1799年拿破崙在推翻督政府後，即準備粉碎1788年建立起來的以英國為首的第二次反法聯盟。他先後同奧地利和俄國簽定了和約，英國陷於孤立，被迫停戰議和。1802年3月3月27日，英法雙方簽定了《亞眠和約》。但這個和約實際上只不過是一個休戰條約而已，雙方都在破壞和約。拿破崙利用戰爭的間隙，重建法蘭西殖民帝國。英國針鋒相對，拒絕從馬耳他撤軍。1803年5月，兩國重新宣戰。 宣戰之後，英國海軍部長聖。芬森特立即命令封鎖主要的法方海軍港口。納爾遜負責地中海方面的指揮；凱茲勳爵監視北海和多佛爾海峽；康華里思封鎖布勒斯特。 為了趕在歐洲大陸封建國家聯合向法國進攻之前戰勝英國，拿破崙開始了上臺後的最緊張的、規模最大的對英戰爭準備。他在法國西部海岸布倫港建立了龐大的軍營，幾萬工人集中在那裡，夜以繼日地建造新軍艦、運輸船、駁船以及橫渡英吉利海峽所需的一切。這裡還集結著準備在英國登陸的幾萬大軍，“只要有三天下霧，我就可以成為倫敦、英國議會和英格蘭銀行的主人。”拿破崙這樣自信地說著。到1805年，法國已有戰列艦103艘、巡洋艦55艘。 拿破崙的登陸計劃一度遭到英華人的嘲笑，英華人認為這不過是拿破崙故意擺出的一種唬人的架勢，可到了1803年底，特別是1804年初，英華人再也不敢嘲笑拿破崙的登陸計劃了。英國政府不斷收到有關拿破崙大規模擴軍備戰的令人膽寒的訊息，英華人有點驚慌失措了。既然拿破崙在1798年能夠率領一支強大的艦隊和軍隊繞過在整個地中海上追趕他的英國海軍，並能順利地在埃及登陸，那麼這個人實際上也可以利用在地中海上罕見的而在英吉利海峽很常見的濃霧成功地渡過英吉利海峽，在英國海岸登陸。英國出現了從來沒有過的恐慌，開始了總動員，59萬人應徵入伍，預備役軍艦全部轉入現役，使現役戰艦達到240艘，巡洋艦317艘。 1804年12月2日，拿破崙加冕稱帝，建立了法蘭西帝國。英國以大量英鎊開路，聯絡奧地利和俄國，籌劃組織第三次反法聯盟。荷蘭和西班牙則站在了法國一邊，並將自己的海軍交給拿破崙指揮。這使拿破崙手中的海軍兵力有所加強。但由於英國海軍強有力的封鎖，三國艦隊分別被困守在各自的港口裡，發揮不了作用。為了扭轉這一不利的戰略態勢，拿破崙制定了一個調虎離山的計劃，讓駐守土倫的分艦隊在維爾納夫的率領下突破封鎖，前往西印度群島，同時，由米西賽指揮的羅什福爾分艦隊也應突破英軍封鎖，前往西印度群島。兩隻艦隊在馬提尼克會合，然後在對這一帶的英國殖民地進行騷擾，誘使英軍派兵救援以便減輕被封鎖的法國和西班牙的其它分艦隊的壓力。一旦英國上鉤，他們的艦隊即應返航駛往英吉利海峽，為渡海登陸作戰掃清道路。 事實並不像拿破崙想象的那麼順利。他的海軍主將維爾納夫是一個法國貴族出生的海軍軍官，受過良好的教育，是一個飽學之士，若在海軍部工作似乎是十分恰當，但並不適宜於指揮性的工作。雖然他並不缺乏個人的勇氣，但本質上卻是一個失敗主義者。他不相信拿破崙的侵英計劃，他對於部下和盟友都缺乏信心，更壞的是他對自己也缺乏信心，對自己的對手納爾遜畏之如虎，終於使他在以後的作戰中作出了一個又一個的錯誤決定。 1805年1月11日，米西賽率領了5艘戰列艦和4艘巡洋艦，從羅什福爾突圍而出，向西印度群島駛去。一個星期後，維爾納夫率領11艘戰列艦和9艘巡洋艦，開始駛出了土倫港。 負責封鎖法國土倫港的是納爾遜海軍上將指揮的英地中海分艦隊。霍雷肖。納爾遜是英國最優秀的海軍將領，12歲就開始在海軍服役，當過各種軍艦的艦長，在戰火中失去了一條手臂和右眼。納爾遜是一個果敢而具有幻想的戰術家，具有獨立的眼光。英國曆史學家格林費爾在《納爾遜傳》說：“這個人的主動精神，超人的英勇行為，都是海軍史上古無前例的。” 納爾遜不考慮其它的可能性，而認為維爾納夫一定是駛往馬爾它或埃及。於是立即向東趕去，於2月7日到達了埃及亞歷山大港。當他沒發現敵蹤時，又趕往馬爾他，在那裡才知道由於遇到了風暴，維爾納夫已經被迫返回土倫。 3月30日，維爾納夫再次從土倫出航向西班牙的加的斯港前進以同西班牙艦隊會合，然後再駛向西印度群島。納爾遜仍以為維爾納夫是駛向埃及，於是把艦隊部署在地中海中部等待他。4月9日，維爾納夫穿過直布羅陀海峽，在加的斯港口投錨，用訊號通知港內西班牙艦隊出來。但是他卻非常害怕納爾遜會尾隨在他後面，到了下午1時，他不再等西班牙艦隊，而先起錨開船，讓西班牙人跟在他後面跚蹣地前進。 納爾遜直到5月6日才到達直布羅陀。在那裡才知道維爾納夫已在一個月前就到西印度群島去了。納爾遜一向是衝動性的和具有血氣之勇，馬上就立下決心，於5月10日，率領了10艘戰艦和3艘巡洋艦，立即作橫渡大西洋的航行。英國海軍部得知維爾納夫駛向西印度群島，但卻不知納爾遜的行動，又派柯林伍德中將率11艘戰艦出發追擊。當柯林伍德在途中時，偶然遇見一隊英艦，才知納爾遜已在追擊中。假使這個偶然事件不發生，英國就會有21只戰艦和3艘巡洋艦，去參加這個“追逐野鵝”的工作，而拿破崙的調虎離山之計就可得逞。 5月14日，維爾納夫到達西印度群島的馬提尼克，但此時米西賽卻沒在那裡等他，其艦隊由於受風暴影響已返回法國的羅什福爾港。拿破崙已經不想再延遲，已於4月29日派馬格侖少將率領2艘戰艦渡過大西洋，把一個命令送達維爾納夫，命令中規定他在接獲之後，應在西印度群島停留35天，假使沒有法國艦隊來與他會合，即應返航接出被封鎖在費羅爾和布勒斯特的艦隊，最後集中兵力進人英吉利海峽，開往布倫。 維爾納夫於6月4日接到了命令，在6月7日又接獲了納爾遜已到達西印度群島的訊息。這個訊息使維爾納夫的神經大為緊張，於是竟不顧拿破崙的命令，於6月10日率艦隊匆匆返回歐洲。納爾遜又轉身回趕，7月20日，納爾遜返回了直布羅陀。 英國海軍部長巴爾漢勳爵接到維爾納夫艦隊向比斯開灣行駛的報告後，立即命令負責封鎖英吉利海峽的康華里思上將解出對羅什福爾等港口的封鎖，將艦隊集中起來，以來阻止維爾納夫的企圖。於是，除布勒斯特和西班牙的加的斯港外，其它法西兩國港口的封鎖都解除了。拿破崙的戰略目標已經達到了一大半。 7月22日，維爾納夫在西班牙西北的菲尼斯特雷角遇上了英國海軍上將考爾德爵士的一支較弱的、只有15艘戰艦的艦隊。當時有霧，雙方進行了一場非決定性的交戰，有2艘法國軍艦降旗投降。第二天，考爾德向北進發以與康華里思會合，維爾納夫也張著滿帆駛向費羅爾，並於8月1日到達。這一戰的精神作用是具有決定性的，因為維爾納夫對於自己的艦隊缺乏信念，是已經不禁溢於言表了。8月6日，他在日記中寫道：“在濃霧之中，因為我方艦長對戰鬥和艦隊戰術完全缺乏經驗，除了緊跟前面的船隻以外，更無其它良策。在這裡我們已成為歐洲的笑料。” 在費羅爾，維爾納夫接到拿破崙在7月16發出的通訊，命令他或是與羅什福爾和布勒斯特兩個分艦隊匯合在一起，或是隻與兩者之一會合在一起，然後兼速向愛爾蘭和蘇格蘭行駛，以便與荷蘭艦隊會合。假使因為會戰或其它原因，維爾納夫不能完成其任務，則無論如何都不許進入費羅爾港，而應駛向西班牙的加的斯灣。因為所託者是維爾納夫這樣一個人，所以命令中的最後這句指示，對於拿破崙而言算是一個極嚴重的錯誤。維爾納夫根本不想去有英艦重兵封鎖的布勒斯特，加的斯才是他心中想要去的地方。 8月2日，拿破崙離開巴黎前往布倫。在這裡，拿破崙再一次向維爾納夫發出命令：“開航！不要浪費一分鐘，率領我集中的兵力進入海峽，英國就是我們的了，我們的一切都已準備就緒。你只要出現24小時，則一切都可完結。”可就在第二天，拿破崙接到兩個至關重要的情報，一是維爾納夫艦隊並未抵達布勒斯特，而是仍停留在費羅爾。二是俄軍已經出發，準備與奧軍會師。拿破崙立即意識到情況的危險性——法國將面臨著強大的大陸敵人的進攻。他決定抓緊時間，在對付大陸敵人之前先給英國以致命的打擊，因為他實在不忍心這個經過長期醞釀、周密運籌的出征英國的偉大計劃就此束之高閣。他又一次催促維爾納夫率領艦隊起航北上。 維爾納夫把3艘已損壞的軍艦留在費羅爾港後，提心吊膽地向羅什福爾和布勒斯特行駛。8月13日，維爾納夫發現遠方有一支艦隊，逐認為那是英華人。他本來就不想去布勒斯特，於是立即改向南行駛。實際上，這是阿里曼德少將率領的法國羅什福爾分艦隊，正在趕來與維爾納夫匯合。假使維爾納夫能與阿里曼德會合在一起，則他的兵力可增到34艘戰艦，足以擊敗康華里思的20艘戰艦。若是再繼續向北而不是向南航行，那麼布勒斯特的封鎖即可能被解出。拿破崙對此感慨萬分：“維爾納夫所喪失的機會實在太大了！” 8月20日，維爾納夫的艦隊進入了西班牙的加的斯港。當時，封鎖該港者為柯林伍德，一共只有3艘戰艦。不久比克爾頓和考爾德的艦隊先後趕來增援，英國軍艦增加到25艘，把加的斯港嚴密地封鎖起來，聯合艦隊再也無法出海了。這樣，拿破崙入侵英國的一切機會也隨之化為烏有。8月22日，拿破崙寫信給海軍部長德克雷說：“我認為維爾納夫連指揮一艘快速炮帆船的資格都沒有。他是一個既無決斷能力又無魄力膽量的人。”9月2日，拿破崙離開了布倫，於是“英格蘭軍團”變成了“大軍團”不渡海而開始準備渡過萊茵河了。 9月2日拂曉，納爾遜正在倫敦一小溪邊散步，巡洋艦“歐亞拉斯”號的艦長布萊克伍德給他帶來了一個訊息，說維爾納夫已經進入加的斯。於是納爾遜的短假遂告結束。9月15日，他乘他的旗艦“勝利”號揚帆出海。9月28日，他與柯林伍德的艦隊會合在一起，並接管了全部艦隊的指揮權。9月29日，正好是納爾遜的47歲生日，他宴請了他的艦長們，並把他自己考慮已久的作戰計劃解釋給他們聽。 納爾遜的計劃是：把全部艦隊分成二支隊，另以一支作預備隊。一隊由他親自率領突擊敵艦隊中央，切斷其前後聯絡，打亂敵人隊形，使其首尾不能相應；另外一支由柯林伍德率領攻擊敵人後衛；預備隊在發現敵人的旗艦後，才發起進攻，一舉打亂其指揮機關，迫使敵艦陷入混亂狀態，最後逐個殲滅被分割的敵軍軍艦。同時，他還給予艦長們在攻擊方式上享有極大自主權，只要求他們充分發揮勇猛頑強，積極主動，敢於近戰的精神。聽完這個計劃，艦長們極為振奮，異口同聲的說：“它是真新奇、真特殊和真簡單……只要我們抓住他們，就一定會成功！”他們把這種戰術稱為“納爾遜秘訣”。10月9日，納爾遜正式下達了作戰命令。 在加的斯的維爾納夫發現他的處境是空前的惡劣，他的金庫是已經一空如洗，一切的糧食，供應品都莫不感到缺乏。除了原有缺額2000人以外，又還有1700餘人的病兵。更壞的是法西兩國的官兵又經常發生爭吵。拿破崙此時已經放棄了侵英的計劃，他給“可憐的”維爾納夫（這是拿破崙對他所加的評語）下達了一項新的命令，要他從加的斯出發，在義大利的那不勒斯一帶完成牽制性運動，然後回到土倫整休艦隊。然而，由於對維爾納夫已失去信心，他又命令海軍部長德克雷撤換維爾納夫，而以海軍上將羅西里來替換他。 10月1日，維爾納夫開始作最後的準備，預訂在10月7日出海，可是風向突然轉變，使他在港中停留了10天之久。10月8日，在一個作戰會議上，維爾納夫向部下準確預言了納爾遜會採用切斷法西艦隊的前後聯絡，包圍後方，然後各個擊破的新戰術。但維爾納夫卻拿不出可行的對策。最後他只得下令：“假如法西聯合艦隊佔上風，則應迫近敵人，然後一對一地作戰。” 10月15日，維爾納夫得知羅西里已經啟程來接替他。他覺得這是個奇恥大辱，於是決定在羅西里到達之前，即先行衝出加的斯港，透過直布羅陀海峽前往地中海，配合拿破崙在義大利的軍事行動。10月17日，維爾納夫發出準備啟航的訊號，由於有風，一直等到19日上午6時艦隊才出發。兩個半小時後，納爾遜從其在岸邊監視的巡洋艦上，獲得敵軍已出港的訊號。他立即發出了“全面追逐”、“敵艦已在海上”等訊號。 10月20日天明時，納爾遜正在直布羅陀附近。上午7時，發現了維爾納夫的艦隊正向直布羅陀海峽前進。在日落之前，納爾遜命令他的巡洋艦在夜間應與敵人始終保持著視力上的接觸。10月21日拂曉，當法西聯合艦隊駛抵特拉法爾加海域距英艦隊只有12哩時，納爾遜發出“成兩個縱隊前進”、“備戰”的訊號。19世紀規模最大的一場海戰——特拉法爾加海戰開始了。 此時，法西聯合艦隊有戰列艦33艘，其中1艘為當時最大的四層甲板戰列艦“三叉戟”號；3艘為三層甲板戰列艦；其餘29艘為兩層甲板戰列艦。此外，還有7艘巡洋艦。戰列艦中有18艘為法國的，15艘為西班牙的。所裝有“側舷”火炮2626門，共載官兵21580人。 英國艦隊原來共有戰列艦33艘，其中的6艘在戰前奉命去護衛一支駛向馬爾他的運輸船隊。餘下的27艘戰列艦中，7艘是三層甲板戰列艦，其餘20艘為兩層甲板戰列艦。此外還有4艘巡洋艦和2艘輔助船。合計“側舷”火炮2148門，官兵16820人。 維爾納夫認清了因為風力的輕微，使他不可能避免會戰時，於是在上午8時發出訊號，命令全部艦隊轉向，這樣好使加的斯港可以處於下風位置，以便被擊毀的船隻有一個避難之地。這個在最後一分鐘又改變計劃的行動，實在是十分的不幸，因為這不僅好像退卻一樣，足以影響到部隊計程車氣，而且這樣調一個頭，需要兩個多鐘點的時間，結果所組成的戰線凌亂不堪。 當聯合艦隊正在調換方向之際，英國艦隊分為兩個縱隊，在滿帆之下趕了過來。上風的縱隊由納爾遜指揮，下風的則由柯林伍德指揮。由於擔心維爾納夫逃回加的斯港，納爾遜不照原計劃，不以敵方中央前段為目標，而改向其前衛的中央衝去。柯林伍德則向敵人後衛部分前段進攻。納爾遜又發出了其著名的通令：“英格蘭要求每人恪守職守！” 上午11點30分，柯林伍德已經接近法西聯合艦隊的後段，維爾納夫發出了“開火！”的命令。11時45分，法艦“弗高克斯”號射出了第一炮，這是以柯林伍德的旗艦“王權”號為目標的，這時雙方相隔尚在四分之一哩以外。此時，雙方好像是一致行動一樣，都升起他們的國旗。在英、法、西三國的船上，鼓樂齊鳴，士兵舉槍敬禮。 於是會戰展開。特拉法爾加大海戰分為三個階段：柯林伍德的攻擊，納爾遜的攻擊和法將杜馬羅爾反攻失敗。 當“弗高克斯”號向“王權”號開炮時，“王權”號仍繼續保持航向不變，切進了法艦“弗高克斯”號和西班牙艦“聖安拉”號之間。“王權”號用左舷炮轟擊“聖安拉”號的船尾，使之遭受重創。接著又對著“弗高克斯”號發射右舷的火炮，此後又駛近“聖安拉”號的右後段，再向它射擊。柯林伍德不久發現他周圍都是敵船，經過40分鐘的猛烈轟擊之後，“王權”號已變成了一個無法控制的空船殼，不久就由英巡洋艦“歐亞拉斯”號拖曳著行駛了。下午2時20分，西班牙艦“聖安拉”號已經完全喪失了戰鬥力，乘員死者104人，傷236人，開始下旗投降。於是，布萊克伍德上校躍過船去，把重傷垂危的阿爾發海軍少校運過“歐亞拉斯”號上面來。 在“王權”號出戰8分鐘後，英艦“貝里島”號也從“弗高克斯”號的後面切入敵線。也和“王權”號一樣，它立即為幾艘敵艦所包圍。“貝里島”號主桅被炸斷，有段時間連一炮都發射不出來。雖然如此，它卻把軍旗釘到後桅杆上，繼續不屈地奮戰。以後才被3艘英艦救出。 在“貝里島”號攻擊之後一刻鐘，“火星”號也投入了戰鬥。以後其它每一艘英國軍都是以這種方式分別地切入敵線，向首尾兩端的敵艦用兩側的舷炮猛擊，使每艘敵艦都受到了連續的集中火力。等到柯林伍德的最後一艘戰列艦“親王”號投入攻擊時，已經是下午3時。到戰鬥結束時，與柯林伍德交戰的共有15艘法西兩國軍艦，其中10艘被俘，1艘被擊沉。逃走的只有4艘，其中有1艘為西班牙旗艦“奧國王子”號，上面載著垂死的西班牙海軍將領格拉維拉。 在柯林伍德縱隊開始作戰25分鐘後，納爾遜縱隊也投入戰鬥。與前者不同，它始終保持著不規則的魚貫形隊形。納爾遜親乘旗艦“勝利”號，率“提米萊爾”號、“海王星”號3艘三層甲板戰列艦向聯合艦隊的前衛中央挺進。下午12點24分，“勝利”號的左舷炮開始射擊。交火不久，“勝利”號和“提米萊爾”號即開始向右旋轉，納爾遜是在尋維爾納夫的旗艦。雖然“勝利”號上的一切望遠鏡都在搜尋之中，想發現維爾納夫的司令旗，但結果還是一無所獲。於是，“勝利”號遂趨前攻擊“三叉戟”號，假定維爾納夫可能是在這艘最大的四層甲板軍艦上。當“勝利”號向“三叉戟”號前進時，即發現在該艦後方有一艘法國兩層甲板戰艦的前桅上，掛著總司令的將旗，它就是“布森陶爾”號。“勝利”號冒著敵火，不久即鑽到了“布森陶爾”號的後方，用其船頭上的短炮（68磅）和側舷的火炮，向“布森陶爾”號的舷窗中猛射，使它受到了極大的損毀。當英艦“海王星”號和“征服者”號接近了“布森陶爾”號之後，“勝利”號遂向右一轉，與法艦“敬畏”號平靠著。 “勝利”號和“敬畏”號立即糾纏在一起，雙方乘員都準備躍上對方甲板，但是法華人的企圖為英方的火力所制止，傷亡頗多。差不多又過了一個小時，兩艦還是絞在一起，當納爾遜正在後甲板上與艦長哈迪一同行走時，從“敬畏”號船桅上射來一顆槍彈，子彈打在他左肩的肩章上，透入了其胸部，落在他的脊椎骨上。他撲倒在甲板上，但他爬起來之後就說：“他們終於把我解決了。哈迪……我的背脊骨已經被射穿了。”他被抬入了船艙，到了下午4時30分，納爾遜得知會戰已勝利的訊息後說：“我感到滿意。”他親吻了哈迪艦長：“感謝上帝，我總算盡了我的職責。”然後心臟停止了跳動。 當“勝利”號正在與“敬畏”號交戰時，英艦“提米萊爾”號駛向前去，向“三叉戟”號開炮，接著又向“敬畏”號射擊。不久以後，法艦“弗高克斯”號在同英艦“貝里島”號交戰之後後，又轉過來協助“敬畏”號，卻為英艦“提米萊爾”號所抓住廝殺。 英艦“海王星”號先開始向法艦“布森陶爾”號射擊，然後再去進攻“三叉戟”號，一個半小時後，“三叉戟”號乘員戰死245人，負傷173人，這艘巨型的四層甲板戰艦遂開始下旗投降了。對於在這艘船上的景象，英艦“海王星”號上的船員巴德柯克說“我踏上這艘大船去收容俘虜，其死傷人數在三四百之間，到處都是血肉，後甲板上堆滿傷兵，有的沒有腳，有的沒有手。” 英艦“不列顛”號接著也跟上來了，其後面是“巨人”號和“征服者”號。後述兩艦夾擊“布森陶爾”號，下午2時5分，維爾納夫終於堅持不住，下令“布森陶爾”號降旗投降，維爾納夫成了英華人的俘虜。在其艦上的慘狀，“征服者”號上的英軍上尉記載：“到處都是死屍，景象非常之悽慘。死傷總數在四百人以上，多數屍體沒有腦袋。” 在“勝利”號開始作戰40分鐘後，英艦“阿賈克斯”號才開始作戰，而“阿加門農”號還要更遲。“非洲”號、“奧利安”號在與艦隊失去聯絡後，也都相繼趕到參戰。當維爾納夫降旗投降時，納爾遜縱隊中的最後兩艘船，“米羅陶爾”號和“斯巴爾特”都還不曾參加戰鬥。 特拉法爾加海戰的最後階段是聯軍將領杜馬羅爾的反攻，這不過是勉強的如此定名而已。 杜馬羅爾的支隊處於聯軍艦隊的前衛。當下午12時30分，納爾遜鑽入了聯軍的中心之後，維爾納夫即發出了一個通令，要所有尚未參加作戰的船隻，都一律自動地投入戰鬥。杜馬羅爾對維爾納夫的通令並無反應，此後維爾納夫即再沒有注意他。半點鐘之後，杜馬羅爾仍向北航行，結果遂使前衛與中央之間產生了一個空隙。此時他仍不知發揮其主動精神，反而要求命令。維爾納夫直到下午1時50分才命令杜馬羅爾趕來支援其正受著強烈壓迫的中央部分。但是，風力非常微弱，轉變航向十分困難。等杜馬羅爾好不容易調過頭來南下時，維爾納夫已降。但杜馬羅爾還是作了最後的反擊，他把10艘軍艦分為兩部分先後投入戰鬥。結果，第一批5艘軍艦中有4艘被迫向英艦投降，另1艘逃往加的斯。第二批5艘軍艦有1艘被迫投降，其餘4艘向南逃逸，其中包括杜馬羅爾的旗艦“恐怖”號。 10月21日下午4時30分，炮聲終於停了下來，但瀰漫的硝煙、濃厚的火藥味仍籠罩在戰場上空。鮮血染紅了海面，有的軍艦還在燃燒。整個會戰，英軍死449人，傷1214人。法軍死3373人，傷1155人。西班牙軍死1022人，傷1383人。總計聯合艦隊被俘三四千人之間。傷、斃、俘加在一起，共有1.4萬人。法國和西班牙聯合艦隊的33艘戰列艦中，有12艘被俘，7艘完全喪失戰鬥力，1艘正在起火燃燒，9艘逃往加的斯，4艘逃向直布羅陀。當夜幕將垂時，風暴大作，一連就是四天，多數負傷船隻都自動沉沒，包括所有的英軍戰利品在內，只有4艘例外。而在整個會戰中和風暴之中，英國都未損失一艘船。 10月27日，柯林伍德派拉皮羅提爾中尉所指揮的小船“皮克爾”號回國報捷。11月4日，拉皮羅提爾在法爾茅斯上岸後，在那裡只停留了半點鐘，即出發前往倫敦。他一路調換了19次馬，於11月6日清晨1時趕到海軍部。拉皮羅提爾見到英國海軍部長的第一句話是：“報告！我們獲得了一次偉大的勝利，但是卻喪失了納爾遜勳爵！” 特拉法爾加海戰是帆船海戰史上以少勝多的一場漂亮的殲滅戰，也是19世紀規模最大的一次海戰。納爾遜在這場海戰中敢於突破陳舊的戰鬥序列理論，運用靈活機動的戰術，使法國和西班牙聯合艦隊一敗塗地。納爾遜非凡的膽略和高超的指揮藝術，使他成為一代名將而功垂史冊。英吉利民族為他而深感自豪。他的敵人拿破崙對他也是推崇備至的，當聽到納爾遜的死訊後，拿破崙當即命令在每艘法國的軍艦上，都應掛上納爾遜的畫像，一是為紀念他，同時也是以他作為法軍學習的榜樣。這從一個側面也反應出拿破崙所具有的統帥氣質和大將風度。 英國軍事理論家富勒在《西洋世界軍事史》中評價說：“無論從那一方面來說，特拉法爾加海戰都是一個值得記憶的會戰，它對於歷史具有廣泛的影響。它把拿破崙征服英國的夢想完全擊碎了。一百年來的英法海上爭霸戰從此告一結束。它使英國獲得了一個海洋帝國，這個帝國維持達一個世紀以上。
1799年拿破崙在推翻督政府後，即準備粉碎1788年建立起來的以英國為首的第二次反法聯盟。他先後同奧地利和俄國簽定了和約，英國陷於孤立，被迫停戰議和。1802年3月3月27日，英法雙方簽定了《亞眠和約》。但這個和約實際上只不過是一個休戰條約而已，雙方都在破壞和約。拿破崙利用戰爭的間隙，重建法蘭西殖民帝國。英國針鋒相對，拒絕從馬耳他撤軍。1803年5月，兩國重新宣戰。 宣戰之後，英國海軍部長聖。芬森特立即命令封鎖主要的法方海軍港口。納爾遜負責地中海方面的指揮；凱茲勳爵監視北海和多佛爾海峽；康華里思封鎖布勒斯特。 為了趕在歐洲大陸封建國家聯合向法國進攻之前戰勝英國，拿破崙開始了上臺後的最緊張的、規模最大的對英戰爭準備。他在法國西部海岸布倫港建立了龐大的軍營，幾萬工人集中在那裡，夜以繼日地建造新軍艦、運輸船、駁船以及橫渡英吉利海峽所需的一切。這裡還集結著準備在英國登陸的幾萬大軍，“只要有三天下霧，我就可以成為倫敦、英國議會和英格蘭銀行的主人。”拿破崙這樣自信地說著。到1805年，法國已有戰列艦103艘、巡洋艦55艘。 拿破崙的登陸計劃一度遭到英華人的嘲笑，英華人認為這不過是拿破崙故意擺出的一種唬人的架勢，可到了1803年底，特別是1804年初，英華人再也不敢嘲笑拿破崙的登陸計劃了。英國政府不斷收到有關拿破崙大規模擴軍備戰的令人膽寒的訊息，英華人有點驚慌失措了。既然拿破崙在1798年能夠率領一支強大的艦隊和軍隊繞過在整個地中海上追趕他的英國海軍，並能順利地在埃及登陸，那麼這個人實際上也可以利用在地中海上罕見的而在英吉利海峽很常見的濃霧成功地渡過英吉利海峽，在英國海岸登陸。英國出現了從來沒有過的恐慌，開始了總動員，59萬人應徵入伍，預備役軍艦全部轉入現役，使現役戰艦達到240艘，巡洋艦317艘。 1804年12月2日，拿破崙加冕稱帝，建立了法蘭西帝國。英國以大量英鎊開路，聯絡奧地利和俄國，籌劃組織第三次反法聯盟。荷蘭和西班牙則站在了法國一邊，並將自己的海軍交給拿破崙指揮。這使拿破崙手中的海軍兵力有所加強。但由於英國海軍強有力的封鎖，三國艦隊分別被困守在各自的港口裡，發揮不了作用。為了扭轉這一不利的戰略態勢，拿破崙制定了一個調虎離山的計劃，讓駐守土倫的分艦隊在維爾納夫的率領下突破封鎖，前往西印度群島，同時，由米西賽指揮的羅什福爾分艦隊也應突破英軍封鎖，前往西印度群島。兩隻艦隊在馬提尼克會合，然後在對這一帶的英國殖民地進行騷擾，誘使英軍派兵救援以便減輕被封鎖的法國和西班牙的其它分艦隊的壓力。一旦英國上鉤，他們的艦隊即應返航駛往英吉利海峽，為渡海登陸作戰掃清道路。 事實並不像拿破崙想象的那麼順利。他的海軍主將維爾納夫是一個法國貴族出生的海軍軍官，受過良好的教育，是一個飽學之士，若在海軍部工作似乎是十分恰當，但並不適宜於指揮性的工作。雖然他並不缺乏個人的勇氣，但本質上卻是一個失敗主義者。他不相信拿破崙的侵英計劃，他對於部下和盟友都缺乏信心，更壞的是他對自己也缺乏信心，對自己的對手納爾遜畏之如虎，終於使他在以後的作戰中作出了一個又一個的錯誤決定。 1805年1月11日，米西賽率領了5艘戰列艦和4艘巡洋艦，從羅什福爾突圍而出，向西印度群島駛去。一個星期後，維爾納夫率領11艘戰列艦和9艘巡洋艦，開始駛出了土倫港。 負責封鎖法國土倫港的是納爾遜海軍上將指揮的英地中海分艦隊。霍雷肖。納爾遜是英國最優秀的海軍將領，12歲就開始在海軍服役，當過各種軍艦的艦長，在戰火中失去了一條手臂和右眼。納爾遜是一個果敢而具有幻想的戰術家，具有獨立的眼光。英國曆史學家格林費爾在《納爾遜傳》說：“這個人的主動精神，超人的英勇行為，都是海軍史上古無前例的。” 納爾遜不考慮其它的可能性，而認為維爾納夫一定是駛往馬爾它或埃及。於是立即向東趕去，於2月7日到達了埃及亞歷山大港。當他沒發現敵蹤時，又趕往馬爾他，在那裡才知道由於遇到了風暴，維爾納夫已經被迫返回土倫。 3月30日，維爾納夫再次從土倫出航向西班牙的加的斯港前進以同西班牙艦隊會合，然後再駛向西印度群島。納爾遜仍以為維爾納夫是駛向埃及，於是把艦隊部署在地中海中部等待他。4月9日，維爾納夫穿過直布羅陀海峽，在加的斯港口投錨，用訊號通知港內西班牙艦隊出來。但是他卻非常害怕納爾遜會尾隨在他後面，到了下午1時，他不再等西班牙艦隊，而先起錨開船，讓西班牙人跟在他後面跚蹣地前進。 納爾遜直到5月6日才到達直布羅陀。在那裡才知道維爾納夫已在一個月前就到西印度群島去了。納爾遜一向是衝動性的和具有血氣之勇，馬上就立下決心，於5月10日，率領了10艘戰艦和3艘巡洋艦，立即作橫渡大西洋的航行。英國海軍部得知維爾納夫駛向西印度群島，但卻不知納爾遜的行動，又派柯林伍德中將率11艘戰艦出發追擊。當柯林伍德在途中時，偶然遇見一隊英艦，才知納爾遜已在追擊中。假使這個偶然事件不發生，英國就會有21只戰艦和3艘巡洋艦，去參加這個“追逐野鵝”的工作，而拿破崙的調虎離山之計就可得逞。 5月14日，維爾納夫到達西印度群島的馬提尼克，但此時米西賽卻沒在那裡等他，其艦隊由於受風暴影響已返回法國的羅什福爾港。拿破崙已經不想再延遲，已於4月29日派馬格侖少將率領2艘戰艦渡過大西洋，把一個命令送達維爾納夫，命令中規定他在接獲之後，應在西印度群島停留35天，假使沒有法國艦隊來與他會合，即應返航接出被封鎖在費羅爾和布勒斯特的艦隊，最後集中兵力進人英吉利海峽，開往布倫。 維爾納夫於6月4日接到了命令，在6月7日又接獲了納爾遜已到達西印度群島的訊息。這個訊息使維爾納夫的神經大為緊張，於是竟不顧拿破崙的命令，於6月10日率艦隊匆匆返回歐洲。納爾遜又轉身回趕，7月20日，納爾遜返回了直布羅陀。 英國海軍部長巴爾漢勳爵接到維爾納夫艦隊向比斯開灣行駛的報告後，立即命令負責封鎖英吉利海峽的康華里思上將解出對羅什福爾等港口的封鎖，將艦隊集中起來，以來阻止維爾納夫的企圖。於是，除布勒斯特和西班牙的加的斯港外，其它法西兩國港口的封鎖都解除了。拿破崙的戰略目標已經達到了一大半。 7月22日，維爾納夫在西班牙西北的菲尼斯特雷角遇上了英國海軍上將考爾德爵士的一支較弱的、只有15艘戰艦的艦隊。當時有霧，雙方進行了一場非決定性的交戰，有2艘法國軍艦降旗投降。第二天，考爾德向北進發以與康華里思會合，維爾納夫也張著滿帆駛向費羅爾，並於8月1日到達。這一戰的精神作用是具有決定性的，因為維爾納夫對於自己的艦隊缺乏信念，是已經不禁溢於言表了。8月6日，他在日記中寫道：“在濃霧之中，因為我方艦長對戰鬥和艦隊戰術完全缺乏經驗，除了緊跟前面的船隻以外，更無其它良策。在這裡我們已成為歐洲的笑料。” 在費羅爾，維爾納夫接到拿破崙在7月16發出的通訊，命令他或是與羅什福爾和布勒斯特兩個分艦隊匯合在一起，或是隻與兩者之一會合在一起，然後兼速向愛爾蘭和蘇格蘭行駛，以便與荷蘭艦隊會合。假使因為會戰或其它原因，維爾納夫不能完成其任務，則無論如何都不許進入費羅爾港，而應駛向西班牙的加的斯灣。因為所託者是維爾納夫這樣一個人，所以命令中的最後這句指示，對於拿破崙而言算是一個極嚴重的錯誤。維爾納夫根本不想去有英艦重兵封鎖的布勒斯特，加的斯才是他心中想要去的地方。 8月2日，拿破崙離開巴黎前往布倫。在這裡，拿破崙再一次向維爾納夫發出命令：“開航！不要浪費一分鐘，率領我集中的兵力進入海峽，英國就是我們的了，我們的一切都已準備就緒。你只要出現24小時，則一切都可完結。”可就在第二天，拿破崙接到兩個至關重要的情報，一是維爾納夫艦隊並未抵達布勒斯特，而是仍停留在費羅爾。二是俄軍已經出發，準備與奧軍會師。拿破崙立即意識到情況的危險性——法國將面臨著強大的大陸敵人的進攻。他決定抓緊時間，在對付大陸敵人之前先給英國以致命的打擊，因為他實在不忍心這個經過長期醞釀、周密運籌的出征英國的偉大計劃就此束之高閣。他又一次催促維爾納夫率領艦隊起航北上。 維爾納夫把3艘已損壞的軍艦留在費羅爾港後，提心吊膽地向羅什福爾和布勒斯特行駛。8月13日，維爾納夫發現遠方有一支艦隊，逐認為那是英華人。他本來就不想去布勒斯特，於是立即改向南行駛。實際上，這是阿里曼德少將率領的法國羅什福爾分艦隊，正在趕來與維爾納夫匯合。假使維爾納夫能與阿里曼德會合在一起，則他的兵力可增到34艘戰艦，足以擊敗康華里思的20艘戰艦。若是再繼續向北而不是向南航行，那麼布勒斯特的封鎖即可能被解出。拿破崙對此感慨萬分：“維爾納夫所喪失的機會實在太大了！” 8月20日，維爾納夫的艦隊進入了西班牙的加的斯港。當時，封鎖該港者為柯林伍德，一共只有3艘戰艦。不久比克爾頓和考爾德的艦隊先後趕來增援，英國軍艦增加到25艘，把加的斯港嚴密地封鎖起來，聯合艦隊再也無法出海了。這樣，拿破崙入侵英國的一切機會也隨之化為烏有。8月22日，拿破崙寫信給海軍部長德克雷說：“我認為維爾納夫連指揮一艘快速炮帆船的資格都沒有。他是一個既無決斷能力又無魄力膽量的人。”9月2日，拿破崙離開了布倫，於是“英格蘭軍團”變成了“大軍團”不渡海而開始準備渡過萊茵河了。 9月2日拂曉，納爾遜正在倫敦一小溪邊散步，巡洋艦“歐亞拉斯”號的艦長布萊克伍德給他帶來了一個訊息，說維爾納夫已經進入加的斯。於是納爾遜的短假遂告結束。9月15日，他乘他的旗艦“勝利”號揚帆出海。9月28日，他與柯林伍德的艦隊會合在一起，並接管了全部艦隊的指揮權。9月29日，正好是納爾遜的47歲生日，他宴請了他的艦長們，並把他自己考慮已久的作戰計劃解釋給他們聽。 納爾遜的計劃是：把全部艦隊分成二支隊，另以一支作預備隊。一隊由他親自率領突擊敵艦隊中央，切斷其前後聯絡，打亂敵人隊形，使其首尾不能相應；另外一支由柯林伍德率領攻擊敵人後衛；預備隊在發現敵人的旗艦後，才發起進攻，一舉打亂其指揮機關，迫使敵艦陷入混亂狀態，最後逐個殲滅被分割的敵軍軍艦。同時，他還給予艦長們在攻擊方式上享有極大自主權，只要求他們充分發揮勇猛頑強，積極主動，敢於近戰的精神。聽完這個計劃，艦長們極為振奮，異口同聲的說：“它是真新奇、真特殊和真簡單……只要我們抓住他們，就一定會成功！”他們把這種戰術稱為“納爾遜秘訣”。10月9日，納爾遜正式下達了作戰命令。 在加的斯的維爾納夫發現他的處境是空前的惡劣，他的金庫是已經一空如洗，一切的糧食，供應品都莫不感到缺乏。除了原有缺額2000人以外，又還有1700餘人的病兵。更壞的是法西兩國的官兵又經常發生爭吵。拿破崙此時已經放棄了侵英的計劃，他給“可憐的”維爾納夫（這是拿破崙對他所加的評語）下達了一項新的命令，要他從加的斯出發，在義大利的那不勒斯一帶完成牽制性運動，然後回到土倫整休艦隊。然而，由於對維爾納夫已失去信心，他又命令海軍部長德克雷撤換維爾納夫，而以海軍上將羅西里來替換他。 10月1日，維爾納夫開始作最後的準備，預訂在10月7日出海，可是風向突然轉變，使他在港中停留了10天之久。10月8日，在一個作戰會議上，維爾納夫向部下準確預言了納爾遜會採用切斷法西艦隊的前後聯絡，包圍後方，然後各個擊破的新戰術。但維爾納夫卻拿不出可行的對策。最後他只得下令：“假如法西聯合艦隊佔上風，則應迫近敵人，然後一對一地作戰。” 10月15日，維爾納夫得知羅西里已經啟程來接替他。他覺得這是個奇恥大辱，於是決定在羅西里到達之前，即先行衝出加的斯港，透過直布羅陀海峽前往地中海，配合拿破崙在義大利的軍事行動。10月17日，維爾納夫發出準備啟航的訊號，由於有風，一直等到19日上午6時艦隊才出發。兩個半小時後，納爾遜從其在岸邊監視的巡洋艦上，獲得敵軍已出港的訊號。他立即發出了“全面追逐”、“敵艦已在海上”等訊號。 10月20日天明時，納爾遜正在直布羅陀附近。上午7時，發現了維爾納夫的艦隊正向直布羅陀海峽前進。在日落之前，納爾遜命令他的巡洋艦在夜間應與敵人始終保持著視力上的接觸。10月21日拂曉，當法西聯合艦隊駛抵特拉法爾加海域距英艦隊只有12哩時，納爾遜發出“成兩個縱隊前進”、“備戰”的訊號。19世紀規模最大的一場海戰——特拉法爾加海戰開始了。 此時，法西聯合艦隊有戰列艦33艘，其中1艘為當時最大的四層甲板戰列艦“三叉戟”號；3艘為三層甲板戰列艦；其餘29艘為兩層甲板戰列艦。此外，還有7艘巡洋艦。戰列艦中有18艘為法國的，15艘為西班牙的。所裝有“側舷”火炮2626門，共載官兵21580人。 英國艦隊原來共有戰列艦33艘，其中的6艘在戰前奉命去護衛一支駛向馬爾他的運輸船隊。餘下的27艘戰列艦中，7艘是三層甲板戰列艦，其餘20艘為兩層甲板戰列艦。此外還有4艘巡洋艦和2艘輔助船。合計“側舷”火炮2148門，官兵16820人。 維爾納夫認清了因為風力的輕微，使他不可能避免會戰時，於是在上午8時發出訊號，命令全部艦隊轉向，這樣好使加的斯港可以處於下風位置，以便被擊毀的船隻有一個避難之地。這個在最後一分鐘又改變計劃的行動，實在是十分的不幸，因為這不僅好像退卻一樣，足以影響到部隊計程車氣，而且這樣調一個頭，需要兩個多鐘點的時間，結果所組成的戰線凌亂不堪。 當聯合艦隊正在調換方向之際，英國艦隊分為兩個縱隊，在滿帆之下趕了過來。上風的縱隊由納爾遜指揮，下風的則由柯林伍德指揮。由於擔心維爾納夫逃回加的斯港，納爾遜不照原計劃，不以敵方中央前段為目標，而改向其前衛的中央衝去。柯林伍德則向敵人後衛部分前段進攻。納爾遜又發出了其著名的通令：“英格蘭要求每人恪守職守！” 上午11點30分，柯林伍德已經接近法西聯合艦隊的後段，維爾納夫發出了“開火！”的命令。11時45分，法艦“弗高克斯”號射出了第一炮，這是以柯林伍德的旗艦“王權”號為目標的，這時雙方相隔尚在四分之一哩以外。此時，雙方好像是一致行動一樣，都升起他們的國旗。在英、法、西三國的船上，鼓樂齊鳴，士兵舉槍敬禮。 於是會戰展開。特拉法爾加大海戰分為三個階段：柯林伍德的攻擊，納爾遜的攻擊和法將杜馬羅爾反攻失敗。 當“弗高克斯”號向“王權”號開炮時，“王權”號仍繼續保持航向不變，切進了法艦“弗高克斯”號和西班牙艦“聖安拉”號之間。“王權”號用左舷炮轟擊“聖安拉”號的船尾，使之遭受重創。接著又對著“弗高克斯”號發射右舷的火炮，此後又駛近“聖安拉”號的右後段，再向它射擊。柯林伍德不久發現他周圍都是敵船，經過40分鐘的猛烈轟擊之後，“王權”號已變成了一個無法控制的空船殼，不久就由英巡洋艦“歐亞拉斯”號拖曳著行駛了。下午2時20分，西班牙艦“聖安拉”號已經完全喪失了戰鬥力，乘員死者104人，傷236人，開始下旗投降。於是，布萊克伍德上校躍過船去，把重傷垂危的阿爾發海軍少校運過“歐亞拉斯”號上面來。 在“王權”號出戰8分鐘後，英艦“貝里島”號也從“弗高克斯”號的後面切入敵線。也和“王權”號一樣，它立即為幾艘敵艦所包圍。“貝里島”號主桅被炸斷，有段時間連一炮都發射不出來。雖然如此，它卻把軍旗釘到後桅杆上，繼續不屈地奮戰。以後才被3艘英艦救出。 在“貝里島”號攻擊之後一刻鐘，“火星”號也投入了戰鬥。以後其它每一艘英國軍都是以這種方式分別地切入敵線，向首尾兩端的敵艦用兩側的舷炮猛擊，使每艘敵艦都受到了連續的集中火力。等到柯林伍德的最後一艘戰列艦“親王”號投入攻擊時，已經是下午3時。到戰鬥結束時，與柯林伍德交戰的共有15艘法西兩國軍艦，其中10艘被俘，1艘被擊沉。逃走的只有4艘，其中有1艘為西班牙旗艦“奧國王子”號，上面載著垂死的西班牙海軍將領格拉維拉。 在柯林伍德縱隊開始作戰25分鐘後，納爾遜縱隊也投入戰鬥。與前者不同，它始終保持著不規則的魚貫形隊形。納爾遜親乘旗艦“勝利”號，率“提米萊爾”號、“海王星”號3艘三層甲板戰列艦向聯合艦隊的前衛中央挺進。下午12點24分，“勝利”號的左舷炮開始射擊。交火不久，“勝利”號和“提米萊爾”號即開始向右旋轉，納爾遜是在尋維爾納夫的旗艦。雖然“勝利”號上的一切望遠鏡都在搜尋之中，想發現維爾納夫的司令旗，但結果還是一無所獲。於是，“勝利”號遂趨前攻擊“三叉戟”號，假定維爾納夫可能是在這艘最大的四層甲板軍艦上。當“勝利”號向“三叉戟”號前進時，即發現在該艦後方有一艘法國兩層甲板戰艦的前桅上，掛著總司令的將旗，它就是“布森陶爾”號。“勝利”號冒著敵火，不久即鑽到了“布森陶爾”號的後方，用其船頭上的短炮（68磅）和側舷的火炮，向“布森陶爾”號的舷窗中猛射，使它受到了極大的損毀。當英艦“海王星”號和“征服者”號接近了“布森陶爾”號之後，“勝利”號遂向右一轉，與法艦“敬畏”號平靠著。 “勝利”號和“敬畏”號立即糾纏在一起，雙方乘員都準備躍上對方甲板，但是法華人的企圖為英方的火力所制止，傷亡頗多。差不多又過了一個小時，兩艦還是絞在一起，當納爾遜正在後甲板上與艦長哈迪一同行走時，從“敬畏”號船桅上射來一顆槍彈，子彈打在他左肩的肩章上，透入了其胸部，落在他的脊椎骨上。他撲倒在甲板上，但他爬起來之後就說：“他們終於把我解決了。哈迪……我的背脊骨已經被射穿了。”他被抬入了船艙，到了下午4時30分，納爾遜得知會戰已勝利的訊息後說：“我感到滿意。”他親吻了哈迪艦長：“感謝上帝，我總算盡了我的職責。”然後心臟停止了跳動。 當“勝利”號正在與“敬畏”號交戰時，英艦“提米萊爾”號駛向前去，向“三叉戟”號開炮，接著又向“敬畏”號射擊。不久以後，法艦“弗高克斯”號在同英艦“貝里島”號交戰之後後，又轉過來協助“敬畏”號，卻為英艦“提米萊爾”號所抓住廝殺。 英艦“海王星”號先開始向法艦“布森陶爾”號射擊，然後再去進攻“三叉戟”號，一個半小時後，“三叉戟”號乘員戰死245人，負傷173人，這艘巨型的四層甲板戰艦遂開始下旗投降了。對於在這艘船上的景象，英艦“海王星”號上的船員巴德柯克說“我踏上這艘大船去收容俘虜，其死傷人數在三四百之間，到處都是血肉，後甲板上堆滿傷兵，有的沒有腳，有的沒有手。” 英艦“不列顛”號接著也跟上來了，其後面是“巨人”號和“征服者”號。後述兩艦夾擊“布森陶爾”號，下午2時5分，維爾納夫終於堅持不住，下令“布森陶爾”號降旗投降，維爾納夫成了英華人的俘虜。在其艦上的慘狀，“征服者”號上的英軍上尉記載：“到處都是死屍，景象非常之悽慘。死傷總數在四百人以上，多數屍體沒有腦袋。” 在“勝利”號開始作戰40分鐘後，英艦“阿賈克斯”號才開始作戰，而“阿加門農”號還要更遲。“非洲”號、“奧利安”號在與艦隊失去聯絡後，也都相繼趕到參戰。當維爾納夫降旗投降時，納爾遜縱隊中的最後兩艘船，“米羅陶爾”號和“斯巴爾特”都還不曾參加戰鬥。 特拉法爾加海戰的最後階段是聯軍將領杜馬羅爾的反攻，這不過是勉強的如此定名而已。 杜馬羅爾的支隊處於聯軍艦隊的前衛。當下午12時30分，納爾遜鑽入了聯軍的中心之後，維爾納夫即發出了一個通令，要所有尚未參加作戰的船隻，都一律自動地投入戰鬥。杜馬羅爾對維爾納夫的通令並無反應，此後維爾納夫即再沒有注意他。半點鐘之後，杜馬羅爾仍向北航行，結果遂使前衛與中央之間產生了一個空隙。此時他仍不知發揮其主動精神，反而要求命令。維爾納夫直到下午1時50分才命令杜馬羅爾趕來支援其正受著強烈壓迫的中央部分。但是，風力非常微弱，轉變航向十分困難。等杜馬羅爾好不容易調過頭來南下時，維爾納夫已降。但杜馬羅爾還是作了最後的反擊，他把10艘軍艦分為兩部分先後投入戰鬥。結果，第一批5艘軍艦中有4艘被迫向英艦投降，另1艘逃往加的斯。第二批5艘軍艦有1艘被迫投降，其餘4艘向南逃逸，其中包括杜馬羅爾的旗艦“恐怖”號。 10月21日下午4時30分，炮聲終於停了下來，但瀰漫的硝煙、濃厚的火藥味仍籠罩在戰場上空。鮮血染紅了海面，有的軍艦還在燃燒。整個會戰，英軍死449人，傷1214人。法軍死3373人，傷1155人。西班牙軍死1022人，傷1383人。總計聯合艦隊被俘三四千人之間。傷、斃、俘加在一起，共有1.4萬人。法國和西班牙聯合艦隊的33艘戰列艦中，有12艘被俘，7艘完全喪失戰鬥力，1艘正在起火燃燒，9艘逃往加的斯，4艘逃向直布羅陀。當夜幕將垂時，風暴大作，一連就是四天，多數負傷船隻都自動沉沒，包括所有的英軍戰利品在內，只有4艘例外。而在整個會戰中和風暴之中，英國都未損失一艘船。 10月27日，柯林伍德派拉皮羅提爾中尉所指揮的小船“皮克爾”號回國報捷。11月4日，拉皮羅提爾在法爾茅斯上岸後，在那裡只停留了半點鐘，即出發前往倫敦。他一路調換了19次馬，於11月6日清晨1時趕到海軍部。拉皮羅提爾見到英國海軍部長的第一句話是：“報告！我們獲得了一次偉大的勝利，但是卻喪失了納爾遜勳爵！” 特拉法爾加海戰是帆船海戰史上以少勝多的一場漂亮的殲滅戰，也是19世紀規模最大的一次海戰。納爾遜在這場海戰中敢於突破陳舊的戰鬥序列理論，運用靈活機動的戰術，使法國和西班牙聯合艦隊一敗塗地。納爾遜非凡的膽略和高超的指揮藝術，使他成為一代名將而功垂史冊。英吉利民族為他而深感自豪。他的敵人拿破崙對他也是推崇備至的，當聽到納爾遜的死訊後，拿破崙當即命令在每艘法國的軍艦上，都應掛上納爾遜的畫像，一是為紀念他，同時也是以他作為法軍學習的榜樣。這從一個側面也反應出拿破崙所具有的統帥氣質和大將風度。 英國軍事理論家富勒在《西洋世界軍事史》中評價說：“無論從那一方面來說，特拉法爾加海戰都是一個值得記憶的會戰，它對於歷史具有廣泛的影響。它把拿破崙征服英國的夢想完全擊碎了。一百年來的英法海上爭霸戰從此告一結束。它使英國獲得了一個海洋帝國，這個帝國維持達一個世紀以上。