同等學歷指具有與某級教育相同層次的學歷或者獲得同級教育但非同一學科、專業的畢業證書（包括相應的學位）。如：一般認為，中國中等專業學校或者職業高中的畢業生和普通高中畢業生具有同等學歷。同等學歷的概念在學位與研究生教育工作中有參考意義。如在研究生招生工作中經常出現的同等學歷考生（非某一學科專業畢業的本科、碩士生或學士、碩士學位獲得者）跨學科、專業報考碩士生、博士生；在學位工作中出現的非本學科、專業畢業的同等學歷申請者（碩士、博士研究生或碩士、博士學位獲得者）跨學科、專業申請碩士、博士學位等。

而學力是指學習能力和知識水平的簡稱。指一個人的知識水平以及在接受知識、理解知識和運用知識方面的能力。 同等學力指學習經歷不同，但在知識水平和學力能力方面達到同等程度的人員。在學位與研究生教育工作中經常出現和使用的概念。通常指申請學位者或報考研究生的考生中，雖然沒有大學本科或者碩士生、博士生學歷（包括獲得相應的學位），但透過自學或其它途徑達到了相於大學本科或碩士生畢業以及博士生申請論文答辯時的知識和能力水平的人員。同等學力是非本科、碩士生畢業者報考碩士生、博士生，以及不具備碩士生、博士生學歷的人員申請碩士和博士學位時的必要條件。在中國，同等學力資格須經申請人所在單位證明以及接受其報考或申請的單位稽核。