張柬之是近湖北襄陽人，進士出身，但是他很長時間鬱郁不得志，一直在地方上做一些小官。直到他七十多歲的時候，才因為參加賢良科目考試獲得第一，被朝廷封為監察御史、中書舍人。張柬之好不容易混出了頭，但是又因為向朝廷諫言得罪了武則天，結果遭到貶黜，又回到了地方任職。

事情是這樣的，突厥可汗默啜想將自己的女兒嫁到唐朝來，以達成和親。武則天覺得這事可行，就有意讓魏王武承嗣的兒子武延秀娶默啜可汗的女兒。本來都商量好了，武則天只不過拿到朝堂之上說一說，走個流程。大臣們都沒說話，唯獨張柬之提出了反對意見，他對武則天說：自古無天子娶異民族女子的事。

武則天就很生氣了，你這是搞民族歧視啊，這極其不利於我大唐與突厥兩國關係的穩定和發展，貶官！於是，張柬之就從一個京官變成了合、蜀二州刺史。說是刺史，封疆大吏，可合、蜀在古代乃是偏遠之地，煙瘴之氣嚴重，那時候多少人因為到這裡做官，就再也沒回去了。張柬之當然很生氣，就說了一句逆耳忠言就被貶黜到這鬼地方來，武則天也太不講道理了。

張柬之自知無力迴天，便既來之則安之。他充分發揮自己的才能，把合、蜀二週治理得井井有條。朝廷看他還有些才能，就把他調到荊州大都督府擔任長史，張柬之這才逐漸安定下來。

後來，武則天要宰相狄仁傑給她舉薦幾個宰相級別的人才，狄仁傑回答武則天說，你要是想找幾個文采斐然的宰臣，李嶠、蘇味道就足夠了；但是如果你想找一個出類拔萃的天下奇才，那麼張柬之是最合適的人選！

武則天心裡打鼓，這個張柬之不就是被自己貶黜到合、蜀去的那位嗎，這個不知道眼力見的傢伙，哪是什麼天下奇才。但是礙於狄仁傑的面子，便下旨將張柬之封為洛州司馬。

不久之後，武則天又讓狄仁傑推薦人才，狄仁傑對武則天說，我之前推薦的張柬之就是宰相級別的人才，可不是拿來當司馬的。武則天還是將信將疑，便任命張柬之為秋官侍郎。

後來武則天又讓姚崇推薦人才，姚崇說，張柬之雖然七十多歲了，但是他沉穩，有謀略，是個做大事的人。您得趕快啟用他，因為歲月不饒人，他幹不了幾年了。

武則天這才下定決心，先是任命張柬之為同鳳閣鸞臺平章事，後又晉升鳳閣侍郎，張柬之就這樣成為了武則天的宰相。但是在張柬之的骨子裡，他是不喜歡武則天的。這個女人篡奪了大唐的江山，還獨斷專權，大興冤獄，陷害忠臣。而且她還有可能把江山交到姓武的人手裡，李唐江山就要被斷送了，這可不行!

張柬之在擔任宰相期間，確實矜矜業業，表現出了很高的治國才能。但他在私底下卻一直時刻準備著，遲早有一天要恢復大唐的江山。

機會沒多久就來了。

公元805年，也就是張柬之80歲這一年，武則天生了一場大病，張柬之的面首張昌宗和張易之兄弟把控朝政。張柬之感覺到機會來了，就聯絡朝中大臣崔玄暐、敬暉、桓彥範和袁恕等人，又聯絡了羽林衛大將軍李多祚等人，一起共謀舉事。眾人表示都願意聽大相公（張柬之）的安排，剷除張氏兄弟及其黨羽，逼迫武則天恢復大唐江山。

後來，姚崇也從靈武回到了京城，他也參與了進來。張柬之和姚崇又秘密請示太子李顯，李顯也同意了他們的計劃。之所以要請示太子李顯，其實這是一部很高明的棋。如果成功，大家就是功臣；如果失敗，那麼李顯就是主謀，也好有個墊背的。

不久之後，“神龍政變”發生，張柬之等人帶兵進入皇宮，斬殺張氏兄弟及其黨羽，包圍了皇宮。武則天無奈，只要讓李顯暫理朝政，不久之後就傳位給了李顯。

張柬之因為恢復大唐，擁立中宗李顯居功甚偉，被封為天官尚書、同鳳閣鸞臺三品、漢陽郡王，後又加“特進”，可謂人生到達了巔峰。

武則天雖然垮臺了，但是以武三思為首的武氏宗族之人在朝中位高權重，黨羽眾多，根深蒂固，連李顯一時半夥也拿他們沒辦法。更何況這些人都是李顯得親戚，他只想讓武則天退位，也沒想要把武氏宗親怎麼樣。

這個武三思是武則天的親侄子，他不但是梁王，位高權重，而且還是唐中宗李顯的皇位韋氏的情人。張柬之知道了這事，便向李顯告狀。武三思就聯合黨羽進行反擊，說張柬之是汙衊自己，陷害韋后。在李顯的立場來說，即使這事是真的，那也不能認，總不能給自己安一頂綠帽子吧。於是，李顯下旨，免除張柬之的宰相職務，讓他去襄陽當刺史，也好回家安享晚年。

但是張柬之剛到襄陽沒多久，武三思就痛打落水狗，又構陷張柬之，將他流放瀧州。張柬之那時已經八十二歲了，身體本來就不行，再加上憂鬱憤懣，不久就死掉了。

張柬之下場淒涼，發動神龍政變後，沒有肅清武三思勢力，被武三思和韋皇后迫害，被流放到南方，憂憤而亡。不過張柬之和另外四位神龍政變策劃者和實施者的下場相比，已經算是幸運了。

宰相張柬之滿腹經綸，早年懷才不遇，最後在狄仁傑、姚崇的舉薦下，張柬之當了武則天的宰相，這時他已經七八十歲了。武則天晚年，他的男寵張易之、張昌宗兄弟弄權，為非作歹。張柬之剛正不阿，心繫國家，任用楊元琰、桓彥範、敬暉等人擔任皇宮羽林軍將領，打算以誅殺奸人張易之兄弟為由，逼武則天退位。張柬之將密謀告訴了太子李顯，得到了贊同。

神龍元年（705年），82歲的女皇武則天病的更嚴重了。這年正月二十二日，宰相張柬之、崔玄暐（wěi），司刑寺少卿桓彥範、袁恕己，中臺右丞敬暉等人以及左右羽林軍諸位將軍等人擁簇著皇太子李顯，率兵來到玄武門，殺入迎仙宮。張柬之等人率兵在走廊下誅殺了張易之兄弟，又進入武則天寢殿中。士兵手執兵器，將武則天團團圍住。

武則天驚坐而起，斥問是誰作亂。張柬之回答：“是張易之兄弟作亂，意圖謀反，臣等奉太子之命誅殺叛賊。”武則天對李顯說：“是你指使的嗎？張氏兄弟已經伏誅，你可以回去了。”大臣桓彥範上前說：“太子不可返回東宮。當初高宗駕崩，將愛子託付給陛下，如今年紀大了，卻久居東宮。如今天意民心盡歸李家，群臣不忘李家恩德，所以奉太子之命誅除逆賊。請陛下傳位於太子，以順應天意和民心！”武則天聽了默默無言。第二天，武則天下詔讓李顯處理國政，後天便將帝位傳給李顯。

唐中宗李顯復位，封賞功臣，封張柬之、崔玄暐、桓彥範、袁恕己，丞敬暉這五人為郡王，史稱五王。

唐中宗李顯昏庸。神龍政變時，宰相張柬之沒有誅殺武則天的侄子武三思一黨，是想讓李顯親自誅殺，以樹立皇威。可是李顯與武三思本來是姑表兄弟，又是兒女親家，李顯和韋皇后的女兒安樂公主嫁給了武三思的兒子武崇訓。而且，韋皇后與武三思有染，狼狽為奸。所以，唐中宗非但沒有殺掉武三思反而很寵信他。

神龍政變的參與者、駙馬王同皎密謀誅殺武三思，事洩被殺。武三思藉機誣陷神龍政變的五王都是王同皎的黨羽，暗中讓許州司功參軍鄭愔上書告發。於是，李顯貶張柬之為新州司馬，桓彥範為瀧州司馬，敬暉為崖州司馬，袁恕己為竇州司馬，崔玄暐為白州司馬，全部奪去封爵。

武三思又寫了自己與韋皇后的風流豔事，張貼在道路上，請求廢掉韋皇后。李顯震怒，武三思說：“這可能是桓彥範他們寫的。”李顯命御史大夫李承嘉查辦此事。李承嘉立即上奏說：“張柬之、桓彥範、敬暉、袁恕己、崔玄暐等人造謠生亂，表面上是想廢掉皇后，其實是想廢掉陛下您。他們大逆不道，應該處死。”

三思又疏韋后隱穢，榜於道，請廢之。帝震怒，三思猥曰：“此殆彥範輩為。”命御史大夫李承嘉鞫狀，物色其人。承嘉即奏：“彥範、暉、柬之、恕己、玄暐暴訕搖變，內託廢后，而實危君。人臣無將，當伏誅。”——《新唐書·列傳第四十五·五王》

李顯便讓群臣商議定罪，大理丞李朝隱說：“不經審問就殺桓彥範等人，恐怕是仇家誣陷，請派御史核實。”大理卿裴談請求立即誅殺桓彥範等人，並罰沒他們財產，家人為奴，李顯沒有答應，將五王貶（流放性質）到更遠的南方。張柬之被貶到瀧州（今廣東省羅定市），憂憤而亡。

順便說一下另外四王的下場：

武三思擔心五王將來東山再起，於是聽從崔湜計策，派周利貞假傳聖旨將五王誅殺。

崔玄暐在流放的途中病死。

敬暉被周利貞施以凌遲（即千刀萬剮）。

桓彥範被周利貞捆住雙手，放倒在地，在竹茬上摩擦，肉被擦掉，露出骨頭，然後被棍子打死。

袁恕己向來服食黃金，被周利貞逼著喝了幾升野葛汁，毒發而不死，又掘土吞食，指甲磨盡，又不死，於是被周利貞打死。

史書參考：《新唐書·列傳第四十五·五王》

《新唐書·張柬之傳》記載："張柬之，字孟將，襄州襄陽（今湖北省襄陽市）人。少涉經史，補太學生。祭酒令狐德棻異其才，而以王佐期之。中進士第，始調清源丞。"雖說張柬之早早就展露出自己的天賦，但他仍可謂是大器晚成。永昌元年（689），張柬之才從數千人中脫穎而出，當上監察御史和鳳閣舍人。這一年，他已七十有餘。

晚年的張柬之在仕途上仍然不是一帆風順。他因為反對武延秀娶突厥女子為妻而觸怒武則天，被貶為合、蜀二州刺史。此後他又上書武則天，不被採納，不久遷任荊州長史。

幸運的是，張柬之得到了狄仁傑和姚崇的賞識。狄仁傑多次在武則天面前推薦張柬之，使之先後遷任洛州司馬、司邢少卿、秋官侍郎。《新唐書》記載："後姚崇為靈武軍使，將行，後詔舉外司可為相者，崇曰："張柬之沉厚有謀，能斷大事，其人老，惟亟用之。即日召見，拜同鳳閣鸞臺平章事，進鳳閣侍郎。"不順了幾十年的張柬之，終得在姚崇的舉薦下以八十高齡出任宰相。

武則天晚年寵幸張昌宗、張易之兄弟，荒廢朝政，導致大權落入二張手中。為了推翻武則天，恢復正統李唐王朝，張柬之等人準備發動政變。神龍元年（705）正月二十二日，鳳閣侍郎張柬之、鸞臺侍郎崔玄暐、左羽林將軍敬暉、右羽林將軍桓彥範、司刑少卿袁恕己聯合右羽林衛大將軍李多祚、左羽林將軍李興宗等，發動政變，力圖扳倒武則天，擁立李顯為君。

幾人以麟臺監張易之、司僕卿張昌宗意圖謀反，他們需清君側為名，率領禁軍誅殺張易之、張昌宗。但二張並不是他們的最終目標。張柬之等人在除掉二張後，包圍集仙殿，逼迫武則天退位。迫於壓力，武則天在第二天就任命太子李顯為監國。第三天，武則天下詔禪讓。第四天，李顯正式復位，天下重歸李家。二月初四，李顯復國號為唐，至此神龍政變成功。持續數十年的匡復李唐的運動也在張柬之等人的努力下宣告結束。

得知張易之兄弟被誅殺，洛州長史薛季昶對參與政變的敬暉說："二兇雖除，但呂產、呂祿那樣的人物依然存在，大人們應該藉著兵勢誅殺武三思等人，匡正王室，以安天下。"

此後敬暉多次向張柬之提起斬草除根，但張柬之都不同意。按張柬之的話來說，"（斬草除根）這應該是皇上的事情。皇上還是英王的時候，以勇烈聞名，我留下武家子弟，是希望皇上能夠親自鋤奸立威。"可以說，是張柬之自己白白錯失了將亂黨一網打盡的機會，是他自己促成了自己的不幸。

神龍政變成功後，中宗皇帝對各位功臣論功行賞。 "中宗即位，以功擢拜天官尚書、鳳閣鸞臺三品，封漢陽郡公，食實封五百戶，未幾，遷中書令，監修國史。月餘，進封漢陽郡王，加授特進，令罷知政事。"大臣被封王封爵，乍一看是好事。可福兮禍所依，禍兮福所伏。遭受武三思和韋后算計的張柬之功臣集團，實際上被以加王爵為名奪取了實權。

失去實權的張柬之再度感受到在朝中的無力。對朝堂失望後，他上書請求回襄州養病。《新唐書》記載："柬之既失權，願還裹州養疾，乃授裹州刺史。"雖然對中央無望，但張柬之還是張柬之。回到襄州任刺史的他為官剛正不阿，從來沒有受財枉法、徇私舞弊。他還全力抗擊洪災，成為了全州百姓的救星。當時甚至出現了"闔境賴之"的局面。

神龍二年（706）七月，武三思暗中命人將韋皇后淫亂之事大肆宣揚，請求廢黜皇后，並誣陷是張柬之等人所為。其後事情的發展，不難想象。《資治通鑑·唐紀二十四》記載："上大怒，命御史大夫李承嘉窮核其事。承嘉奏言："敬暉、桓彥範、張柬之、袁恕己、崔玄暐使人為之，雖雲廢后，實謀大逆，請族誅之。"聽完御史大夫的彙報，中宗又派大理寺去結案。大理丞三原李朝隱奏稱："暉等未經推鞫，不可遽就誅夷。"大理丞裴談奏稱："暉等宜據制書處斬籍沒，不應更加推鞫。"

武三思想要把張柬之等人置於死地。但中宗因為曾經給敬暉等人賞賜過保命的鐵券，所以免了張柬之一行人的死罪。死罪可免，但活罪難逃。張柬之等人都遭到了長期流放。他們家中十六歲以上的子弟，也受到牽連，流放他鄉。被流放到瀧州的張柬之，憂愁憤懣而死，享年八十二歲。

賢臣懷恨遠去，後任皇帝相繼為張柬之平反，並給予其極高的哀榮。景雲元年（710），唐睿宗追贈張柬之為中書令，諡號文貞，制曰："褒德紀功，事華典冊；飾終追遠，理光名教。故吏部尚書張柬之翼戴興運，謨明帝道，經綸謇諤，風範猶存。往屬回邪，構成釁咎，無辜放逐，淪沒荒遐。言念勳賢，良深軫悼，宜加寵贈，式賁幽泉。可贈中書令，封漢陽郡公。"開元六年（718），唐玄宗下詔，同意張柬之配享中宗廟庭。唐德宗建中年間又追贈張柬之為司徒。

北宋龍圖閣學士宋祁在編撰《新唐書》時評論到："五王提衛兵誅嬖臣，中興唐室，不淹辰，天下晏然，其謀深矣。至謂中宗為英王，不盡誅諸武，使天子藉以為威，何其淺耶？釁牙一啟，為豔后，豎兒所乘，劫持戮辱，若放豚然，何哉？無亦神奪其明，厚韋氏毒，以興先天之業乎？不然，安李之功，賢於漢平、勃遠矣！"這段話可謂是對張柬之復唐之功的稱頌、下場悽慘的原因分析與遺憾的準確表達了。

張柬之，在大唐有兩件事讓人津津樂道。一是大器晚成，70多歲才得到重用，官居宰相；二是組織發動神龍政變，推翻了武則天的統治。

張柬之歷經四朝，兩次改朝換代。唐太宗時期就出仕任職，不過到武則天時期，經狄仁傑推薦才獲重用，那時他已經70多了，即使在現代，也到了退休年齡。和他一樣老當益壯，大器晚成的，第一時間想起來的就是山德士上校，那位肯德基大爺，創立肯德基時66歲，比張柬之還小呢。

張柬之等五大臣發動神龍政變，幹掉了張易之、張昌宗，逼迫武則天退位給唐中宗李顯。還政於李唐王朝，立有大功，提升為天官尚書、漢陽郡王，食邑五百戶。達到了人生的巔峰。

而後就是老戲碼了，狡兔死走狗烹。唐中宗、韋皇后、武三思三家聯手，把張柬之貶到地方，不久就病死在當地。相比之下，張柬之還算是得到了善終，神龍政變的功臣包括張柬之，五位封王，其中三位被貶後，被唐中宗派去的官員虐殺。

按理說，張柬之有還政李唐的功勞，不應遭到這樣的對待。可權力面前沒道理可講，五大臣因公被封高官，掌握實權，唐中宗當然不樂意有人和自己搶權，幹掉他們是早晚的事。

張柬之等人被封為異性王，在被封王時，他們就該想到自己的下場了，可他們既沒推掉王位，又沒急流勇退，讓出實權。自漢高祖劉邦誅殺彭越等異性王之後，歷朝歷代，封異性王就成了忌諱。要麼造反，取皇位而代之；要麼趕緊退休養老，安享富貴，這樣下一代或許還有當官的機會。兩者都不選，只能等著倒黴。

也不是沒有例外，安史之亂中的叛將田承嗣，投降後，被封為雁門郡王，可他是有地盤、有兵權的武將，唐中央政府又衰弱無力。張柬之這樣的文官可沒辦法相比。

韋皇后也想效仿武則天，對於張柬之等忠於李唐，反對女人干政的大臣，當然不能留在朝中礙眼了。

無論哪個皇帝，都對政變極為敏感，更何況參與政變的還有皇帝的禁軍。張柬之等人能策動禁軍發動一次政變，就能發動第二次、第三次，對於把手伸進禁軍的舉動，皇帝自然不高興，也更害怕。張柬之能獲得善終，也算是幸運吧！

80歲的張柬之，推翻了81歲的武則天政權，兩個耄耋老人的巔峰對決，史上唯有此例。

然而，張柬之的輝煌人生卻如同流星一閃，在武則天侄子武三思的報復下，接連遭貶，82歲時被流放邊疆，不久憂憤而死。

這事還得從武則天的晚年說起，當時的她沉迷享樂，常犯糊塗，重用新寵張易之、張昌宗二兄弟。但是，張氏兄弟不以侍寵感恩，反以侍寵而驕，已囂張到與大周武氏、大唐李氏作對的地步。

據《資治通鑑·則天順聖皇后》記載：唐大足元年（701年），年僅17歲的永泰公主李仙惠，也是李治和武則天的孫女，因為她的丈夫武延基在酒桌上對張氏兄弟頗有微詞，張氏兄弟得知後，便在武則天耳邊中傷武延基夫婦，從而引發武則大怒，最終迫使二人自殺謝罪。從此，再也沒有人敢於公眾場合議論張氏兄弟的不是。

俗說話：“事無絕對！”就在這時，狄仁傑以年老體弱為由，上書武則天，打算御任致仕，也有可能是他不想捲入朝廷政治鬥爭中的藉口，也因此得以安享晚年。當時，武則天讓他舉薦治國賢才，狄仁傑又再次推舉張柬之。在此之前，狄仁傑也曾兩次推薦張柬之“是一位奇士，可為宰相，而非司馬”，只是武則天均未重用。同時，靈武軍使姚崇也向武則天舉薦張柬之“深沉穩重有謀略，能決斷大事。”所以，武后當天就召見了張柬之，封其為鳳閣鸞臺平章事，接著又升任宰相。

如此以來，想要專權的張氏兄弟和張柬之便不可避免地對上了。不久，宮中傳出武則天生病臥床，張氏兄弟不分日夜於床上侍候。一直忠於大唐的張柬之，早有擁立太子李顯登基之心，見有如此良機，遂找到右羽林將軍李多祚，相約密議。

張柬之對李多祚道：“高宗在世時委你重任，令你掌管北門禁軍，時至今日已有30餘年，不知你可還記得高宗之恩。”李多祚流著淚道：“無時不敢相忘，只恨沒有機會盡忠罷了。” 張柬之聞言，心下暗喜，遂告訴他誅殺“二張”計劃，既可為大唐盡忠，而且還可榮享權貴。李多祚欣然同意，並當即以妻兒安危立誓，剷除張氏兄弟，決不相背。

神龍元年（705年）正月，武則天病情加重，臥床不起，張氏兄弟更是時刻不敢離開。這時，張柬之以宰相身份對外詐稱寵臣張易之、張昌宗兄弟陰謀造反，企圖殺害陛下（武則天）。接著，張柬之又夥同大臣崔玄暐、敬暈、桓彥範、袁怒己等人，在李多祚率領500禁軍的護衛下，將武則天寢宮包圍，眾人又衝進迎仙宮，在走廊將張易之、張昌宗兩人誅殺。同時，又派李多祚、李湛、附馬都尉王同皎等人前去東宮迎接太子李顯，還以武氏年邁為由，要求她退位，並禪讓帝位於太子李顯，史稱“神龍政變”。

之後，逮捕張氏兄弟同黨張昌期、張同休、張昌儀等人，並盡數斬殺。李顯登基為帝，是為唐中宗。神龍元年（705年）十一月二十六日，武氏在上陽宮病逝，享年82歲。

接下來就該論功行賞了，張柬之為誅除張易之、張昌宗的首功，被提拔為天官尚書、同鳳閣鸞臺三品、漢陽郡王，封邑500戶。不久，又以漢陽郡王加“特進”銜，免除治理政事。

按理來說，張柬之的人生大好機遇已經到來。誰知：“事實多變，福禍難料”。半年後，武則天的侄子武三思向李顯告密，說張柬之等大臣想要誣陷韋皇后。其實是武三思和韋皇后有染，又在一起賭錢，被張柬之撞見。但是，李顯出於不願得罪武氏一族勢力的目的，雖然心中存疑，但還是免去了張柬之的宰相職務。

為此，張柬之上書李顯，請求回襄州老家養病。李顯自然也不願落下一個“卸磨殺驢、鳥盡弓藏”的罵名，所以又任命他為襄州刺史。後來，張柬之上書要求辭去漢陽郡王爵，但是李顯依舊沒有同意。

神龍二年（706年）夏，因武三思之故，張柬之再次遭貶，並被流放到邊疆瀧州。不久，抑鬱而終，享年82歲。

晚年的武則天雖然有點糊塗，但她求賢之心卻不糊塗，本著量才使用，不問年幼的原則，大膽任用80歲的張柬之為相，結果張柬之卻以自身大才，令武則天遭遇人生最大的“滑鐵盧”。真不知該感嘆武則天年老識人不足好呢，還是該讚歎張柬之發揮老驥伏櫪，志在千里的“大才”算計提攜他的武則天好。但此事卻告訴我們一個道理，人生永遠不怕晚。

俗話說：“福不能享盡，權不可用盡。”古之帝王，幾乎都想將手中的權利力用幹榨盡，直到死的那一刻才會放手。從而造下多少殺孽，留下多少詬病。若能提早放手交權，做個“扶上馬，送一程”的“太上皇”，無論是對於國家，還是自身，或是接班人，或是臣民百姓，都將帶來巨大的福運。