全國應以數字劃分行政區域，國家為一級，標準省為五級，次省為六級，副省為七級，準省為八級，正地九級，次地十級，副地十一級，準地十二級，標準縣十三級，次縣十四級，副縣十五級，準縣十六級，標準鄉十七級，次鄉十八級，副鄉十九級，準鄉二十級，標準村二十一級，次村二十二級，副村二十三級，準村二十四級。如果江蘇省為五級（也可以四級），則南京市七級，蘇州市八級，南通市九級，崑山市十級或十一級，通州區十二級，通州區下分割槽十四、十五級，分割槽所轄鄉鎮十六、十七、十八級。範圍又小人口又少的地級市可以是十級。國家（非黨）幹部級別分為正國次國副國準國正部次部副部準部正廳（司）次廳副廳準廳正處次處副處準處正科次科副科準科正股次股副股準股（一到二十四）級和辦事員（二十五到二十八）級。可以低職高階，也可以高職低階。

副地級市顧名思義即城市等級為副地級，是一種較為獨特的城市建制，並不多見，總數量不到全國城市總量的十分之一。

在回答地級市和副地級市有什麼區別之前，需要闡述一個觀點，那就是中國到底有沒有副地級市，經本人查閱國家許多法律法規得出一個結論，中國並沒有副地級市這種城市。但是，地方上卻真實存在副地級市，多個省份雖然沒有明確副地級市的說法，可是這些副地級市的各方面已經構成事實既所謂的副地級市。

以湖北省潛江市為例，它既是縣級市也是副地級市，與潛江市級別相同的還有仙桃、天門等市，由於潛江市在國家層面的編制屬於縣級範疇，但當地檔案及各大媒體對其書寫時又敘事為副地級市，儘管官方並沒有明確中國存在副地級市一說，構成的事實足以證明地方上存在副地級市，上面這張截圖多處文字就可以看出潛江實為副地級市，諸如框選三處，框選的第三處寫著晉升正處級1人，副處級12人。

這張截圖是潛江市委組織部已經進行的工作，標誌著該市市委職級不低於正處級。此外，經查閱相關資料還發現潛江市所屬一級行政機關的局長和委員會主任為副縣級（副處級)；潛江副市長、市長在調任其位之前還有外地擔任縣長、區長、處長、副廳長、副市長職務的履歷，這也間接證明潛江市屬於地級市與縣級市之間特殊層級城市。關於副地級市存不存在的問題已經敘述清楚，接下來講講它與地級市的主要區別：

1、地級市的行政序列為正廳級

2、副地級市的行政序列為副廳級

3、地級市可以管轄縣、縣級市

4、副地級市不轄縣（縣級市）

正副之分顯而易見，同為廳級卻不同等，兩種型別的城市四大家及一級行政機關層級不同，地級市四大家、一級行政機關對應正廳、正處，副地級市四大家、一級行政機關對應副廳、副處。當然，這兩種型別城市也有設定高級別機關的可能性，如某些地級市的國家級高新技術產業開發區管委會就是按照副廳級機關設定。

地級市和副地級市的最大區別就是職級不同，地級市較副地級市高出半格職務。還有一個區別就是地級市一把手具有副省級幹部兼任的可能性，如湖北省襄陽市正是如此，襄陽是實實在在的地級市，但市委書記職務長期由湖北省省委常委擔任，從這裡可以看出地級市的戰略定位和發展方向是遠遠高於副地級市，兩種型別城市的一把手職務可相差出兩格。

在舉個簡單點的例子，副地級市市長相當於地級市副市長，副地級市公安局局長相當於地級市公安局副局長。

再以湖北省潛江市為例，作為地級和縣級之間的一種特殊城市，它不可以設定縣或標準市轄區，而地級市駐地通常都是某某區，地級市基本上都管轄有縣和縣級市。潛江市不設縣，除開發區外的下屬層級為鎮、街道辦事處；地級市則是在區、縣、縣級市設有鄉鎮、街道辦事處。地級市和副地級市的區別還有很多，最大的區別就是行政層級和行政區劃，此外還有許多不同點，在此不再贅談。