江南絲竹是流行於江蘇南部、上海、浙江西部一帶的器樂曲，樂隊以絲絃和竹管樂器為主，至少在清代1860年以前已流行於民間。江南絲竹：流行於江蘇南部、上海、浙江西部一帶的器樂曲，樂隊以絲絃和竹管樂器為主，所以稱為絲竹樂，在這些地區的城市和農村都很流行絲竹樂，但風格完全不同。城市絲竹樂風格典雅華麗，加花較多，流傳很廣；而農村則常用鑼鼓，氣氛熱烈，風格簡樸。江南絲竹產生年代：在清咸豐庚申年（1860）《秘傳鞠氏琵琶譜》的手抄本中已載有《四合》一曲（據說此版本問世時間還要往上推溯很多年）。據研究，《四合》這一套曲自成一系，現在流行的江南絲竹八大麴中的《行街四合》、原板《三六》、《雲慶》都與它有不少曲調聯絡。另在公元1895年李芳圓編的《南北派十三套大麴琵琶新譜》中附有《虞舜薰風曲》（俗名老八板）和《梅花三弄》（俗名三落），這些曲譜與江南絲竹中相關曲目的旋律大致相同。因此可以這樣說，至少在清代1860年以前，江南絲竹樂曲已在民間流行。1911年後，絲竹樂逐漸以上海為中心，並組織了許多演奏團體，如“文明雅集”、“清平社”、“鈞天社”等。1920年左右，在上海城隍廟點春堂舉行了一次各地絲竹音樂愛好者集會，到會者竟有200多人。上海江南絲竹的班社有“清客串”和“絲竹班”（上海郊縣有稱清音班。所謂清客串系人們在業餘之暇奏絲弄竹以自娛娛人。參加者來自社會各階層中的絲竹樂愛好者。“絲竹班”分散在上海郊縣，常在婚喪喜慶等場合中演出。江南絲竹的特點江南絲竹的最大特點就是演奏風格精細，在合奏時各個樂器聲部既富有個性而又互相和諧，支聲性復調織體寫法很有特點。樂曲多來自於民間婚喪喜慶和廟會活動的風俗音樂，有的是長期流傳於民間的古典曲牌。江南絲竹的樂隊組合：“絲”——二胡、中胡、琵琶、三絃、揚琴、秦琴等；“竹”——笛、簫、笙；其它——板、板鼓、碰鈴。最近發現在上海郊縣的絲竹樂隊中有使用京胡、板胡和碟子等。江南絲竹的最大特點之一，就是演奏風格精細，在合奏時各個樂器聲部既富有個性而又互相和諧，支聲性復調織體寫法很有特點。樂曲多來自於民間婚喪喜慶和廟會活動的風俗音樂，有的是長期流傳於民間的古典曲牌。江南絲竹在曲式結構上分為三類：一、基本曲調的變奏，如《中花六》、《慢六板》、《歡樂歌》、《雲慶》；二、類似西洋音樂迴旋曲式的迴圈式結構，如《老三六》、《慢三六》；三、多曲牌聯奏的套曲，如《四合如意》、《行街》。上面所述的這幾個曲子即是流傳最廣，影響最大，頗有代表性的江南絲竹八大麴。至於這絲竹八大麴名稱的由來，卻是在1939年間，絲竹家在上海新世界遊樂場內設“絲竹遊藝”，將上述八曲寫分別寫於八塊牌子上，絲竹愛好者可從中任意選曲上臺演奏，絲竹八大麴稱謂則始於此。樂曲顯盡江南秀美柔婉之風，富有情韻。