音效卡(SoundCard)是多媒體技術中最基本的組成部分，是實現聲波／數字訊號相互轉換的硬體。音效卡的基本功能是把來自話筒、磁帶、光碟的原始聲音訊號加以轉換，輸出到耳機、揚聲器、擴音機、錄音機等聲響裝置，或透過音樂裝置數字介面(MIDI)使樂器發出美妙的聲音。
音效卡的工作原理：音效卡的工作原理其實很簡單，我們知道，麥克風和喇叭所用的都是模擬訊號，而電腦所能處理的都是數字訊號，音效卡的作用就是實現兩者的轉換。從結構上分，音效卡可分為模數轉換電路和數模轉換電路兩部分,模數轉換電路負責將麥克風等聲音輸入裝置採到的模擬聲音訊號轉換為電腦能處理的數字訊號；而數模轉換電路負責將電腦使用的數字聲音訊號轉換為喇叭等裝置能使用的模擬訊號。
播放數字音樂：
這是音效卡最基本的功能，這得益於數字音樂的儲存方式的改進。從原始的wav到流行的mp3，在到新興的wma等音訊格式，使得數字音樂被廣大使用者接受。邊工作邊聽音樂成了大多數電腦玩家的習慣。最初的音效卡僅僅能夠播放一點簡單的提示音，到後來的8bit音效卡、16bit音效卡，電腦也越來越適合播放音樂了。而目前最高檔的音效卡更是將音效卡支援的最大采樣速率推向192kHz，而採用大小也高達24bit。因此我們能夠在電腦上欣賞MP3/CD甚至DVDAudio。
錄音：
這也是音效卡最基本的功能之一，採集來自麥克風的訊號。目前大部分民用音效卡都可以採集48khz/16bit的訊號，雖然很多普通使用者不太在意音效卡的錄音功能，但不得不說的是，這是一個能夠帶來很多樂趣的功能。有了她，可以在電腦上卡拉ok，自娛自樂，不亦樂乎。如果音效卡的錄音素質還不錯，只需要一支好一點的麥克風，自做個人演唱專輯CD不是難事。配合語音輸入軟體，還可以作為語音輸入法使用。目前高檔音效卡更是支援96kHz/24bit的錄音，實際錄音效果也達到了很高的水準，這樣為組建家庭錄音室的硬體環境的提供了更好的保障。未來的電腦很有可能實現語音化控制，這也將和音效卡息息相關。
語音通訊：
當音效卡有了輸出和輸入訊號的能力時，音效卡就成了語音通訊的重要組成部分。如果音效卡可以同時輸出和輸入訊號，這塊音效卡就支援雙全工的工作模式，非常適合在網路上進行語音通訊。網路上語音通訊的成本低得不可想象，比傳統的電話要便宜太多，如果要經常進行跨地區聯絡，用PCtoPC的語音通訊是一個非常省錢的辦法，得益於現在網路狀況的改善，通訊質量也有很大的提高，不會比傳統電話差，只有更好。這也將是未來通訊的發展方向之一。在某些音效卡上，甚至出現了“為Netmeeting最佳化”的賣點。用於語音通訊的音效卡需要支援全雙工，即播放和錄音可以同時進行。
實時的效果器：
當電腦遊戲越來越3D化的時候，使用者不但要求畫面夠3D，也要求聲音也能夠儘量模擬真實環境。其中有廠家提出了3D音效的方案，其中最著名的是Aureal的A3D、MicrosoftDirectSound和CreativeEAX。這些方案的提出，要求音效卡有非常強大的運算能力以模擬真實的音效。3D遊戲迷也因此做到耳聽八方。這些方案的提出完善了音效卡的功能，音效卡的娛樂性得到非常大的充實。這些功能的實現和音效卡處理訊號的能力有關，不但是遊戲中需要這些音效，在音樂欣賞的時候也同樣需要，著名的Winamp播放器就有著很多DirectSound的實時效果器，在聽音樂的時候，我們可以加入迴音、混響甚至膽機的效果，這些效果的實現也需要音效卡加速來支援。當然，這些效果的實現不一定需要音效卡，可以透過軟體模擬，但硬體加速不會犧牲效能。
音效卡(SoundCard)是多媒體技術中最基本的組成部分，是實現聲波／數字訊號相互轉換的硬體。音效卡的基本功能是把來自話筒、磁帶、光碟的原始聲音訊號加以轉換，輸出到耳機、揚聲器、擴音機、錄音機等聲響裝置，或透過音樂裝置數字介面(MIDI)使樂器發出美妙的聲音。
音效卡的工作原理：音效卡的工作原理其實很簡單，我們知道，麥克風和喇叭所用的都是模擬訊號，而電腦所能處理的都是數字訊號，音效卡的作用就是實現兩者的轉換。從結構上分，音效卡可分為模數轉換電路和數模轉換電路兩部分,模數轉換電路負責將麥克風等聲音輸入裝置採到的模擬聲音訊號轉換為電腦能處理的數字訊號；而數模轉換電路負責將電腦使用的數字聲音訊號轉換為喇叭等裝置能使用的模擬訊號。
播放數字音樂：
這是音效卡最基本的功能，這得益於數字音樂的儲存方式的改進。從原始的wav到流行的mp3，在到新興的wma等音訊格式，使得數字音樂被廣大使用者接受。邊工作邊聽音樂成了大多數電腦玩家的習慣。最初的音效卡僅僅能夠播放一點簡單的提示音，到後來的8bit音效卡、16bit音效卡，電腦也越來越適合播放音樂了。而目前最高檔的音效卡更是將音效卡支援的最大采樣速率推向192kHz，而採用大小也高達24bit。因此我們能夠在電腦上欣賞MP3/CD甚至DVDAudio。
錄音：
這也是音效卡最基本的功能之一，採集來自麥克風的訊號。目前大部分民用音效卡都可以採集48khz/16bit的訊號，雖然很多普通使用者不太在意音效卡的錄音功能，但不得不說的是，這是一個能夠帶來很多樂趣的功能。有了她，可以在電腦上卡拉ok，自娛自樂，不亦樂乎。如果音效卡的錄音素質還不錯，只需要一支好一點的麥克風，自做個人演唱專輯CD不是難事。配合語音輸入軟體，還可以作為語音輸入法使用。目前高檔音效卡更是支援96kHz/24bit的錄音，實際錄音效果也達到了很高的水準，這樣為組建家庭錄音室的硬體環境的提供了更好的保障。未來的電腦很有可能實現語音化控制，這也將和音效卡息息相關。
語音通訊：
當音效卡有了輸出和輸入訊號的能力時，音效卡就成了語音通訊的重要組成部分。如果音效卡可以同時輸出和輸入訊號，這塊音效卡就支援雙全工的工作模式，非常適合在網路上進行語音通訊。網路上語音通訊的成本低得不可想象，比傳統的電話要便宜太多，如果要經常進行跨地區聯絡，用PCtoPC的語音通訊是一個非常省錢的辦法，得益於現在網路狀況的改善，通訊質量也有很大的提高，不會比傳統電話差，只有更好。這也將是未來通訊的發展方向之一。在某些音效卡上，甚至出現了“為Netmeeting最佳化”的賣點。用於語音通訊的音效卡需要支援全雙工，即播放和錄音可以同時進行。
實時的效果器：
當電腦遊戲越來越3D化的時候，使用者不但要求畫面夠3D，也要求聲音也能夠儘量模擬真實環境。其中有廠家提出了3D音效的方案，其中最著名的是Aureal的A3D、MicrosoftDirectSound和CreativeEAX。這些方案的提出，要求音效卡有非常強大的運算能力以模擬真實的音效。3D遊戲迷也因此做到耳聽八方。這些方案的提出完善了音效卡的功能，音效卡的娛樂性得到非常大的充實。這些功能的實現和音效卡處理訊號的能力有關，不但是遊戲中需要這些音效，在音樂欣賞的時候也同樣需要，著名的Winamp播放器就有著很多DirectSound的實時效果器，在聽音樂的時候，我們可以加入迴音、混響甚至膽機的效果，這些效果的實現也需要音效卡加速來支援。當然，這些效果的實現不一定需要音效卡，可以透過軟體模擬，但硬體加速不會犧牲效能。