《三國演義》是中國產生較早，影響較大的一部著名長篇歷史小說，是中國古代章回體小說的開山作品。描寫了東漢未年和整個三國時代封建統治集團之間的矛盾和鬥爭，在中國文學發展史上佔有重要的地位，它在藝術創作上也積累了不少值得借鑑的經驗。

《三國演義》代表著古代歷史小說的最高成就。它採用“文不甚深，言不甚俗”的淺近文言，明白流暢。它的筆法富於變化，對比映襯，旁見側出，搖曳多姿，波瀾曲折，在寫作上對讀者也有一定啟發。它的結構宏偉，把百年左右中頭緒紛繁、錯綜複雜的事件和眾多的人物，組織得完整嚴密，敘述得有條不紊，前後照應，環環緊扣。

《三國演義》有多方面的藝術成就，其中以戰爭描寫和人物描寫最為突出。《三國演義》共寫大小戰爭四十多次，展現了一幕幕驚心動魄的戰爭場面。寫了那麼多戰爭，讀者並不覺得枯燥乏味，原因就在於它寫出了每次戰爭的特點，亦即寫出了具體條件下不同的戰略戰術的運用，而不把主要筆墨花在單純的實力和武藝的較量上。在整個宏偉的長篇結構中，《三國演義》所寫各次戰爭彼此關聯照應，顯得全部描寫勻稱和諧而又波瀾起伏。官渡之戰，曹操統一華北；赤壁之戰，決定天下三分；彝陵之戰，鼎足的局面開始向統一轉化；這些關鍵性的重大戰役，都是《三國演義》的描寫重點。事物發展，總有一個由量變到質變的過程，總有前因後果，因此，《三國演義》在重點描寫的戰爭之間，又描寫了大大小小的許多戰爭作為鋪墊或餘波，輕重主次配合協調。既寫出了戰爭的激烈、緊張、驚險，而又不顯得悽慘，動中有靜，張馳有度。

《三國演義》人物描寫的最大特點是“略貌取神”，不單純追求細節的逼真。它往往借人物自身的言語行動或透過周圍環境來把人物的思想性格特徵加以浪漫主義的誇張渲染。曹操奸詐，一舉一動好象都隱伏著陰謀詭計。張飛心直口快，無處不帶上天真而莽撞的色彩。諸葛亮神機妙算，臨事總是那樣得心應手，從容不迫。藉助烘托氣氛來表現人物的精神面貌，是《三國演義》運用得相當成功的一個表現手法，如第四十二回“張翼德大鬧長坂橋”，僅僅透過“聲如巨雷”的三次大喝，便使張飛威武勇猛的性格活龍活現。一喝，曹兵“盡皆股慄”，曹操“急令去其傘蓋”；二喝，曹操“頗有退心”，“後軍陣腳移動”；三喝，“喊聲未絕”，曹操部將夏侯傑嚇得“肝膽碎裂，倒撞於馬下”，曹兵“一時棄槍落盔者，不計其數”，曹操本人“驟馬望西奔走，冠簪盡落，披髮奔逃”。其實，張飛不過孤身一人“怒目橫矛，立馬橋上”而已。所有的描寫都沒有多少細節的精雕細刻，大都依靠粗線條的勾勒，環境氣氛的渲染，使人物神態活現，形象栩栩如生。

此外，《三國演義》在把人物放在尖銳激烈的鬥爭中來描寫，採用對比方式刻畫人物思想性格等方面，都有成功的藝術經驗。但是，應該指出，《三國演義》的人物描寫也存在著一些缺點，書中透過尊劉（備）抑曹（操）等描寫，表現出封建的正統觀念，這主要是由於作者的歷史唯心主義觀點造成的。作者所描寫的那些人物生來就非常了不起，看不出人物的思想性格同當時社會環境及人物切身遭遇的內的聯絡，一出場就定型化，而且在人物活動中還包含著不少迷信成分。並對黃巾農民起義有所詆譭。《三國演義》的思想糟粕，給它的藝術帶來了一定的損害。

《三國演義》是古代歷史小說中成就最高、影響最大的一部作品，它廣泛流傳，魅力無窮，在中國文學史上和人民生活中都有著難以估量的深刻影響。

羅貫中是中國傑出的古典小說家，是他把章回體小說這一文學式樣推向成熟的階段。他所創作的《三國志通俗演義》，不僅在國內家喻戶曉，婦孺皆知，而且被翻譯成十多個國家的文字，風行全世界，受到世界各華人民的喜愛。在國外，他的《三國演義》被稱之為“一部真正具有豐富人民性的傑作”，而《大英百科全書》則稱他為“第一位知名的藝術大師”。

元末明初出世的《三國演義》是中國較早的一部著名的長篇歷史演義小說，作者羅貫中，是根據正史三國志（晉陳壽撰）改篇而成的章回小說。沒有哪一部小說能像它一樣對一個國家的社會生活和風俗習尚產生如此巨大而深刻的影響，文化交流遠播海外，被譯成幾十種文字傳遍世界各大洲。

《三國演義》主要描述東漢末年，魏、蜀、吳三國興亡的故事。它的佈局和氣氛安排也是高明至極，像劉備三顧茅廬，一步一步把主角諸葛亮從喧天的鑼鼓聲中引出場，又如，草船借箭，的寫箭，還有借東風，的寫風，步步扣緊。《三國演義》的人物面目清楚，忠就忠的義薄雲天，奸就奸的狠毒無比，人物立場分明，愛憎清楚。

《三國演義》之所以吸引我們，是因為裡面有許許多多或可愛或可恨的十分有趣的人物，許多故事情節緊張生動。書中的許多人物，都性格鮮明，富有魅力。有曹操的奸詐，劉備的仁慈，諸葛亮的智慧，張飛的魯莽。形象個個寫得生動，活靈活現，就如同在他們跟前一樣。而魏、蜀、吳三國之間或聯合或爭鬥，情節複雜多變。它們相互間為了克敵制勝而勾心鬥角，巧施計謀，步步緊張，驚心動魄，引人入勝，局局吸引後人，在每個人的人生處事中都會得到啟示，起到作用。

《三國演義》時時在計，分秒道奸，才會有後人之說，男人莫看，三國傳。一部名著，不是三言兩語就可以評價，這部典範性的歷史小說，已被整個民族一代一代不斷的閱讀，各個階層共同喜愛。用心讀，你會發現他的悲美，用心品，你會吸收到營養！

《三國演義》的作者羅貫中深受儒家思想的影響，整部小說都始終貫穿著儒家思想的精髓。把以劉備為代表的領導集團當作歌頌的物件，致使這一集團的人物形象人人都被描寫成為有膽有謀的英雄。尤為突出的是，把劉備塑造成一個正統的，仁義的君主；諸葛亮是一個足智多謀的軍師；關羽是一個忠肝義膽的武將；趙雲不但是一個武功高強的英雄，而且是一個忠心耿耿的帥哥。儘管張飛愛喝酒，脾氣暴躁，但也力大無比，聲震山河，功夫過人。這樣一個各具特色的領導集團深得民心！因為集團的核心人物本著君為輕，民為重的原則行事，就是戰略轉移也帶著百姓共同行軍，以免百姓遭受苦難。這一描寫充分體現出劉備的仁愛之心，體現出得民心者得天下的歷史發展規律。因此就能得到能人的相助，更有空城計，草船借箭，借東風，火燒赤壁，七擒七縱等富有智慧的戰例應運而出。所以儘管劉備歷經磨難，也能以少勝多，建立蜀國政權。

整部小說的重大意義是師出有名，得民心者得天下，劉備是得民心的典型代表。而“挾天子以令諸侯”的曹操則名不正言不順，害人的事例舉不勝舉，只好敗走華容道。歷史是一面鏡子，後人一定要以史為鏡，愛民如子。

《三國演義》描寫了近百年的重大歷史事件及歷史人物的活動，展示了三國興亡的歷史畫卷。其中，《三國演義》中有許多大人物、大豪傑、大英雄，這些人物的優秀品質都很值得現在人學習。

《三國演義》用一種比較成熟的演義體小說語言，塑造了四百多個人物形象，描寫了近百年的歷史程序，創造了一種新型的小說體裁，這不僅使當時的讀者“爭相謄錄，以便觀覽”，而且也刺激了文士和書商們繼續編寫和出版同類小說的熱情。

自嘉靖以後，各種歷史演義如雨後春筍，不斷問世，從開天闢地，一直寫到當代。據不完全統計，今存明、清兩代的歷史演義約有一二百種之多。

自日僧湖南文山於康熙二十八年（1689）編譯出版日文字《通俗三國志》之後，北韓、日本、印度尼西亞、越南、泰國、英國、法國、俄國等許多國家都有本國文字的譯本，並發表了不少研究論文和專著，對《三國演義》這部小說作出了有價值的探討和極高的評價。