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  • 1 # 滴逃逃

    年9月23日被發現的,計算者為法國天文學家勒威耶

    海王星的發現

    --(原題《海王星發現百年紀念》。原載年9月《開明少年》)

    並非偶然的發現

    年9月28日, 德國柏林天文臺伽勒博士接到一封信。信是法國青年數學家勒威耶寫給他的,請他在夜裡把望遠鏡對正某一方天空。勒威耶預言:在那裡將會發現一顆新的行星--太陽系的第八顆大行星。伽勒博士立刻把精密的星圖撿了出來,當夜就開始搜尋,只經過半小時的觀察,他果然在勒威耶指示的那一方天空裡,發現了一顆光亮很弱的星;過了24小時再觀察,證實這顆星在不斷地移動,確實是一顆未曾發現的行星。勒威耶的預言應驗了--這顆新的行星,後來命名為海王星。

    根據預言發現的新行星,海王星是第一顆。太陽系有9顆大行星:水星、金星、火星、木星、土星,在地球上的人們光憑眼睛就能看到,因而在有史以前,人們就知道這5顆行星了。其餘3顆,天王星、海王星、冥王星,都要用望遠鏡才能看到,因此天王星直到年才被發現。天王星跟海王星不同,它的發現完全是偶然的。

    一個喜歡看星的英國風琴家赫歇耳,他每天夜裡用望遠鏡觀察星空,無意中發現了這顆不斷移動的新星。起先,他以為看到的是一顆彗星,經過許多人推算,證明這顆星的軌道幾乎是一個圓,才肯定它也是繞著太陽轉圈子的一顆行星,就把它命名為天王星。

    太陽系擴充套件了不止一半

    天王星發現之後,很多人都把望遠鏡對準了天王星。不久,它執行的規律就給人們推算出來了。天王星繞著太陽在一個半徑不到29億千米的近乎圓的軌道上執行,速度將近7千米/秒。天王星的軌道半徑比地球的大19倍多,執行速度比地球慢,因此在地球上過了84年又9個月,在天王星上才過滿一年。

    奇怪的事情跟著發生了。年以後,天王星的執行速度忽然漸漸加快了,到年左右,它的執行速度又比往常慢了。在到那10年間,天王星在空間經過的路程,比它在到那10年間所經過的要長得多。並且在這些年間,天王星離開了人們給它推算的軌道,離太陽更遠了一點兒。這種情形,別的行星也是有的,要是一顆行星跟另一顆行星相接近了,它們因為互相吸弓儈稍稍脫離人們推算的軌道。在正相接近的時候,軌道較小的那顆行星速度會稍稍加快;在正相遠離的時候,軌道較小的那顆行星速度會稍稍減慢。因此有人猜想,天王星的軌道外面還有一顆人們從未見過的新的行星。

    新的行星比天王星更遠,它一定比天王星更加暗淡,在茫茫的太空中,如果光靠望遠鏡盲目地搜尋,可能永遠找不到它。因此有人根據天王星的執行速度和軌道的改變,來推算這新行星的位置。推算當然不是一件容易的事,得應用許多複雜的

    物理和數學的公式。年,一個英國青年數學家叫做亞當斯的算出來了,把結果交給了英國皇家天文臺。不知什麼緣故,皇家天文臺把他的推算結果擱在一旁,沒有按著他的指點去搜尋。第二年,勒威耶也把結果推算出來了,而伽勒依著他的推算結果,找到了這顆新的行星--海王星。

    雖然伽勒博士第一個看到海王星,可是真正的功績還屬於推算的人。因此大家都認為這發現的榮譽,應該屬於亞當斯跟勒威耶兩位。由於他們的推算,太陽系的半徑又向外擴充套件了16億千米。

    遙遠的世界

    海王星跟太陽的平均距離是45億千米,比地球離太陽遠30倍還多。所以在海王星上看太陽,只有在地球上所看到的金星一般大小。海王星表面每個單位面積所接受到的太陽的光和熱, 只有地球上的1/。假使海王星表面的組織跟地球相似,那麼因為所受到的太Sunny太少,溫度該在-℃以下。

    海王星的軌道雖然那麼大,它執行的速度卻比天王星還來得慢,每秒鐘走不到5.5千米,等它繞太陽轉一個圈子,地球上已經過了年了。因此以海王星來說,它被地球上的人發現還沒有滿一年。

    在海王星上,年雖然那麼漫長,可是月卻短得詫異。已經發現海王星也有一個月亮。人們設想,在海王星上看那個月亮,正好跟咱們在地球上看到的月亮差不多遠近,差不多大小,當然暗淡得多。那個月亮繞著海王星轉得很快,每轉一圈還不到地球上的6天。最奇怪的是那個月亮轉動的方向,恰跟地球的月亮相反。

    海王星自身是不是在旋轉呢?這個問題至今還沒有解決。因為它太遠了,用望遠鏡觀察, 無法在它表面上認定一個標誌來研究它是否在旋轉。有人說海王星每7小時15分旋轉一次, 假使這話是對的,地球上過一天,海王星上已經過了將近4晝夜了。

    海王星的直徑約5萬千米, 體積比地球大60倍。對於海王星,人們現在只知道這樣零零碎碎的一點兒皮毛,因為它離地球實在太遠了。

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