【只是為了區分記憶】

不管是西漢和東漢，還是北宋和南宋，在它們當時的年代都稱自己的朝代為大漢和大宋；但西漢和東漢，北宋和南宋，都是中國歷史上被承認的正統王朝，在出現同名的情況下，後世就用西漢和東漢，北宋和南宋，來分別記憶，以做區分。【這是史學界公認的一種劃分，為了方便史學的研究和學習。】

所以，當年劉邦在長安建立的漢朝，我們稱之為西漢；後來，劉邦的後代劉秀在洛陽建立的漢朝，我們就稱為東漢。因兩個漢朝的都城所在地的地理位置，按東西以做區分。同樣，北宋的都城在開封，南宋的都城在杭州，一個北一個南，分別叫北宋和南宋，以區分。同時存在的北少林和南少林則不同，它們是宗派之別，或一個是總部一個是分部之別。【如果一個朝代的名稱上自己加上東西南北，那就相當於是自己承認自己是個分部一樣，誰會這麼傻呢？】

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其實不光是漢朝與宋朝，擁有此種國號的還有周朝、晉朝等，周朝遷都後被稱為東周。所以可見這樣區分大多是國都地域位置改變，其他不變。而史官又不好區分，所以使用這種稱呼。

【西漢、東漢】　

楚漢之爭後，劉邦奪取天下，定都長安，史稱“西漢”，西漢皇族的遠親劉秀透過數年努力，剿滅了其他勢力，統一了全國，由於當時長安在戰亂中破壞嚴重，所以定都洛陽，史稱“東漢”。

【北宋、南宋】

五代十國後期，宋太祖趙匡胤黃袍加身，當了皇帝，定都東京汴梁，史稱“北宋”。北宋末年，金兵攻破汴梁城，宋徽宗、宋欽宗被俘。宋徽宗第九子趙構在應天府即位，後遷都於臨安，史稱“南宋”。

另外從社會發展的角度來看，周朝、漢朝時北方經濟發達，所以執政者考慮遷都也只會在北方選擇，而不會選擇當時還是蠻夷之地的南方，故而只有東西之分。而到了宋元時期，南方經濟逐漸發達起來，加之西北地區的遊牧民族強大，所以只能南遷，故而成為南北宋。

東漢與西漢、北宋與南宋的稱呼都是以國都的方位來命名的。

公元前202年，劉邦在楚漢之爭中獲勝，建立漢朝，定都長安。傳至漢平帝時，已由外戚王莽攝政，漢平帝只不過是王莽的傀儡，公元6年2月3日，年僅14歲的漢平帝病死，王莽立僅兩歲的劉嬰為皇太子，自任"攝皇帝"。公元8年十二月，王莽廢除孺子嬰的皇太子之位，建立新朝，西漢滅亡。

新莽王朝共存在14年，期間一直有赤眉、綠林等起義軍反抗，公元23年，新莽王朝在赤眉、綠林的民變下覆滅，綠林軍劉玄作皇帝，建立玄漢政權，劉玄即更始帝。公元25年，赤眉軍立劉盆子為帝，成立建世政權，隨後赤眉軍擊敗綠林軍。

同年原本服從更始帝的漢室宗親劉秀，誅殺劉玄，登基稱帝，沿用漢朝國號，定都洛陽。劉秀是漢高祖劉邦的九世孫，出自漢景帝子長沙定王劉發一脈。

由於長安在西，洛陽在東，因此劉邦與劉秀所建立的朝代習慣上被稱為“西漢”“東漢”或者“前漢”“後漢”。

“南宋”與“北宋”的稱呼也是如此。

960年，後周諸將發動陳橋兵變，擁立宋州歸德軍節度使趙匡胤為帝，建立宋朝，定都開封， 後逐步統一中國，由於疆域相對南宋而言到達黃河以北，所以被後世稱之為北宋。

靖康二年(1127年)，金兵攻陷東京，北宋亡。宋徽宗趙佶第九子趙構在南京應天府(今河南商丘) 登基繼承皇位，改元建炎，重建宋王朝，史稱南宋，趙構成為南宋第一位皇帝。紹興八年(1138年)，以臨安府(今浙江杭州)為行都，稱為行在（相當於陪讀，南宋時國都仍為開封，只不過在金國手裡罷了）。

這個問題沒那樣複雜，言簡意賅的回覆。兩漢分為西漢與東漢，是根據都城的所在位置進行劃分，西漢國都是長安，東漢定都洛陽，洛陽在長安東邊，其實當時都叫漢朝，只是後人為了區別進行了劃分。而宋朝也相似，只是分為南北兩宋，不同的是北宋的國都是汴京在北方，南宋一直沒有正式的國都，雖然很多人以為是臨安，其實臨安一直是“行在”，類似於臨時都城，南宋一直希望恢復中原，遷回汴京，所以一直沒有正式設新的國都。但是北歸中原的理想最終沒有實現，臨安成為實際的政治中心，在汴京的南邊，因而後人劃分為南北兩宋。