《水滸傳》又名《忠義水滸傳》、《江湖豪客傳》。根據宋金元時期宋江起義的故事加工編成話本，200多年後，施耐庵根據話本、民間故事、戲曲寫出中國第一部長篇白話小說《水滸傳》，在中國白話文學的發展史上，具有里程碑的意義。《水滸傳》對封建社會的一切，幾乎都有涉及，醫卜星相、勾欄瓦舍、吹拉彈唱等等，為我們提供了一幅北宋時期社會生活各方面的風俗畫卷。

　　施耐庵在《水滸傳》中塑造了一批聚集江湖、仗義行俠的綠林好漢的獨特性格和各人被逼上梁山的成長道路。108個英雄好漢，每人有每人的語言，透過這些語言，人物的迥異性格被刻畫得惟妙惟肖、栩栩如生。李逵的心粗膽大、率直忠誠，魯達的粗中有細、仗義剛正，武松的勇武利落、心思精細，林沖的忍讓，宋江的謙恭，吳用的足智多謀，透過他們的語言，無不讓人如見其人，如聞其聲。

　　全書大故事套小故事，長篇中孕含短篇，至今仍然影響著眾多文藝作品。小說語言生動活潑，高潮迭起，可讀性極強，是中國長篇俠義小說的鼻祖，明清俠義小說，以及當代武俠小說，都可以看到《水滸傳》的影響。除了對文學的影響，《水滸傳》的故事和人物涉入了許多藝術領域，500年來，各門類藝術家都對《水滸傳》進行著一次次再創造，相關的曲藝、戲劇、電影、電視、繪畫、雕塑已成為我們文化生活中巨大的內容。