狂犬病即瘋狗症，又名恐水症，是一種侵害中樞神經系統的急性病毒性傳染病，所有溫血動物包括人類，都可能被感染。

它多由染病的動物咬人而得。一般認為口邊出白色泡沫的瘋狗咬到傳染，其實貓，白鼬，浣熊，臭鼬，狐狸或蝙蝠也可能患病並傳染。患病的動物經常變得非常野蠻，在唾液裡的病毒從咬破的傷口進入下一個病人。狂犬病從一個人傳到另外一個人極為少見，患狂犬病的人類患者多數會發病身亡，在1971年有1個痊癒的病例。2004年在美國一個未診斷為狂犬病的患者過世之後捐獻內臟，獲得捐獻的三個人因狂犬病身亡。發病 人受感染後並非全部發病，被病犬咬傷者約15～20％發病，被病狼咬傷者約50％發病，發病與否以及潛伏期的長短與下列因素有關：①咬傷的部位。咬傷頭、頸、手者發病較多，潛伏期較短；咬傷在下肢者則相反。②創傷程度。創傷大而深、有多處傷口者發病較多，潛伏期也較短。③區域性處理情況。經過適當處理者發病較少，潛伏期較長。④衣著厚薄。咬傷處的衣著厚者發病較少，潛伏期較長。⑤應用腎上腺皮質激素及精神過度緊張（如懼怕得狂犬病），有時可誘發本病。狂犬病病毒對神經系統有強大的親和力，病毒進入人體後，主要沿神經系統傳播和擴散，病毒侵入人體後先在傷口的骨骼肌和神經中繁殖，這稱為區域性少量繁殖期，此期可長可短，最短為72小時，最長可達數週、數月甚至更長。病毒在區域性少量繁殖後即侵入神經末梢，沿周圍神經以每小時3mm的速度向中樞神經推進，到達脊髓後即大量繁殖，24小時後遍佈整個神經系統。以後病毒又沿周圍神經向末梢傳播，最後到達許多組織器官，如唾液腺、味蕾、角膜、肌肉、面板等，由於頭、面、頸、手等部位神經比較豐富，病毒易於繁殖，再加上離中樞神經較近，故這些部位被咬傷後發病者較多，潛伏期也較短；傷勢越嚴重，也越容易發病。病毒在中樞神經中主要侵犯迷走神經核、舌咽神經核和舌下神經核等。這些神經核主要支配吞嚥肌和呼吸肌，受到狂犬病病毒侵犯後，就處於高度興奮狀態，當飲水時，聽到流水聲，受到音響、吹風和亮光等刺激時，即可使吞嚥肌和呼吸肌發生痙攣，引起吞嚥和呼吸困難。若病毒主要侵犯延髓、脊髓時，則臨床上不表現痙攣，而表現為各種麻痺（癱瘓型），但比較少見。病理變化和臨床表現 與一般病毒性腦炎相似，最特異和具有診斷意義的變化是有內格里氏小體 (存在於80%狂犬病患者的神經細胞胞漿中的一種嗜酸性包涵體)，圓形或橢圓形，大小約3～10μm，邊緣整齊，內有1～2個狀似細胞核的小點。最常見於大腦海馬的錐體細胞及小腦的普爾基涅氏細胞中。內格里氏小體現已證實為病毒的集落，電子顯微鏡下可見小體內含有桿狀的病毒顆粒。如果在人腦或動物腦細胞中發現這種小體，就可以確診。臨床分期和表現 狂犬病的臨床表現可分為四期。1、潛伏期：(平均約4-6周，最短和最長的範圍可達10天-8個月)，根據個人體質不同潛伏期的時間從幾天到數年不等，在潛伏期中感染者沒有任何症狀。2、前驅期：感染者開始出現全身不適、發燒、疲倦、不安、被咬部位疼痛、感覺異常等症狀。3、興奮期：人類：患者各種症狀達到頂峰，出現精神緊張、全身痙攣、幻覺、譫妄、怕光怕聲怕水怕風等症狀因此狂犬病又被稱為恐水症，患者常常因為咽喉部的痙攣而窒息身亡。4、昏迷期：如果患者能夠渡過興奮期而僥倖活下來，就會進入昏迷期，本期患者深度昏迷，但狂犬病的各種症狀均不再明顯，大多數進入此期的患者最終衰竭而死。症狀 本病潛伏期10天至1年以上，最長可達6年，十多年的沒有證據，一般為20～90天。臨床分兩型，興奮型（典型）最常見，癱瘓型偶見。興奮型又分前驅期、興奮期和麻痺期，前驅期持續1～4日，主要表現為區域性感覺異常，在已癒合的傷口附近及其神經通路上有麻、癢或疼痛感，其遠端可有間歇性放射刺痛，四肢有蟻走感，同時常出現全身症狀，如低熱、頭痛、乏力、煩躁、恐懼不安等，繼之對聲、光、風等刺激敏感而有咽喉發緊。興奮期持續1～3日，主要表現為怕水、怕風、怕聲、怕光和興奮不安，恐怖異常，最典型的症狀為恐水：飲水、聞流水聲甚至談到飲水都可誘發嚴重的嚥肌痙攣，因此常渴極而不敢飲，飲後亦無法下嚥。微風、音響、觸控等亦可引起嚥肌痙攣。痙攣嚴重者可伴呼吸肌痙攣而發生呼吸困難，甚至全身抽搐。植物神經系統功能亦亢進，表現為大汗、心率增快、血壓升高、唾液分泌增加。因不能飲水且多汗故常有脫水。體溫常升高至38～40℃。神志大多清晰，偶可出現精神失常、譫妄、幻聽等，但咬人者少見。麻痺期持續6～18小時。患者漸趨安靜，痙攣發作停止，出現各種癱瘓，其中以肢體癱瘓較為多見。亦可有眼肌、面肌及咀嚼肌癱瘓，表現為眼球運動障礙、下頜下垂、口流唾液，同時亦可有失音、感覺減退、反射消失、瞳孔散大、呼吸微弱或不規則、昏迷，常因呼吸和迴圈衰竭而迅速死亡。整個病程平均4日，一般不超過6日，超過10日者極少見。癱瘓型的前驅期同樣表現發熱、頭痛、全身不適及咬傷部位的感覺異常，繼之出現各種癱瘓，如肢體截癱、上行性脊髓癱瘓等，最後常死於呼吸肌麻痺，本型病程可較長，約7～10日。診斷 若有被狂犬病動物（咬人時已發病或對其腦組織作病理檢查證實為狂犬病者，視其是否發病，又可取其腦組織作病理檢查）咬傷史及典型症狀（如恐水等）即可初步診斷。死後腦組織檢查（內格里氏小體陽性、狂犬病病毒抗原陽性或分離到狂犬病病毒）即可確診。應與類狂犬病性癔病及狂犬病疫苗接種後腦脊髓炎相鑑別。對狂犬病的診斷可以透過臨床症狀或者實驗室檢驗。1、臨床診斷：主要根據上面所述臨床症狀診斷。2、實驗室診斷：腦組織內基小體檢驗；熒光免疫方法檢查抗體；分泌物動物接種實驗；血清學抗體檢查；逆轉錄PCR方法檢查病毒RNA。