章次門類一德行二言語 三政事四文學五方正六雅量七識鑑八賞譽九品藻十規箴十一捷悟十二夙惠十三豪爽十四容止十五自新十六企羨十七傷逝十八棲逸十九賢媛二十術解二十一巧藝二十二寵禮二十三任誕二十四 簡傲二十五 排調二十六 輕詆 二十七 假譎二十八 黜免二十九 儉嗇三十 汰侈三十一 忿狷三十二 讒險三十三 尤悔三十四 紕漏三十五 惑溺三十六 仇隙《世說新語》的編纂成書固然與劉宋家族對魏晉風流的喜好和社會各層人士對魏晉風流的追慕有關，然而劉義慶之所以對魏晉士人情有獨鍾化大氣力與其門客共襄盛舉還有他個人身世的內在原因。
劉義慶是宋武帝劉裕的侄子，襲封臨川王，劉裕對其恩遇有加。公元424年宋文帝劉義隆即位，剛登基便先後殺了徐羨之、傅亮、謝晦等擁立功臣。宋文帝性情猜忌狠辣，因為擔心自己重蹈少帝被弒的悲劇，嚴格控制並殺戮了大量功臣和宗室成員，這其中就包括名將檀道濟。
在這樣的背景下，劉義慶不得不加倍小心謹慎，以免遭禍。本傳言“太白星犯右執法，義慶懼有災禍，乞求外鎮。”這實際上是劉義慶藉故離開京城，遠離是非之地。儘管文帝下詔勸解寬慰但架不住劉義慶“固求解僕射乃許之”。劉義慶終於得以外鎮為荊州刺史。外鎮後的劉義慶仍然如同驚弓之鳥，心有餘悸。他處在宋文帝劉義隆對於宗室諸王懷疑猜忌的統治之下為了全身遠禍，於是招聚文學之士寄情文史編輯了《世說新語》這樣一部清談之書。
劉義慶《世說》的編纂時間大約在公元439年至440年劉義慶任江州刺史期間，這兩年間有兩件事情值得注意。一是元嘉十六年劉義慶在擔任江州刺史時招攬了許多文人，“太尉袁淑，文冠當時，義慶在江州，請為衛軍諮議參軍；其餘吳郡陸展、東海何長瑜、鮑照等，併為辭章之美，引為佐史國臣” ，按照《世說》一書成於劉義慶及其門客眾手的說法，這是《世說》編纂的恰當時機；二是元嘉十七年劉義慶調任南兗州刺史，前來接任他江州刺史職位的正是遭到貶斥，被解除司徒錄尚書事要職的劉義康。兄弟二人在江州見面後的悲慟情緒受到文帝劉義隆的責怪。這些都與劉義慶對處境危難並因此尋求在魏晉文人的精神氣質中得到化解和超脫，因而與編纂《世說》一書緊密相關。
章次門類一德行二言語 三政事四文學五方正六雅量七識鑑八賞譽九品藻十規箴十一捷悟十二夙惠十三豪爽十四容止十五自新十六企羨十七傷逝十八棲逸十九賢媛二十術解二十一巧藝二十二寵禮二十三任誕二十四 簡傲二十五 排調二十六 輕詆 二十七 假譎二十八 黜免二十九 儉嗇三十 汰侈三十一 忿狷三十二 讒險三十三 尤悔三十四 紕漏三十五 惑溺三十六 仇隙《世說新語》的編纂成書固然與劉宋家族對魏晉風流的喜好和社會各層人士對魏晉風流的追慕有關，然而劉義慶之所以對魏晉士人情有獨鍾化大氣力與其門客共襄盛舉還有他個人身世的內在原因。
劉義慶是宋武帝劉裕的侄子，襲封臨川王，劉裕對其恩遇有加。公元424年宋文帝劉義隆即位，剛登基便先後殺了徐羨之、傅亮、謝晦等擁立功臣。宋文帝性情猜忌狠辣，因為擔心自己重蹈少帝被弒的悲劇，嚴格控制並殺戮了大量功臣和宗室成員，這其中就包括名將檀道濟。
在這樣的背景下，劉義慶不得不加倍小心謹慎，以免遭禍。本傳言“太白星犯右執法，義慶懼有災禍，乞求外鎮。”這實際上是劉義慶藉故離開京城，遠離是非之地。儘管文帝下詔勸解寬慰但架不住劉義慶“固求解僕射乃許之”。劉義慶終於得以外鎮為荊州刺史。外鎮後的劉義慶仍然如同驚弓之鳥，心有餘悸。他處在宋文帝劉義隆對於宗室諸王懷疑猜忌的統治之下為了全身遠禍，於是招聚文學之士寄情文史編輯了《世說新語》這樣一部清談之書。
劉義慶《世說》的編纂時間大約在公元439年至440年劉義慶任江州刺史期間，這兩年間有兩件事情值得注意。一是元嘉十六年劉義慶在擔任江州刺史時招攬了許多文人，“太尉袁淑，文冠當時，義慶在江州，請為衛軍諮議參軍；其餘吳郡陸展、東海何長瑜、鮑照等，併為辭章之美，引為佐史國臣” ，按照《世說》一書成於劉義慶及其門客眾手的說法，這是《世說》編纂的恰當時機；二是元嘉十七年劉義慶調任南兗州刺史，前來接任他江州刺史職位的正是遭到貶斥，被解除司徒錄尚書事要職的劉義康。兄弟二人在江州見面後的悲慟情緒受到文帝劉義隆的責怪。這些都與劉義慶對處境危難並因此尋求在魏晉文人的精神氣質中得到化解和超脫，因而與編纂《世說》一書緊密相關。