黃帝是中國傳說中的人文始祖之一，位列五帝之首。長期以來，人們將黃帝看做是一位英明神武的英雄人物，他統一了炎黃族，擊敗了蚩尤，成為了華夏大地的領袖。還有傳說黃帝是眾多事物的發明人。在道家和道教文獻中，黃帝是“無為而治”的典範，因此黃帝也是道家和道家的聖人之人，和老子並列，合稱“黃老”，因此道家思想也被稱為是“帝道”。
黃帝陵
不過中國古文獻對黃帝的年齡記載卻充滿困惑。幾乎所有有關黃帝的文獻記載都認為黃帝的歲數超過了100歲。如《竹書紀年》：“黃帝軒轅氏在位一百年地裂，帝陟”， 《帝王世紀輯存》：“黃帝在位百年而崩，年百一十歲矣”。甚至還出現了黃帝在位300年的記載。針對這個荒唐的記載，春秋時代的孔子也只能解釋為“生，而民得其利，百年。死，而民畏其神，百年。亡，而民用其教，百年。”
如果我們再看對上古其他帝王的記載，就會發現：古代帝王的壽命都長得不可思議。如“少昊在位八十四年而崩。”“顓頊在位七十八年，年九十八歲。”“帝嚳在位七十五年，年一百五歲而崩。……子帝摯立，在位九年。”“帝堯即位九十八年，年百一十八歲。”“舜百歲癸卯崩。或雲舜年一百五歲，亦云一百一十二歲。”補充閱讀：明朝清官趙南星
三皇五帝
為什麼會出現這樣的局面呢？有一種可能就是，這些年紀和在位時間並非是帝王本人的年限，而是古代氏族統治的時間。在原始社會末期，許多較小的部落組成了部落聯盟，而部落聯盟需要推舉一位首領。這種制度在中國叫做“禪讓制”，在西方叫做“軍事民主制”。而這個首領應該是由勢力最強、威望最高的氏族酋長擔任。這裡的在位時間，就很可能是該氏族擔任部落聯盟領袖的時間。
如此說來，黃帝、炎帝、堯、舜等就並非是具體人名，而是氏族的之名。如黃帝為軒轅氏、顓頊為高陽氏、堯為陶唐氏、舜為有虞氏等。也有可能，黃帝等是氏族的標誌人物，在黃帝去世後，其部族依然以“黃帝”為號。
這種現象在夏商周依然存在。根據周朝的史料記載。周朝的祖先為棄。因為棄擅長於農業，因而被堯舜等任命為農官——后稷。“封棄於邰，號曰后稷，別姓姬氏”。然而經過臺璽（后稷之弟）、叔均（臺璽之子）、不窋三代後，居然就到了夏朝滅亡了。《史記》記載，夏朝末年，不窋帶領周族“竄於戎狄之間”。有的文獻更是認為后稷之後就是不窋，那就是意味著后稷活了差不多500年。但是我們透過周朝設定的官員會發現，后稷只是一位農官。這就意味著，棄去世後，周人也一直擔任后稷這個官職。到了夏朝末期，不窋失官，“竄於戎狄之間”，才結束了周人擔任后稷職位的歷史。
后稷
如此說來，黃帝、炎帝、顓頊、堯、舜等極有可能是一個稱號。這個稱號在該氏族長期流傳，因此可以超過上百年。例如黃帝，極有可能是佔據中央之地的氏族就號稱“黃帝”。鄭玄曰“東方青帝靈威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黃帝含樞紐、西方白帝白招拒、北方黑帝汁先紀”。到了秦代，秦朝人依然祭祀白帝。
黃帝是中國傳說中的人文始祖之一，位列五帝之首。長期以來，人們將黃帝看做是一位英明神武的英雄人物，他統一了炎黃族，擊敗了蚩尤，成為了華夏大地的領袖。還有傳說黃帝是眾多事物的發明人。在道家和道教文獻中，黃帝是“無為而治”的典範，因此黃帝也是道家和道家的聖人之人，和老子並列，合稱“黃老”，因此道家思想也被稱為是“帝道”。
黃帝陵
不過中國古文獻對黃帝的年齡記載卻充滿困惑。幾乎所有有關黃帝的文獻記載都認為黃帝的歲數超過了100歲。如《竹書紀年》：“黃帝軒轅氏在位一百年地裂，帝陟”， 《帝王世紀輯存》：“黃帝在位百年而崩，年百一十歲矣”。甚至還出現了黃帝在位300年的記載。針對這個荒唐的記載，春秋時代的孔子也只能解釋為“生，而民得其利，百年。死，而民畏其神，百年。亡，而民用其教，百年。”
如果我們再看對上古其他帝王的記載，就會發現：古代帝王的壽命都長得不可思議。如“少昊在位八十四年而崩。”“顓頊在位七十八年，年九十八歲。”“帝嚳在位七十五年，年一百五歲而崩。……子帝摯立，在位九年。”“帝堯即位九十八年，年百一十八歲。”“舜百歲癸卯崩。或雲舜年一百五歲，亦云一百一十二歲。”補充閱讀：明朝清官趙南星
三皇五帝
為什麼會出現這樣的局面呢？有一種可能就是，這些年紀和在位時間並非是帝王本人的年限，而是古代氏族統治的時間。在原始社會末期，許多較小的部落組成了部落聯盟，而部落聯盟需要推舉一位首領。這種制度在中國叫做“禪讓制”，在西方叫做“軍事民主制”。而這個首領應該是由勢力最強、威望最高的氏族酋長擔任。這裡的在位時間，就很可能是該氏族擔任部落聯盟領袖的時間。
如此說來，黃帝、炎帝、堯、舜等就並非是具體人名，而是氏族的之名。如黃帝為軒轅氏、顓頊為高陽氏、堯為陶唐氏、舜為有虞氏等。也有可能，黃帝等是氏族的標誌人物，在黃帝去世後，其部族依然以“黃帝”為號。
這種現象在夏商周依然存在。根據周朝的史料記載。周朝的祖先為棄。因為棄擅長於農業，因而被堯舜等任命為農官——后稷。“封棄於邰，號曰后稷，別姓姬氏”。然而經過臺璽（后稷之弟）、叔均（臺璽之子）、不窋三代後，居然就到了夏朝滅亡了。《史記》記載，夏朝末年，不窋帶領周族“竄於戎狄之間”。有的文獻更是認為后稷之後就是不窋，那就是意味著后稷活了差不多500年。但是我們透過周朝設定的官員會發現，后稷只是一位農官。這就意味著，棄去世後，周人也一直擔任后稷這個官職。到了夏朝末期，不窋失官，“竄於戎狄之間”，才結束了周人擔任后稷職位的歷史。
后稷
如此說來，黃帝、炎帝、顓頊、堯、舜等極有可能是一個稱號。這個稱號在該氏族長期流傳，因此可以超過上百年。例如黃帝，極有可能是佔據中央之地的氏族就號稱“黃帝”。鄭玄曰“東方青帝靈威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黃帝含樞紐、西方白帝白招拒、北方黑帝汁先紀”。到了秦代，秦朝人依然祭祀白帝。