《國際疾病分類診斷標準第9次修訂版》（ICD-9，1978）中，將65歲前發病稱為早老性痴呆，65歲後發病稱為老年性痴呆。近年來研究證明，這兩個年齡組的臨床表現及神經病理特點無本質性差異，因此提出採用Alzheimer型老年性痴呆（senile dementia of Alzheimer type，SDAT）。
《國際疾病分類診斷標準第10次修訂版》（ICD-10，1993）中採用Alzheimer病性痴呆（dementia of Alzheimer’s disease）這一術語，通常簡稱為Alzheimer病（Alzheimer’s disease，AD）。本病根據家族史可分為家族性Alzheimer病（familial Alzheimer’s disease，FAD）和散發性Alzheimer病（sporadic Alzheimer’s disease,SAD）。
阿爾茲海默症（Alzheimer’s disease，AD）是慢性進行性中樞神經系統變性病導致的痴呆，是痴呆最常見的病因和最常見的老年期痴呆。AD以漸進性記憶障礙、認知功能障礙、人格改變以及語言障礙等神經精神症狀為特徵。常起病於老年或老年前期、多緩慢發病，逐漸進展，以痴呆為主要表現。起病於老年前或者，多有同病家族史、病情發展較快。一般認為，年齡每增加5年，患病率將增加1倍。其中半數以上為阿爾來未病，女性較男性多見。
Alzheimer（1907）首先描述一例55歲女性患者出現進行性痴呆5年，屍檢腦組織銀染法檢查發現，大腦皮質存在含神經原纖維纏結的異常神經細胞，並有成叢的變性神經纖維。Blessed等（1968）報告一組老年痴呆患者，生前對他們進行精神檢查和功能評分，後來屍檢發現，這組患者主要由兩大類疾病引起，大部分患者具有AD的腦病理特點，小部分患者為多梗死性痴呆。
20世紀60～70年代許多臨床醫生認為本病少見，並認為早老性痴呆與老年性痴呆不相關。Blessed、Tomlinson和Roth（1968）發表的里程碑式的論文“臨床與病理關係研究”，證實80歲、90歲和100歲老年性痴呆患者的病理改變，與Alzheimer所描述的55歲婦女的病理改變是相同的。本病以神經細胞內神經原纖維纏結（NFT）、細胞外老年斑、腦皮質神經元減少、及腦實質血管澱粉樣變性為病理特徵。20世紀70年代後期，尤其近20年隨著影像學技術和現代神經科學的發展，對本病的認識有了巨大進步。
《國際疾病分類診斷標準第9次修訂版》（ICD-9，1978）中，將65歲前發病稱為早老性痴呆，65歲後發病稱為老年性痴呆。近年來研究證明，這兩個年齡組的臨床表現及神經病理特點無本質性差異，因此提出採用Alzheimer型老年性痴呆（senile dementia of Alzheimer type，SDAT）。
《國際疾病分類診斷標準第10次修訂版》（ICD-10，1993）中採用Alzheimer病性痴呆（dementia of Alzheimer’s disease）這一術語，通常簡稱為Alzheimer病（Alzheimer’s disease，AD）。本病根據家族史可分為家族性Alzheimer病（familial Alzheimer’s disease，FAD）和散發性Alzheimer病（sporadic Alzheimer’s disease,SAD）。