近年以來，因為宣傳需要，一代暴君漢武帝遭到了無限度的拔高和美化，以至於很多人忽略了真實的漢武帝形象——窮兵黷武、好殺成性。

漢武帝為人敏感多疑，這一點在漢武帝的晚年被體現的淋漓盡致：漢武帝懷疑有人要害他，於是國內國內人人之間互相告密，西漢的社會風氣敗壞，可以從漢武帝時代開始。

漢武帝對外人殺戮成性，對自己的親屬也毫不留情——比如陽石公主就被漢武帝殺死，此外，髮妻衛子夫、太子劉據，都被漢武帝逼死——論起殘忍，秦始皇面對漢武帝，也得自愧不如。

而漢武帝在逼死太子劉據以後，自己也因為身體老邁，將要下地獄了。漢武帝這時候發現，漢朝居然沒了合乎規矩的繼承人。

按照古代規矩，繼承帝位需要嫡長子繼承，沒有嫡長子，也得找其他嫡系兒子，而劉據一死，意味著漢武帝不能在守這個規矩了。

這時候漢武帝只能從庶子裡面找，而還是孩子的劉弗陵由於合乎漢武帝的心意，於是漢武帝一時糊塗，讓劉弗陵做了自己的繼承人。

劉弗陵繼位以後，朝政大權逐步落到了權臣霍光手裡，以至於劉弗陵時代，漢昭帝幾乎就是個傀儡天子。漢朝天下也險些提前滅亡。

漢武帝之所以選擇幼子劉弗陵繼承皇位，有漢武帝對這個小兒子的喜愛，但更多的還是迫於無奈，因為晚年的漢武帝已經沒有太多選擇了。

嫡長子戾太子劉據早在“巫蠱之亂”時便因為以武力自保、舉兵對抗漢武帝，兵敗後自盡身亡。雖然後來漢武帝從父親的層面建“思子宮”，表達了對這個兒子的哀思。但是，始終沒有從國家層面對“巫蠱之亂”及劉據進行平反。終漢武帝一生，劉據始終揹負著“叛臣逆子”的惡名，這一支被排除了。

庶出次子齊懷王劉閎早夭，根本沒有活到成年，自然也被排除了。庶出第三子燕剌王劉旦本來在“巫蠱之亂”後作為事實庶長子是最有希望的。可這位皇子似乎有些迫不及待了，在大哥剛死不久之後便上書老爹漢武帝，要求進京宿衛，目標直指儲位。剛剛經歷喪子之痛的漢武帝一見三兒子迫不及待想取大兒子代之便氣不打一處來，直接削去了劉旦三個縣的封地，讓他哪涼快哪待著去！自此，劉旦也被漢武帝排除在了皇位繼承人選之外。庶出第四子廣陵厲王劉胥自幼生得膀大腰圓、力搏熊羆，但是行為舉止比較隨性，被漢武帝認為“舉止無法度”，直接排除在了繼承人選之外。換言之，即便漢武帝選擇燕剌王劉旦，也不會考慮他！

剩下的就只剩庶出第五子昌邑哀王劉髆了，劉髆的生母是漢武帝的寵妃李夫人，愛屋及烏，漢武帝對劉髆這個兒子也是比喜愛的。因此，在“巫蠱之亂”之後，劉髆是最有希望的一位。只可惜，他的舅舅李廣利太耐不住性子，不僅在“巫蠱之亂”中扇陰風點鬼火，而且還和漢武帝的侄子劉屈氂玩起了曖昧，勾結在一起企圖把劉髆推上儲位。外戚和宗室勾結在一起，這就犯了漢武帝的大忌了！加之“巫蠱之亂”的舊恨，漢武帝后來索性殺了李廣利和劉屈氂全家，身在戰場的李廣利也因為害怕被殺而投降了匈奴。這件事對於劉髆的影響是巨大的，但是漢武帝並沒有因此遷怒劉髆，劉髆依然當著他的昌邑王。只可惜，劉髆在漢武帝去世當年也去世了，而且還死在了父親漢武帝之前。一切到此結束，皇位繼承人只剩漢昭帝一個人選。

最終，年紀最小的漢昭帝后來者居上，成為了皇帝。不過，老天爺對劉髆還是公平的，漢昭帝去世後因為沒有兒子，劉髆的兒子劉賀被選為了皇位繼承人，皇位到了劉髆這一支手中。只可惜，劉髆的這個兒子政治上太嫩，剛剛即位，還沒弄清朝中的權力配比便迫不及待任用昌邑舊臣，企圖向霍光奪權，最後僅僅在位一個月便被霍光廢黜了。

接下來的事情想必大家也都知道，皇位重新回到了嫡長房，戾太子劉據的孫子漢宣帝劉詢繼承了皇位。經過幾番折騰，一切恢復原裝，皇位仍然屬於嫡長房劉據一脈。