羌族源於古羌，是中國西部的一個古老的民族，古羌對中國歷史發展和中華民族的形成都有著廣泛而深遠的影響，民族語言為羌語，屬於漢藏語系藏緬語族羌語支，分北部和南部方言。羌族自稱“爾瑪”或“爾咩”，被稱為“雲朵上的民族”。主要分佈在四川省阿壩藏族羌族自治州的茂縣、汶川、理縣、松潘、黑水等縣以及綿陽市的北川羌族自治縣，其餘散居於四川省甘孜藏族自治州的丹巴縣、綿陽市的平武縣以及貴州省銅仁地區的江口縣和石阡縣。大多數羌族聚居於高山或半山地帶，少數分佈在公路沿線各城鎮附近，與藏、漢、回等族人民雜居。

《羌戈大戰》裡述說：在遠古的時候，羌人的祖先原住在西北的大草原。這裡水草豐茂，牛羊肥壯，人民富足。忽然一天，有支“魔兵”從北方殺來，羌人抵擋不住，節節向西南敗退，一直退到現今青海和四川交界的“補尕山”才稍微緩和下來。但接著“魔兵”又追趕了過來。羌人祈求天神幫助。天神用三塊白石變成三座大雪山阻擋住“魔兵”，從而得到安全。

接著九支羌人在首領“阿巴白構”率領下來到松潘草原居住。可他們又在這裡遇到一種叫“戈”的人，並且發生了爭鬥。羌人屢戰不勝，又祈求天神幫助。在天神授意下，羌人用白石和藤條打敗了戈人，又逐漸向南移居茂縣一帶。羌人在這裡發展農業，又學會養豬，人口不斷增加，力量也壯大起來。