地質工程是地質學的一個分支，其本質是一門應用科學；岩土工程是土木工程的一個分支，其本質是一種工程技術。從事地質工程工作的是地質專家（地質師），側重於地質現象、地質成因和演化、地質規律、地質與工程相互作用的研究；從事岩土工程的是工程師，關心的是如何根據工程目標和地質條件，建造滿足使用要求和安全要求的工程或工程的一部分，解決工程建設中的岩土技術問題。因此，無論學科領域、工作內容、關心的問題，地質工程與岩土工程的區別都是明顯的。地質工程學（Engineering Geology）是研究與工程建設有關地質問題的科學（張鹹恭等著《中國地質工程學》）。地質工程學的應用性很強，各種工程的規劃、設計、施工和執行都要做地質工程研究，才能使工程與地質相互協調，既保證工程的安全可靠、經濟合理、正常執行，又保證地質環境不因工程建設而惡化，造成對工程本身或地質環境的危害。地質工程學研究的內容有：土體地質工程研究、巖體地質工程研究、工程動力地質作用與地質災害的研究、地質工程勘察理論與技術方法的研究、區域地質工程研究、環境地質工程研究等。岩土工程（Geotechnical Engineering）是土木工程中涉及岩石和土的利用、處理或改良的科學技術（國家標準《岩土工程基本術語標準》）。岩土工程的理論基礎主要是地質工程學、岩石力學和土力學；研究內容涉及岩土體作為工程的承載體、作為工程荷載、作為工程材料、作為傳導介質或環境介質等諸多方面；包括岩土工程的勘察、設計、施工、檢測和監測等等。由此可見，地質工程是地質學的一個分支，其本質是一門應用科學；岩土工程是土木工程的一個分支，其本質是一種工程技術。從事地質工程工作的是地質專家（地質師），側重於地質現象、地質成因和演化、地質規律、地質與工程相互作用的研究；從事岩土工程的是工程師，關心的是如何根據工程目標和地質條件，建造滿足使用要求和安全要求的工程或工程的一部分，解決工程建設中的岩土技術問題。因此，無論學科領域、工作內容、關心的問題，地質工程與岩土工程的區別都是明顯的。近年來，許多地質工程人員向岩土工程轉移，結構出身的岩土工程師注意學習地質知識，這是很好的現象，但這種現象不能說明地質工程和岩土工程將 “合二而一”。