遠古生物並不都是巨大的，只是與現存生物相比，遠古時期曾生活過一些巨大的動物，最典型的是恐龍等。

科學家認為，遠古時期能存在一些巨大的動物，是因為在數億年前，地球的環境和氣候比現在要好，適宜動物向大型化方向進化。如，在距今2.5億年前的三疊紀早期到距今1.3億年前的侏羅紀晚期，地球氣候溫暖潮溼，四季不分明，平均氣溫超過20℃（現在地球的平均氣溫在15℃左右），降水量比現在多得多。那時，陸地上沒有沙漠，大陸和各島嶼均被茂密的森林覆蓋，大型蕨類植物和裸子植物高達數十米，在為各種動物提供了豐富食物的同時，也使地球大氣層中氧氣含量達到約25%左右（現在只有21%）。含氧量高的大氣、溫暖的氣候、充足的食物，使地球上各類生物都不約而同地向大型化發展。不但有數十米高的植物，也有長達1米的昆蟲，還有身長數十米、重量超過100噸的恐龍。

進入白堊紀後，地球氣候發生鉅變，大氣環流的改變使降水量減少，茂密的森林消失，草原取代了森林，陸地大面積沙化，平均氣溫下降，大氣含氧量也下降。一系列的變化，使大型生物種類和數量銳減。發生在白堊紀末期，距今6500萬年前的那次小行星撞擊地球，給了大型生物最後也是致命的一擊，幾乎所有的大型生物因此滅絕。

此後至今，地球氣候再也沒能恢復到億年前的水平，大型生物也沒能再進化出現。