銅元又稱銅幣，俗稱銅子兒、銅角子、銅板、銅鈔、銅細等。它的單枚面值有:二百文、一百文、五十文、二十文、十文、五文、二文及一文等。是中國清末和民國時期的機制錢幣。中國最早採用機器造幣，應首推1882年(光緒8年)由吉林機器造幣局所造的銀幣。中國最早的機制銅幣，是1889年出自於廣東造幣廠，這是中國錢幣史上稱為“機制幣”的開始。而銅元是由廣東廠於1900年(光緒26年)首先製造。中國機制銅幣的出現，是中國錢幣史上的一次的革命。中國銅元始於廣東。1900年，廣東因停鑄制錢，市面制錢日乏，小額流通十分不便。不夠使用，造成市場小額流通十分不便。這時由於受到香港銅仙及外幣的影響，當局擬仿造，以解決市面上缺乏制錢流通的需要。1900年6月，廣東開鑄銅元，以紫銅百分之九十五，白鉛百分之四，錫百分之一配合，每枚重二錢，當制錢十文，正面中央為“光緒元寶”及滿文“寶廣”，外環珠圈，上緣紀地文字為“廣東省造”，對銀作價，下緣紀值文字為“每百枚換一圓”;背面中鑄“飛龍”圖及珠圈，上緣英文紀地“KWANGTUNG”( 廣東)，下緣英文紀值“ONECENT”(一仙)，後改為“TENCASH”(十文)。銅元與制錢的用銅比，後者只有六分之一用量，大為節約銅料，當然也大為獲利，利率可達20%。造成各省竟相鑄造的局面。廣東銅元的出現，開中國銅元之先河。