苯為無色透明、有芳香味、易揮發的有毒液體，是煤焦油蒸餾或石油裂化的產物，常溫下即可揮發、形成苯蒸氣，溫度愈高，揮發量愈大。一般認為苯毒性的產生是透過代謝產物所致 也就是說苯必須先透過代謝才能對生命體產生危害。 職業活動中，苯主要以蒸氣形態經呼吸道進入人體，短時間吸入高濃度苯蒸氣和長期吸入低濃度苯蒸氣均可引起作業工人身體損害。其液體可以面板吸收和攝入。 苯可以在肝臟和骨髓中進行代謝, 而骨髓是紅細胞、白細胞和血小板的形成部位, 故苯進入體內可在造血組織本身形成具有血液毒性的代謝產物。長期接觸苯可引起骨髓與遺傳損害,血象檢查可發現白細胞,血小板減少,全血細胞減少與再生障礙性貧血,甚至發生白血病。苯中毒對身體的危害歸結為三種：致癌、致殘、致畸胎。 短時間大量吸入可造成急性輕度中毒，出現興奮或酒醉感，伴有黏膜刺激症狀。表現為頭痛、頭暈、噁心、咳嗽、嘔吐、胸悶、興奮、步態蹣跚。此時如繼續吸入則可發展為重度急性中毒，病人神志模糊、血壓下降，肌肉震顫，呼吸淺快、脈搏快而弱。搶救及時經數小時或數天可恢復健康，但嚴重者也可因呼吸中樞麻痺、抽搐及迴圈衰竭而死亡。 短期內吸入較高濃度苯後可發生亞急性苯中毒，出現頭昏、頭痛、乏力、失眠、月經紊亂等症狀，並可發生再生障礙性貧血、急性白血病，表現為迅速發展的貧血、出血、感染等。 長期低濃度接觸可發生慢性中毒，症狀逐漸出現，以血液系統和神經衰弱症候群為主，表現為血白細胞、血小板和紅細胞減少、頭暈、頭痛、記憶力下降、失眠等。嚴重者可發生再生障礙性貧血，甚至白血病、死亡。面板接觸苯會產生乾燥、皸裂和紅腫。 職業性急性苯中毒是勞動者在職業活動中，短期內吸入大劑量苯蒸氣所引起的以中樞神經系統抑制為主要表現的全身性疾病;職業性慢性苯中毒是指勞動者在職業活動中較長時期接觸苯蒸氣引起的以造血系統損害為主要表現的全身性疾病。 近年中國職業性苯中毒事故多發生在製鞋、箱包、玩具、電子、印刷、傢俱等行業，多由含苯的膠粘劑、天那水、硬化水、清潔劑、開油水、油漆等引起。空氣中低濃度的苯經呼吸道吸入或直接面板接觸苯及其混合物均可造成苯中毒。在上述行業完全可以用其它有機溶劑取代苯，因此，用不含苯的原料取代含苯的原料是預防苯中毒的關鍵。佛山市南海區平州是皮鞋製造廠最多的地區之一，南海區衛生監督部門和平州領導從2000年開始在轄區內全面推廣使用無苯膠粘劑，取得良好效果。室內空氣中此類物質濃度的限值，中國《室內空氣質量衛生規範》中規定空氣中苯1H濃度限值為90ug/m3。 有苯的作業現場防護以加強通風排氣和職工個人防護為主，工人可配戴送風式防毒面具或防毒口罩。血液系統疾患，肝腎疾病以及哮喘患者均不宜從事苯作業。