霧霾是霧和霾的組合詞，是特定氣候條件與人類活動相互作用的結果。

霧霾形成有三個要素：

一是生成顆粒性揚塵的物理基源。中國有世界上最大的黃土高原地區，其土壤質地最易生成顆粒性揚塵微粒。

二是運動差造成揚塵。例如，道路中間花圃和街道馬路牙子的泥土下雨或潑水後若有泥漿流到路上，一小時乾涸後，被車輪一旋就會造成大量揚塵，即使這些顆粒性物質落回地面，也會因汽車不斷駛過，被再次甩到城市上空。

三是揚塵基源和運動差過程集聚在一定空間範圍內，顆粒最終與水分子結核集聚成霾。目前來看，在中國黃土平高原地區350多座城市中，霧霾構造三要素存量相當豐裕。

但是霧和霾的區別很大。空氣中的灰塵、硫酸、硝酸等顆粒物組成的氣溶膠系統造成視覺障礙的叫霾。霾就是灰霾（煙霞）。

霧是由大量懸浮在近地面空氣中的微小水滴或冰晶組成的氣溶膠系統。多出現於秋冬季節（這也是2013年1月份全國大面積霧霾天氣的原因之一），是近地面層空氣中水汽凝結（或凝華）的產物。

霾（mái），也稱灰霾（煙霧） 空氣中的灰塵、硫酸、硝酸、有機碳氫化合物等粒子也能使大氣混濁。將目標物的水平能見度在1000～10000米的這種現象稱為輕霧或靄。

擴充套件資料：

霧氣看似溫和，裡面卻含有各種對人體有害的細顆粒、有毒物質達20多種，包括了酸、鹼、鹽、胺、酚等，以及塵埃、花粉、蟎蟲、流感病毒、結核桿菌、肺炎球菌等，其含量是普通大氣水滴的幾十倍。與霧相比，霾對人的身體健康的危害更大。

由於霾中細小粉粒狀的飄浮顆粒物直徑一般在0.01微米以下，可直接透過呼吸系統進入支氣管，甚至肺部。所以，霾影響最大的就是人的呼吸系統，造成的疾病主要集中在呼吸道疾病、腦血管疾病、鼻腔炎症等病種上。

同時，灰霾天氣時，氣壓降低、空氣中可吸入顆粒物驟增、空氣流動性差，有害細菌和病毒向周圍擴散的速度變慢，導致空氣中病毒濃度增高，疾病傳播的風險很高。