本質區別在於：動能是物體整體運動而具有的能量，動能大小主要決定於速度，而勢能是物體之間（或物體內部各部分）存在相互作用力引起的，勢能大小主要決定於物體間的相對位置。質量相同的物體，運動速度越大，它的動能越大；運動速度相同的物體，質量越大，具有的動能就越大。動能具有瞬時性，在某一時刻，物體具有一定的速度，也具有一定的動能，動能是狀態量。動能具有相對性，對不同的參考系，物體速度有不同的瞬時值，也就具有不同的動能，一般以地面為參考系研究物體的運動。物體（或系統）的勢能，只能對選定的初始位形來計算。物體在某特定位形的勢能在數量上等於將物體從初始位形沒有加速度地改變到此位形時，外界克服物體抗力所作的功，也就是物體抗力在此過程中所作的功取負值。設物體受到力F的作用，則行微位移dr的元功為F·dr。如取0點為零勢能位置，則物體在M點時所具有的勢能。擴充套件資料：力在一個過程中對物體所做的功等於在這個過程中動能的變化。合外力(物體所受的外力的總和，根據方向以及受力大小透過正交法能計算出物體最終的合力方向及大小) 對物體所做的功等於物體動能的變化。動能定理是由牛頓第二定律演變而來的，但是這一定理所反映的物理內容卻同牛頓第二定律大不相同，牛頓第二定律反映的是力對物體的作用的瞬時效果。它指出，只要在某一時刻有力作用在物體上，物體便會產生加速度，加速度的大小和方向決定了物體運動狀態將如何變化，而動能定理反映的是力對物體的空間積累效應，它指出，力在某一過程中對物體做了功，物體運動的動能便發生改變。