大部分的腰椎間盤突出並不需要做手術。透過保守治療一般都可以緩解症狀, 日常生活中只要是能夠注意保健,一般很少再次復發。即便是再次復發，也可以繼續採用保守治療的方式。

另外需要注意的是，腰椎間盤突出和腰痛腿痛的症狀並不是一定相關的。很多人在做完手術之後，仍然有腰痛和腿痛的症狀, 表明這些疼痛症狀與腰椎間盤突出沒有必然的關係。也就是說，看到的椎間盤突出，並不是導致腰腿痛的主要原因。

只有腰椎間盤突出導致的症狀嚴重的影響了生活，包括行走不便，甚至大小便受影響等，並且經過三個月的保守治療後，仍無法改善，才建議去手術治療。

僅僅根據影像學和一般的腰腿痛就推薦進行手術治療是不可取的。畢竟開刀後再也沒有回頭路了。

當腰椎間盤突出刺激或者壓迫神經根出現相應症狀時，此時稱為腰椎間盤突出症，這時就需要治療干預了。95%的腰椎間盤突出症發生在L4-5，L5-S1椎間盤，典型表現為腰痛和坐骨神經痛，疼痛沿著大腿向小腿放射。

化學性神經根炎：椎間盤變性，纖維環薄弱破裂後，髓核從破口中逸出，沿著椎間盤和神經根之間的通道擴散，神經根缺乏屏障，髓核對神經根有強烈的化學刺激，啟用纖維環、韌帶中的傷害感受器，產生化學性神經根炎，導致神經根性疼痛。

椎間盤自身免疫：椎間盤髓核組織是體內最大的、無血管的封閉組織，與周圍迴圈毫無接觸，因此人體髓核組織被排除在機體免疫機制之外。當椎間盤退變、髓核突出時，在機體修復過程中新生的血管長入髓核組織，髓核與機體免疫機制發生接觸，從而產生自身免疫反應。

具體來說，腰椎間盤突出症80%-90%的病人可以透過非手術治療而愈，主要適用於年輕的，初次發作且病程較短者，影像學沒有嚴重突出和狹窄，這種情況腰腿痛主要是神經根炎症刺激為主，透過規範的抗炎鎮痛等對症治療，休息後症狀可明顯緩解。