甲午戰爭中湧現了許多英勇抗敵，與戰艦共存亡的愛國將領，但總有許多人罵他們是假英雄，膽小鬼，北洋水師左翼總兵、鎮遠艦艦長林泰曾，在1894年黃海海戰中，給日軍以重擊，“鎮遠艦”入港時觸礁受損，林泰曾認為自己失職，以死謝罪。這樣的英雄，他死後卻有無數人指責他能力不強，畏日膽小。

令人意外的是，提出這一說法的竟然是李鴻章，豐島海戰後，李鴻章在給丁汝昌的電報裡寫道“林泰曾於仁川畏日遁逃……”,林泰曾自殺後丁汝昌說到：“林泰曾向來膽小…”。於是林泰曾是膽小鬼的說法，開始在史學界流傳開來。林泰曾真是膽小鬼嗎，為什麼會有這樣的評論呢？

”畏日遁逃”真的是事實嗎？1894年6月，北韓“東學黨”起義，日本發兵入朝，林泰曾奉命帶3艘戰艦前往北韓仁川。23日林泰曾一到達仁川，就立即派人打探日軍兵力部署情況。24日，林泰曾會見日本領事，提出交涉，並將情況報告給國內。25日，林泰曾又發回電報，報告了有5000日軍即將到達仁川的情況，請準備海軍大隊，為開戰做好準備，並請調派軍艦到北洋。26日，林泰曾發回第三封電報，稱軍艦在仁川對攻守都不利，要求只留一兩艘軍艦在仁川打探情況，其他的軍艦全部開往牙山，進入戰備狀態，並派3艘魚雷艇到牙山防護。

東學黨起義

30日，林泰曾按命令，察看了仁川和牙山的留守軍艦的情況後，帶著“鎖遠艦與“濟遠”“廣丙”“康濟”一起開回整備。

而此時中日兩國還並沒有開戰，但是林泰曾已經對形勢做出了正確判斷，並連發了3次電報，為備戰提出了積極建議，但可惜都沒有被李鴻章採納。

這可以看出，林泰曾都是按命令列事，在當時的裝備和保障能力條件下，一個編隊在海上連續執行8天任務，返回“整備”很正常，指責林泰曾“畏日遁逃”,不過是李鴻章推卸決策失誤的一個藉口罷了，況且林泰曾開回整備是在6月30日，而日軍發動突然襲擊是7月25日，豐島海戰失利的責任怎麼也不應與林泰曾帶艦返回牽連在一起。

相反，大戰在即，李鴻章卻錯誤判斷形勢，電令丁汝昌取消了北洋艦隊7月22日前往牙山護航的計劃，結果造成了“高升號”遇襲的嚴重後果。豐島海戰失利後，丁汝昌都成了替罪羊，更何況林泰曾。畏日遁逃不成立，那“向來膽小”這個說法又是怎麼一回事呢？

林泰曾“向來膽小”是在林自殺後才有的說法，外界對林泰曾整體評價都比較高，他執行任務時表現積極，並多次受到獎賞。特別是日本發動侵華戰爭後，林泰曾堅決主張採取攻勢戰略，是日本軍艦一決勝負。

在黃海海戰中率領“鎮遠艦”始終衝在前面，一直戰鬥到最後，並連續擊傷日艦，在關鍵時刻擊中日軍旗艦“松島號”,使其喪失了作戰和指揮能力，迫使伊東祐亨掛起“不管旗”，為北洋艦隊贏得喘息機會，在這一系列作戰表現中，完全看不到任何膽小鬼的影子，更談不上“向來膽小”。戰後李鴻章在請賞的奏摺中寫道：“林泰曾，整隊戰，堅忍不拔，請賞換清字勇號”，就已經說明了一切。

清兵服飾

表現一直廣受好評的林泰曾，為什麼會被丁汝昌評價為“向來膽小”呢，從丁汝昌在林泰曾自殺後的心情看，“向來膽小”的說法並不是指他作戰“膽小”,而是說他性格在擔當方面有“膽小”的成分，所以此“膽小”並非“膽小鬼”的意思。

丁汝昌在林泰曾自殺後給李鴻章的電報中說：“左翼總兵林泰曾以時棘船損，痛不欲生，卯刻服毒，辰刻身故。”並沒有任何有關“膽小鬼”的指責，而是一種惋惜。

清朝當時“重艦輕人”，一味避戰保船，讓許多將領都立下了與艦共存亡的決心，在北洋將領的心中，戰艦的存亡是天大的事，自殺實際上成就了這種決心。對於自殺這種做法是否妥當，我們姑且不論，但是這種精神做得敬佩，決不應該將其視為”膽小鬼“行為。

林泰曾確實曾經被批評膽小，但是不是丁汝昌首先說的，而是李鴻章。

林泰曾出自福建名門，是清末名臣林則徐的侄孫。而林則徐的女婿，也就是林泰曾的姑丈沈寶楨曾任福建船政大臣，在任上沈寶楨和熱衷建設海防的李鴻章關係密切。因為這層關係，李鴻章在建設北洋水師時，也很照顧林泰曾，任命他出任了左翼總兵，鎮遠艦管帶，地位甚至在劉步蟾之上。

但是林泰曾在北洋水師中有些尷尬，他的能力、威望都不如劉步蟾，而且性格也比較軟弱，因此實際上劉步蟾在軍中的影響力要遠遠超過林泰曾。北洋水師提督丁汝昌平時也習慣和劉步蟾商議軍情，而不是林泰曾。這麼一來，林泰曾在軍中的地位就有些有名無實了。

甲午戰爭前夕，為了平息東學黨起義，林泰曾曾經奉命率3艘軍艦駐防仁川，此後他根據敵我形式變化，認為繼續留駐仁川對我軍不利，因此電告丁汝昌，認為應該把艦隊撤到牙山，並自己率艦隊撤離了仁川。

李鴻章對此大為不滿，因此致電丁汝昌，批評林泰曾這是“畏日遁逃”。當然，如果就這件事來說的話林泰曾也是根據前線敵情做出臨時決斷，並無太大不妥，最多算是他和李鴻章的判斷不同，或者說是在戰和不定的情況下的無奈之舉。

但是在豐島海戰以後，林泰曾突然上書，以身體不佳為理由，要求請假，後來在鎮遠艦觸角以後，他也是選擇了自殺謝罪。因此李鴻章批評他膽小，也不是完全的空穴來風，只能說林泰曾在性格上確實有所不足，膽小了一些，可能平時就有所體現，所以李鴻章才會這麼直接說出來。否則以他和沈寶楨之間的交情，不至於說話這麼不留情面。