女媧是上古時代母系氏族的一任首領。

在我的思想裡，人們為了神化他而把他說成人首蛇身。也不排除女媧本是人首蛇身的可能，但是為什麼現在遇不到人首蛇身的人呢？

上古時期，資訊條件一定沒有現在發達。而且女媧還成為了一個氏族部落的統治者，如果她和平常人一樣的話，一定不會服眾。所以，人們必須神化她。那怎麼神化呢？

首先就是蛇，人們對蛇畏懼，而龍又是由蛇去演變，被人們所想象出來的。所以女媧就被神化成蛇。但是單單是蛇無法統治氏族啊，所以就需要保留人的元素，就被神化為人首蛇身了。

諸如此類的還有伏羲，伏羲氏也為一族首領，與女媧原是兄妹，後成為夫妻，可以見得他也被神化了。也是人首蛇身。

個人認為，女媧是神話人物，沒有歷史遺證來證明她的存在，只是口耳相傳，我們姑且認為是人的神化。那她本來應該是誰？我們只能從神話中確定，她肯定是個女子，其次，她肯定建造了一個族系，這樣她才會被稱為人類之母。那為什麼傳說她人首蛇身呢？如果真是人首蛇身，她怎麼能生育出人類後代呢？由此可見，人首蛇身只是她的神化形象，她肯定是為了族人做了很多事情，所以族人們把她傳作是神。而在那時，他們本以蛇為圖騰，後又想把這個偉大的女人加上去，就把圖騰改成了人首蛇身，久而久之別人看到了，傳出去就變成了女媧是人首蛇身的了。

個人猜測，女媧就是母系氏族的一位偉大的女人，人首蛇身只是謠傳，或者是人們寄以她是人厚望的傳頌。

筆者是名神話傳說愛好者，讓我來答。此問題分兩大部分，一是女媧來源，一是其為什麼是人首蛇身。今人看古人尤其是上古之民的精神世界可許覺得非常奇異，他們的思維世界更著重（愛因斯坦認為人最重要的）想象力而非今人所則重的條理邏輯！以下筆者對題主所問的回答是十分另類，歡迎探討…

女媧又叫媧皇，神話傳說的“皇”是主宰窮蒼大地及各生靈的統率者。中華遠古傳說及史上有謂三皇五帝的，位位皆是神話中功力非常的神，其是中華民族前身：古華夏民族的始創者，是我們遠古的老祖先。然而三皇又先於五帝，其中媧皇就是三皇之一（餘是伏羲皇與神農氏）。傳說中女媧有兩大來源：一是華胥氏之女兒，一是盤古的化身。出現二種不同的神話傳說，顯然是傳說的分岐使然。前者影響力不及後者，而從媧皇貴為三皇之一來看，也顯然後者較為合理，所以則重介紹一下後者：相傳天地未分，宇宙未生之前，只是混沌，而混沌之中有一盤古神孕育其中，一天盤古終於甦醒，其頭頂窮蒼，腳踏大地，盤古居中奮力撐開天地，天地始分，盤古亦累而倒下，其眼睛化為日月星辰，血液化為江河大海等等，而其中最重要的一縷元神則化為女媧皇與伏羲皇，這個就是女媧的出處了。

二、女媧何以人首蛇身

人首蛇身即半人半獸（動物），這個顯然是非常之古遠的事了，為什麼？因為全球各古老民族，其上古的神話傳說中的神，無一不例出是：人獸混合體又或者是非人格的自然生靈及星秀。我們可以看看，全球最古遠的文明：美索不達米亞文明、古埃及文明，前者一個赫赫有名之神就是太陽神；後者顯赫之神如獅身人面神、貓頭人身神等等，這都是5500年前的神話傳說之大神。又回觀中國，最終定型於東周戰國的一本十分著名的上古地理百科全書…《山海經》中，很多地位尊崇之神均是半人半獸之形象，其中之一就有女媧了。山海經中記載女媧最著名的神話是女媧造眾生，其造生靈之時變幻莫測，每變化一個形象，就以其此時的形象造出一生靈。當然咯…當幻化為人的形象之時就造出人類了。然又有其他的神話傳說補充說：女媧七十變（虛數），每一變就以此形象造一生靈，尤其重要的是前8天，初一造雞、初二造狗、初三造豬、初四造羊、初五造牛、初六造馬、初七造人、初八造五穀物。所以現在大年初七叫人日，人人生日之意，就是源於此了。

然媧皇之所以是蛇身，就是源於太古先民對蛇圖騰的崇拜，正如古埃及人對獅王圖騰崇拜而出現獅身人面像神似的。顯然易見：太古人民崇拜敬畏的是大自然，而今人尊崇的通常是人，兩者是有不少差異的。再看看這些人類歷史上最智慧的腦袋，比如老子，其便是一位推崇大自然者，道德經的名句：人法地，地法天，天法道，道法自然。顯然太古先民的這些理念，對這上古道家的開山鼻祖，道教的無極大道太上老君的影響是極為深刻的…

進一步！為什麼上古人對蛇圖騰那麼的尊崇呢？很奇怪，全世界的那些年代悠久的古民族，對蛇圖騰崇拜的倒是不少呢！追根究底，我們可以從道家（教）入手看源泉。正如魯迅所言：華人的根柢全在道教。道家有個對中國文化影響極為深遠的的學說叫五行學說，在近年考古挖掘得的郭店楚簡中，我們就可以看到最早期的道家文獻，其中有一非常重要的《太一生水篇》就是闡述五行（天地）始於“太一生水”的頗早期文獻。

五行學說又以天干地支來闡釋這個抽象難明的五行之氣，即是將抽象的五行形象化，這樣就容易理解得多了。而地支之中，最為我們大家所熟悉的就是生肖，其分別為：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。尤此，我們看到巳即為蛇也，這個蛇就是上古圖騰崇拜的蛇。而巳在五行學說之中其就是火的意思，而且是太陽之火！為什麼這麼說？因為“巳”這個地支所對應的就是天干“丙”，即地支巳的本氣為天干丙，然而丙就是火的意思，而且是陽火即太陽之火…因此上古華民的五行觀：陽火之物在天就是太陽，於地之物就是蛇，蛇圖騰崇拜本質就是太陽崇拜，太陽對大地眾生的主宰力相信大家都清晰，是無庸致疑的。好了，寫到此相信，朋友們知道為什麼地位如此尊崇的媧皇是人首而蛇身了…

目前比較可靠的說法有兩種，一種是星辰轉化說，上古人非常看重星象的變化，認為能夠從中預知未來發生的事。經常將各種星辰的圖畫下來，他們認為所有的星辰都是繞著北極星在旋轉。這些圖慢慢的流傳下來，經過異化就變成了兩條蛇交合在一起，這些流傳下來的圖被上古人奉為聖物，女媧和伏羲又是人類始祖。所以兩者的形象在上古人的心中是統一的，而用北極星天象崇拜來描繪對女媧伏羲的崇拜，就是蛇盤旋的形象。所以後面便將女媧和伏羲的形象變成人首蛇身。

還有一種是圖騰崇拜說，古人崇拜蛇很簡單，一是因為蛇繁殖能力很強，古代對於女性的繁殖能力是十分推崇的，二是對因為古人認為蛇沒有四肢，卻能自由爬行，而且不論是水腫還是陸地，都能生存；蛇同時還具有“起死回生”的能力：冬眠，蛻皮。讓原始人對蛇產生了極大的崇敬。三是蛇是有毒的，常常傷害人導致死亡，因此，古人對蛇是非常恐懼的。認為把蛇作為圖騰加以崇拜，認為這樣蛇便不會傷害自己反而還回保護自己。長此以往，人們便把女媧這一重要的神，想象成為人首蛇身的形象。