能量守恆定律和熱力學定律使得生物不能憑空攝入物質和能量，只能透過一定方式從外界獲取。人類每日三餐的習慣也正是進化的結果。能量不會憑空產生，也不會憑空消失，只能由各種生物以某種方式獲取，而熱力學定律的影響，使得生物無法持續對外做功而自身不需要能量的攝入。人類歷史上由於生產力的限制，只能吃樹上的野果、動物的殘肢，也不會利用火，吃下的植物性食物含有大量的粗纖維，人類的腸胃難以消化，而動物肉類撕咬很困難，這兩者決定人類只有花費大量時間才能過去充足的食物和營養，可以說除了睡覺時間，大部分時間都用來吃東西。現代的猿類、猩猩等每日需要花8小時時間吃東西就是一個側面證據。人類在懂得利用火之後，熟食的存在使得人類不需要費太大力氣去吃飯，食物也更容易消化。在長久的進化歷程中，人類大腦所佔的身體比例增大，得到了充足的能量供應，身體所佔比例縮小，身體耗能減少，再次促進大腦的發育。但身體比例縮小到使得腸胃也有所萎縮縮小，可容納的食物減少，單次飲食所能攝入的容量較小。與大猩猩等靈長類動物相比，人類大腦所佔的比例更大，而身體相對較小，腸胃容積也更小。在這樣的情況下，人類就需要在適當的時間補充能量，久而久之形成了一日兩餐，到現在一日三餐的變化。根據現代研究，腸胃的排空和食物的消化，在5、6個小時左右，單次飲食充足的情況下可以保證一天的能量需求，但不規律的飲食也會影響人的工作效率。

這個問題問得很有趣，其實人類三頓飯就是一種社會發展的一種顯現。在茹毛飲血的時代，人類和很多雜食動物和食肉動物一樣，過著飢一頓飽一頓的日子，有食物就猛吃，沒有食物只能餓著，但是後來人類文明建立後這樣的生活有了改觀，我們種植糧食，我們飼養家畜，人類有了基本的食物來源，有了固定的飯食，不用擔心會餓肚子了。但是古代的普通人一天只吃兩頓飯，一直到明清時代都是如此。但是一些朝代，老百姓可以出來逛夜市，買一些小吃品嚐。勉強可以說是二頓半的飯。華人吃三頓飯是近代才出現的風俗。

當然今天我們還出現了下午茶，還出現了夜宵，有的人一天要吃四五頓，但是今天我們的富貴病也多起來了，高血壓、高血脂、高血糖、高尿酸，醫生又建議我們控制飲食，所以有些人選擇了過午不食來進行減肥，又變成了一天二頓飯。