的後代——大星的兒子小黑子。

第四幕：

仇虎與金子逃向那“金子鋪地”的美好地方，黑暗中卻在林子裡迷失了方向，仇虎也因殺害無辜而精神崩潰。漫長的黑夜終於過去，當他們聽到充滿希望的火車聲時，偵緝隊卻圍了上來。仇虎囑咐金子“生個兒子為我報仇”，隨之結束了自己的生命。在他倒下時，他奮力扔掉10天前砸碎的鐵鐐，喊道：“老朋友……我再不會戴上你，再也不!”鐵鐐的巨響在空中迴盪。

人物分析：

焦母可以說是劇中唯一的一個反派角色。焦母是個封建思想和封建意識的代言人，自己同樣也是封建制度的受害者，她對金子的恨，源於對自己兒子大星的愛。然而對大星的愛，卻又是以一種扭曲的、變態的形式表現出來，因此，她的命運註定只能是悲劇。所以，她與金子是兩個性格相反的人，一個是充滿生命力的，一個是充滿晦澀的。