第一，直隸總督是天下僵臣之首。也就是說，是所有總督裡面最大的那個。第二，李鴻章還兼任著北洋通商大臣！不要小看這個職務，幾乎把持住整個滿清朝廷外交事物。第三，還有自己的私人軍隊，淮軍和北洋水師。尤其是北洋水師，號稱當時亞洲最強大的艦隊。在世界上都是有排名的以上三點，就足以讓李中堂在滿清朝廷獲得了中堂的地位了。他還兼任著軍機大臣一入軍機處，就可以北稱為中堂大人啦！要權有權，要地位有地位。而且還有私人軍隊！他不想有權利都不行了

曾國藩與李鴻章，張之洞加左宗堂！隨慈禧喪權辱國，腐朽清朝主幹將！殘酷殺戮害華人，卑躬屈膝對列強！賣國條約不停籤，疆土被大塊割讓！中華文明幾千年，唯有清朝最荒唐！封建王朝千百代，終於垮慈禧手上！

不過才是直隸總督？你可能對這個職位有點誤解，直隸總督可是排名第一的總督，拱衛京師重地，權利極大，此外，李還是大學士北洋大臣，他是漢臣之首，在當時完全有實力獨立的，但清廷也不是一點還手之力沒有，李中堂為了民族大義天下百姓免遭生靈塗炭，一直沒反

可別小看直隸總督，直隸總督必須欽點！其地位遠遠高於其他各總督。再說李鴻章還身兼北洋大臣、總理衙門大臣、軍機大臣等要職，可謂一人之下、萬人之上。

直隸總督掌握京畿神經中樞，是天子腳下的軍區司令，權傾京津，不看僧面看佛面，明白這個就成。何況他是中堂大人，更重要的是他平定太平天國有大功，有自己的嫡系部隊一淮軍(系)

直隸總督是疆臣之首，在督撫中級別最高，但對其他各省並無發號施令之權，更不要說對六部尚書了，歷任直督，即使如琦善、崇厚、榮祿等滿員任職時，也僅僅是一省之長，不怎麼管其他事務，只有皇帝諮詢時才提些建議，對其他各省事更無從置喙。只有在李鴻章任直隸總督時，這個官位的權威才達到了最高峰，外交、內政、軍事什麼都管，他說句話，寫封信，拍一封電報，各省督撫都當作命令來奉行。那些督撫若是淮系的自不必說，即使非淮系的，見到李的手諭，也大多照辦。實際上，李說的話，一般情況下，皇帝也不敢駁回。例如"馬關條約"草稿送到朝廷時，還有"中俄密約"送到御案上，光緒帝十分猶豫，一時決斷不下。慈禧得知後，馬上出面，迫令光緒批准。皇帝尚且如此，其他人更不用說了。例如，中法簽字停戰時，當時的兩廣總督張之洞非淮系，不聽李的招呼，希望在停戰前先攻下北寧，增強中方在談判中的籌碼，結果李鴻章一句話，朝廷馬上傳旨嚴斥，命令立即照辦，前線諸將只好服從。所以各省督撫對李鴻章也只有聽話順從的份,否則，若駁了李的面子，不要幾天，同樣內容的聖旨就會下來，你還是得照辦!

正因為如此，馬關談判前，日本內閣總理伊藤博文拒絕與清朝全權大臣張蔭桓、邵友濂會談，說這等小官，不配講和，你們說了話不作準的，必須李鴻章來才行;俄皇加冕，清廷派王之春為賀使;俄國公使馬上到總理衙門拍桌子了:"俄皇加冕，典禮最隆，你們竟派這等位卑望輕之人為賀使!什麼意思?藐視中國嗎?"總理衙門慌忙詢問須派何等大員，方配賀使?俄使說:"非資望如李中堂不可!"清廷只好照辦。後來，李鴻章到俄國辦完事，又去歐洲各國，都受到隆重款待。

所以，並非直隸總督這個職位有多麼了不起，而是李鴻章身為淮系首領，勢力盤根錯節，實在太重要了!換了一個人來當直督，就沒這樣大的權力了。

李鴻章是文華殿大學士，北洋水師大臣，直隸總督，雖然說沒入軍機處，但權力也不小，有中堂之稱，國家三號人物。一號皇帝，二號首席軍機大臣，三號李鴻章！

題主所言的李鴻章“不過是”直隸總督有些不當，李鴻章本身身兼許多要職，官至東宮三師、文華殿大學士、北洋通商大臣、直隸總督，爵位一等肅毅伯。

爵位之類的暫且不去談，且說說李鴻章身上最重要的兩個，一個是直隸總督，另一個是北洋通商大臣（又叫北洋大臣）。先說說直隸總督，直隸總督一般是正二品大員，兼任兵部尚書銜，其實在太平天國運動之前，清王朝的疆臣之首是東三省總督，蓋因東三省為大清龍興之地，故為疆臣之首，只由滿員擔任。太平天國運動之後，漢臣勢力空前暴漲，故這疆臣之首的名頭漸漸落入了由李鴻章的手中。

在太平天國運動之前，各地總督權利其實遠沒有晚清那般大，雖然依舊是執掌一省經濟，軍事，亦有考核當地官員的權利，但在透過統兵權和調兵權的分開使得總督權利雖大，但並沒有直接執掌軍隊的權利。而在太平天國運動時，清廷為了鎮壓太平軍不得不大量啟用漢臣，甚至開始允許各地官員徵集鄉勇，故此在鎮壓過程中產生了湘軍這樣的龐然大物，李鴻章以及李鴻章所創立的淮軍便是出身於湘軍。湘軍解散後，李鴻章逐步坐上直隸總督的位置，這個時候直隸總督的性質就有些變化了，雖然名義上直隸總督沒有統兵權，但是直隸各地的軍官大都是淮軍或湘軍出身，這樣一來李鴻章這個直隸總督的權利就要遠遠大於以前的總督了。

說了總督，我們再來說北洋大臣，北洋大臣管理直隸（今河北）、山東、奉天（今遼寧）三省通商、洋務，辦理有關外交、海防、關稅及官辦軍事工業等事宜。這樣一看便有些明瞭了，北洋大臣與總督的是有一定的權利重合的，而且北洋大臣管轄的地域更寬，而且所轄之事皆是一地命脈要害之處，可以說如果這兩個職位是兩個人擔任，可以相互掣肘和牽制，但如果是一個人兼任，那權利就不是一加一那麼簡單了。而且直隸以及北洋大臣所轄之地分別是直隸（今河北等地）、天津、山東、奉天數省，這些地方本身就在京畿左近，負有拱衛中樞之責，由此亦可見李鴻章職位之重。

我們簡單說了李鴻章北洋大臣，直隸總督的職位，我們再回過頭來看一看李鴻章的職位，東宮三師、文華殿大學士、北洋通商大臣、直隸總督。直隸總督其實應該是排在北洋大臣的後面的，而文華殿大學士和東宮三師又還排在北洋通商大臣的前面，東宮三師在清時一般就是虛銜，以顯示尊貴，而文華殿大學士是什麼職位？其實文華殿大學士也是虛銜，明清為了加強皇權都已經不再設立宰相之位，但是清時大學士名義上就是相當於宰相，定額四名，除非辭世或者辭職別人還別想替補，所以大學士的名頭就十分尊貴了，雖然沒有宰相的權利但卻有宰相的名頭，與之對應的便是軍機大臣，有小半個宰相的權利（權利沒有真正的宰相那麼大），卻沒有宰相的名頭。

而當時晚清能同時擁有大學士和軍機大臣兩個職位的就一個人，就是榮祿，雖然李鴻章沒有兼任軍機大臣，但其本身所擔任的北洋大臣以及直隸總督兩個職位所掌管的權利就已經超過軍機大臣了，所以李鴻章本身就是既有宰相之名又有宰相之實的人了，所以李鴻章能左右當時的朝局 而當時晚清能同時擁有大學士和軍機大臣兩個職位的就一個人，就是榮祿，雖然李鴻章沒有兼任軍機大臣，但其本身所擔任的北洋大臣以及直隸總督兩個職位所掌管的權利就已經超過軍機大臣了，所以李鴻章本身就是既有宰相之名又有宰相之實的人了，所以李鴻章能左右當時的朝局

同治九年發生了震驚中外的天津教案事件，天津百姓不滿在法國武力保護下的天主教會肆意宣教，就攻擊了天主教會的機構謀殺了數十人，導致外國軍艦開到天津，七國公使也向清朝的總理衙門提出抗議，隨後李鴻章接受此案，賠款四十萬兩白銀，還派人去法國道歉，並把八名肇事者處死，二十五肇事者發配新疆。此案過後，李鴻章坐上了直隸總督的位置，並且一坐就是二十八年，這已經是清朝歷史上的奇蹟了，畢竟直隸省位置特殊，直隸總督又是天下清朝疆臣之首，需要負起拱衛京師的責任，所以清廷對於直隸總督的人選非常看重，很少讓一個人長久擔任此職，而李鴻章能做這麼久的直隸總督，也可以看出清廷對他的重用。

當然李鴻章能成為朝廷重臣光靠一個直隸總督的職務是遠遠不夠的，他還兼任了北洋通商大臣，有了這個職務，李鴻章就不再是疆臣，而是朝廷重臣了。清朝在道光帝時期國門被開啟，到十九世紀末已經有很多洋人湧入，這個時候對外交涉就顯得尤為重要了，所以清朝在道光時期先設立了南洋大臣，負責當時開放的五口通商和對外交涉。1861年清朝在北方又開放了三口，設立“三口通商大臣”，也稱北洋三口大臣，設立之初是由崇厚擔任，到了天津教案後此職就由直隸總督李鴻章兼任。所有的洋務、海防各事宜，均歸北洋通商大臣管理。這就使得李鴻章的權利不僅僅侷限於直隸一省，而涉及了全國的對外通商、交涉及處理與洋人傳教士有關的事物，後來一些新興事業也歸李鴻章管，如電報、鐵路、開礦、外語學堂、新式軍隊訓練及各種軍事、民用工業等。

雖然作為北洋通商大臣沒有軍權，但是李鴻章可是直隸總督啊，管理河北、熱河、察哈爾三區，加上李鴻章是淮軍首領，自然有一定兵權，這就使得李鴻章不僅僅是管理外交的文官，也是手握兵權的武臣，在朝中自然有很大的話語權。

李鴻章於1872年升任武英殿大學士，大學士已經是清朝文官的最高品秩了，李鴻章此時已是位及人臣，兩年後他又被封為文華殿大學士，由於大學士三殿之名中的保和殿在乾隆以後就沒再用過，所以文華殿大學士實際上已是大學士之首，李鴻章能以漢人身份授此職，足以見得他在清廷的重要地位，側面也反映出晚清為求圖強不得不啟用漢人的無奈。

不過李鴻章一生都沒有在清朝的最高決策機構軍機處裡任過職，也沒有在晚清最重要決策及後的總理衙門任過職，但是在同治和光緒時期的朝政一般都要先問最重要的疆臣，李鴻章就是這最重要的疆臣，所以雖然李鴻章沒有在最高決策機構任職，卻能憑藉直隸總督之職先執朝政，地位不低於軍機大臣和總理衙門大臣。後來李鴻章的淮軍也從地方團練變成國防軍，勢力越來越大，李鴻章也成為慈禧太后越來越倚重的朝廷大臣。